祖父顾贤那辈兄弟姐妹众多，有人为官，也有人从了商。他们这支嫡系在京中家业兴旺，如日中天，是宗族里的主心骨。
如今听到顾清玄回祖宅，宗亲宴请也在情理之中。
这次送来请帖的是九叔公家的堂兄，家里头以经营布匹为生，在常州算得上数一数二的富商。
顾清玄原没有兴致，但既然来了，又是同一宗族的，总少不了应酬。
于是隔了数日他命张和备上礼前往咏春苑。
张和跟郑氏差不多的年纪，当初一同前往常州服侍小主人，郑氏负责打理府内日常，张和则处理外头事务。
前往咏春苑那天早上下了雨，顾清玄穿了一袭做工考究的牙色交领衣袍，外罩雪青大氅，头戴玉冠，腰束玉带，佩云纹蝙蝠玉佩，通身都是端贵风流。
许诸拿伞跟在他身后，主仆从长廊过来时，恰逢朱婆子经过。
当时苏暮替她撑伞，朱婆子体型高大肥硕，一人就占据了整把油纸伞，以至于苏暮半边肩头都湿透，头发也被水汽雾湿，整个人像落汤鸡，颇有几分狼狈。
见到主仆二人，朱婆子忙上前打招呼。
苏暮收了伞，跟着进长廊，朝主仆行礼。
身上的淡青襦衫因被雨水浸湿，湿漉漉地贴在瘦削的肩膀上，间色裙染了水渍，绣花鞋脏兮兮的，沾满了泥泞印记。
头上的丫髻被水雾濡湿，少许水珠还挂在发丝上。
一张小脸被寒气侵蚀，冻得发白，唇色黯淡，拿伞的指骨透着青，看起来可怜兮兮，惹人垂怜。
这不，许诸对她印象不错，便忍不住说道：“这倒春寒委实厉害，苏小娘子淋了冷雨，可莫要受了寒。”
他猝不及防开口，倒令苏暮意外。
朱婆子忙应道：“外头雨大，郎君外出可有添足衣裳？”又道，“常州每年的这个时候都会阴雨绵绵好些日，最是容易受寒的。”
顾清玄没有理会她，只漫不经心瞥了苏暮一眼。
那女郎略微垂首，露出低眉顺眼的小心翼翼，头上许多毛茸茸的柔软发丝上挂着小小的水珠儿，颈脖纤细瓷白，腰身盈盈一握，瘦削身段仿佛不堪一击。
似察觉到他的视线，她不自在地咬唇缩了缩裙摆下脏污的绣花鞋，神态卑微，显得娇柔幼弱。
外头的雨愈发大了，瓦檐上的水滴穿成珠线般飞速坠落，溅起无数细碎水花。
顾清玄没站多久便离去，许诸忙跟上，还不忘回头叮嘱苏暮，叫她喝姜汤驱寒。
待主仆离开后，朱婆子诧异道：“你什么时候跟许小郎君这般熟络了？”
苏暮敛神儿回答道：“上回郎君宴请后剩下不少饮食，朱妈妈给许小郎君留了些，奴婢在庖厨遇上了，便同他说了几句话，当时湘梅也在，他应是在那时候对奴婢熟识了些。”
朱婆子没再追问，苏暮微微松了口气。
另一边的许诸拿着伞跟在顾清玄身后，忍不住发牢骚道：“朱妈妈那般壮硕的体型，估计一把伞都遮不住，那丫头个头矮，哪够得上她。”
走在前头的顾清玄听他在背地里数落别人，微微蹙眉，“你何时变得这般长舌了？”
许诸嘿嘿地笑，调侃道：“朱妈妈在常州的日子一看就过得滋润，她那身膘可不容易养出来，方才在她边上的丫头瘦得跟竹竿似的，还是二等丫鬟呢，倒比不得底下的粗使婆子。”
顾清玄没有答话，听着淅沥雨声，脑中不由自主浮现出方才见到的那一幕。
纤细瓷白的颈脖，盈盈一握的腰身，咬唇我见犹怜的娇柔样子，形似华兰，却更甚几分需君怜我的柔软神韵，颇令人意动。
顾清玄素来不是一个重□□的人，但那软弱得像人人可欺的小白兔形象委实容易激起男人的保护欲。
尤其是对他这种孤高且自信的男人。
主仆出了府门，外头的马车早已候着。
张和撑伞放好杌凳，把顾清玄扶上马车，备的礼就放在马车上，坐的是软垫，还备下一条羊绒毯，若是觉得冷，便可盖上保暖。
待马车离去后，府里的苏暮办好差事回倒座房。
许诸叮嘱她饮姜汤驱寒，她压根就没放到心上，而是剑走偏锋咬牙又往身上泼了一瓢冷水。
打了一个喷嚏，苏暮冷得直哆嗦，她要生病博取许诸的关注，用他做媒介在顾清玄跟前加深印象。
哪怕这里的医疗落后，一不小心就会因风寒而丧命，总得去赌上一把。
只要能爬上那个男人的床，她可以不择手段。
身体受了寒，晚上苏暮成功病上了，只觉头痛喉咙痛，精神也不太好。
第二日隔壁的湘梅见她病了，便替她告了假。
按说像她这种二等丫鬟，每月有月例拿，府里又管吃住，本是能存下些钱银请大夫的，偏偏苏暮跟别人不太一样，因为有一个水蛭爹。
她要把自己的窘迫处境露到许诸那儿，引起西园的关注。
连日来阴雨绵绵，苏暮硬是狠着心肠拖延病情，只要没有发高热，咳嗽头痛什么的她还能忍耐下去。
数日不曾见到她的身影，起初许诸也没当回事，后来还是陈婆子跟冬香说起她的处境，生出几分怜悯同情。
许诸从宝瓶门过来，听到二人窃窃私语，好奇问道：“你俩在唠啥呢？”