这时慎年放下茶，把门口的听差叫了进来。他语气淡淡的，还算客气，请听差去趟上回下榻的客栈，替他取几封信来。
邝夫人知道他们要赶明天一早的船，不会久耽，便叫人顺道去趟衙门，把几位少爷姑爷都请回来，给慎年践行。姨太太冲着慎年一笑，转头问邝夫人：“怎么一整天不见八小姐？”
邝夫人道：“她不耐烦人多。”
“除了咱们，就只有姑爷和三小姐，都不是外人，还能烦着她了？”姨太太怂恿邝夫人，“来见见三小姐也好。”
邝夫人因为刚才女眷们失礼，倒有心不让八小姐出来见客了，免得被人看轻。她还在沉吟，旁边几名受宠的媳妇和女儿却你搡我，我搡你，眼风递个不停，这一位少奶奶说：“跟八妹说陪娘打牌，她准来。”那一位“哧”的笑了，说：“八妹也是打牌打出心得了，常说牌品如人品，上回公爹在家，今天好不容易得个机会，给她考教考教姑爷的人品……”
邝夫人斥她们胡说，问令年平日在家做什么，令年道：“也是打牌，听戏。”她是彻底破罐子破摔了，打着破釜沉舟的气势，跟邝夫人道：“我们在南京时，也是卞公子陪着我母亲和伯母打牌。”
“牌桌上选女婿，没错的。”姨太太凑趣道：“夫人，你听听于小姐，虽然比咱们八小姐小，但行事说话还要大方许多呢。”
于太太也笑了，说：“那就叫她也来打牌。”
女婿陪岳母打牌，是难辞其咎。仆妇们在厢房里摆起牌桌，邝夫人打横，先让令年，令年推辞说不会打湖北牌，三少奶奶便入了座，慎年独自坐在一头，牌都码好了，八小姐才被姐妹们押解着姗姗而来。
邝八小姐话很少，慎年对她颔首，她也不肯做声，但对打牌的邀约没有拒绝。才一落座，三少奶奶便说：“坐错了。”将八小姐按到慎年下首坐定，说：“这里亮堂，看得清楚些。”
邝夫人见她们姐妹挤眉弄眼的，心里不喜欢，嗔道：“怎么都鬼鬼祟祟的？”
三少奶奶忍不住笑道：“上回姑爷来的时候，娘忘了一件重要的事，”故意一顿，等邝夫人追问，她才睃了八小姐一眼，“娘忘了讨姑爷的鞋码子。八妹前两天把鞋面都粘好了，不知道姑爷的脚长短，没法绱鞋底，才在那里着急，怕做小了。听说上海不兴缠脚的，等八妹去了上海，到时候人家说新媳妇刚进门就给姑爷小鞋穿，还怎么得了？”
这话说的八小姐脸上一红，果然她一面飞快地抹牌，有意无意往慎年脚上瞥了几眼。
身后的四少奶奶也跟着打趣，“八妹，这回可看清楚了？还是要拿尺子来，现给姑爷量一量脚长？”
八小姐大概常被她们开玩笑，早习惯了，只红着脸打牌。四少奶奶叫使女将尺子拿来了，八小姐嗔一声四嫂，不肯去接。邝夫人道：“你们看着聪明，其实笨得很。不会叫八妹把她做好的鞋样子拿来，给姑爷现在就试一试？”
慎年当了半晌的众矢之的，十分镇定，说：“不劳烦八小姐了，我在家常穿皮鞋。”
八小姐眼珠子这才略微动了动，仿佛是斜了他一眼，仍旧默不作声地打牌。姨太太还当慎年不懂，解释道：“姑爷不知道，我们湖北人嫁女儿，都要陪嫁几双小姐亲手做的鞋。你不穿不打紧，还是要收的。”
慎年道声多谢，没再推辞，随口将自己的鞋码报给了邝夫人。八小姐嘴唇翕动了几下，默默记在心里。她在客人面前沉默寡言，也不见得对令年有多大的兴趣，但打牌时一双手极其敏捷，脸上表情也多了，赢了忍不住要笑，输了就要生气。令年在她对面，看得清楚，对邝夫人道：“八小姐像我大嫂。”
“你们大少奶奶也爱打牌？”邝夫人笑了，也顺嘴开了句玩笑，“两个媳妇，再加个姑爷，正好陪于太太凑一桌。你们家人口虽然简单，却是一个不多，一个不少，正正好。”
三少奶奶捅了捅四少奶奶的胳膊，笑道：“听听，娘的意思，咱们都是多出来的。”
四少奶奶道：“我们是多出来的不假，三哥才调任了都统，你们这样的，来十个八个才好呢。”
邝夫人问起抓捕革命党人的事，三少奶奶是知道内情的，便说：“听说是有乱党，不知道怎么的，从军营里偷了批火｜药出去，炸了几家洋人的教堂，还计划着要炸巡防局运枪炮的船，被扦手拿住了，跑了两个，捉了两个，这两天洋人也在叫喊，所以朝廷下了旨，要严办呢。”
因为是汉阳出的事，邝夫人担心邝老爷进京后要被朝廷怪罪，脸色有些难看。三少奶奶说着话，眼里一看，竟然是自己和了，便将牌一掀，笑道：“今天八妹是怎么了？打一把输一把。”
她不说还好，一说八小姐脸色也拉下来了，说：“三嫂四嫂只顾说话，这牌打起来没意思。”便将牌胡乱一拨，走到了邝夫人身后观战。姨太太只好上来替换，邝夫人嫌八小姐任性，瞪了她一眼，说：“姑爷打牌不得空，你剥莲子给他吃。”
八小姐抚了抚凤仙花染得红艳艳的指甲，没有吱声。这时听差从客栈里替慎年取了信回来，令年坐在邝夫人身侧，盯着一张张花花绿绿的牌被亮在桌上，睫毛静静地敛着眸光。
邝夫人不说话，姨太太和少奶奶们也都闭上了嘴，牌响的间隙格外寂静，慎年还在牌桌上，就把信拆了出来，纸张窸窣中，他很快看完了，没说什么，把信收了起来。