众人都在留意他的动静，邝夫人见状，便说：“是不是有要紧事？”
听差还在旁边等着，说：“钱庄上的几个掌柜也来了，等着见二公子。”
邝夫人忙叫慎年去忙，“旁边有一间小书房，请姑爷和掌柜们去那边说话，你们也别去吵他。”
慎年道了谢，离开了牌桌。这一场牌打得不欢而散，邝夫人命使女领于小姐去侧厢歇息，只留了八小姐在烟榻前说话。两位少奶奶相携来到石榴树下看猫狗打架，三少奶奶还气不平，怪八小姐爱摆脸色，四少奶奶安慰她道：“她今天看了于公子的脸色，只好拿我们来撒气罢了。”
三少奶奶悄悄对使女招了招手，叫她去偷听邝夫人和八小姐在房里说话，这头问四少奶奶，“你看于公子不高兴吗？”
四少奶奶道：“于公子这人，高不高兴的，也看不出来，但你看刚才打牌，八妹先吃了一个三筒，再打了一个五万六万，肯定是要拆万打筒子清一色了，那两个二筒扣在我手里，还有一个，不知道去哪里了，后来被你和了，我恰好看见二公子推倒的牌里头夹着一张二筒。他就在八妹上手，但凡留点意，给她送张牌，八妹不就和了吗？谁知他偏不肯给她吃，我看八妹也瞧见了，所以脸色才那么难看。”
三少奶奶只顾着赢牌高兴，倒没看见这么多，便笑道：“反正我是知道，八妹那双鞋回去准得剪个稀巴烂。”她问四少奶奶，“你说于公子是真不懂呢，还是假不懂？”
四少奶奶道：“于公子脸上看不出来，但刚才那些举动……瞒不过人的。”见走廊上没人，她扯了扯三少奶奶的衣袖，两个人到了僻静处，四少奶奶才压低声音道：“听说他们去船上接于公子时，听见他舱房里有女人……后来叫于公子把他们都打发下船了，也不知道是什么人，于公子嘴里一个字都不肯透露。”
三少奶奶奇道：“还有这样的？怎么于公子也不安分？”
四少奶奶道：“男人有几个安分的？又是国外回来的，八妹这样的只怕他还嫌守旧。”这时使女回来通风报信，说八小姐在房里对着邝夫人哭，两位少奶奶一起摇头，三少奶奶道：“哭有什么用？她的脾气一天比一天怪了。当初爹嫌于家还在孝期，不肯让她结婚，她去娘面前哭，最后爹才松口。你说她脸皮厚吧，可人家上门了，她又冷冰冰的，动不动摆脸色，哪个男人受得了呀？”
四少奶奶叹道：“能怪她吗？这个家过得太累了，换成是我，也巴不得早点出去，再也不要回来。”
正说话，听差迎着慎年回到内院，令年在侧厢的榻上还没合眼，就被摇了起来，说于二公子去跟邝夫人辞行了。邝夫人因为家里都是女眷，没有多留，挽了八小姐的手，把慎年兄妹送到廊檐下。八小姐被邝夫人掐着掌心，勉强一笑，说道：“二公子，三小姐，再会。”
慎年对未婚妻和旁人是一样的随和，一样的客气。仿佛没有听懂八小姐的弦外之音，只点了点头，说：“八小姐保重。”
两位少奶奶在旁边冷眼看着，互相递了个意味深长的眼色。
汉阳码头上的船客已上满，又担心官兵来查个没完，当夜就提前起航了。慎年脸上是没什么表情，令年一面心头微松，一面又闷闷不乐。两人好像自记事起，就没有这样僵持过，因为慎年总是要会服软。
这会，他不会再服软了吧？
她独自琢磨了一天的心事，不觉船已经抵达南京。南京从来就是烟花之地，江岸两侧，铁索连着舢板，装点了彩帛花灯的妓船排得如同水师阵营，鳞次栉比的，有小贩撑着小船，在铁索间来回穿插，接送客人，顺带卖些瓜果。令年才在舱房门口张望了一会，就看见慎年也在船头瞧热闹，他这回真把于二公子的谱摆起来了，戴了墨晶眼镜，鼻子是挺的，下颌抬起来，带点傲慢矜持的姿态。
一个穿了绸缎衣裳的贵妇人正对小船招手，叫船主送一包瓜子上来，慎年手长，替她把瓜子接了过来，又替她赏了船主一角钱。
令年的犹疑登时化作一声冷笑，她板着脸叫声二哥，慎年跟贵妇人敷衍了几句，才隔着墨晶眼镜看了看她。贵妇人被使女们簇拥着，众星捧月地走了，慎年得她赠了半包瓜子，没有吃，放在甲板上喂鸟。不等令年问，他先说：“你不用阴阳怪气的，她是苏松总兵的夫人，这艘船是她雇的。”
隔了墨镜，好像两个陌生人在说话。令年看了会他的侧脸，说：“你不打算和邝家退婚了吧？”
“为什么不退？”慎年眉头也不动一下，“革命党人已经渗透进了新军，一旦汉阳造起反来，邝家被牵连不说，皇上、皇太后还不知道有几天好日子过。眼看船要沉了，难道你不赶紧跑？”
令年把嘴抿得紧紧的，好一会，才反问：“你是为了这个，才要跟邝家退婚的？”
“不只是为了这个。”慎年沉默了一会，附近妓船上的女人自鸽笼里探身出来，摇着纨扇，脉脉含情地往轮船上望着。慎年视若不见，对身侧的令年道：“你不用看不起他们，都是营生而已，朝廷一样要收他们的税，好去凑庚子赔款。要说爱国志士，兴许她们比轮船上许多人够资格。我们家钱庄有借款来周转，也是仰仗艾琳的帮忙。”
令年被他不咸不淡的几句话说得脸上一阵阵发红。