房丰反问：“现在喊冤枉是不是有点早？万一凶手也住你们高升客栈呢？”
掌柜的一愣：“前两日不是审过一众考生，均已无罪释放了？”
“只是暂时，”房丰提了嫌疑最大的四人名字，“去把这几个人再叫来，京兆府还有话要问。”
掌柜不敢再多说什么，乖乖把人叫了过来。
擅使左手的两人，一位叫陈钱冬，自述冀州人士，与冯项泉不过认识月余，此次会试，他中榜第六名，本来过几日便要与冯项泉共同参加殿试。
陈钱冬道：“项泉兄虽然性情孤傲，但学识广博，实在令我折服。那日宴会，项泉兄开始不大感兴趣，几番拒绝，我着实费了好一番口舌，才令项泉兄点头。本来是想着大家一起宴饮论学，过两日一同参加殿试，不往相识一场，没想到竟害得项泉兄遭此横祸……若是他没有去，可能就不会发生此事了……我实在后悔，哎！”
至于左利手一事，陈钱冬道：“我天生左右手都擅使，平时并不遮掩，人前吃饭执箸惯是左手，读书写字才使右手。”
另一位名叫唐枫的贡生，自述定州人士，对自己左利手一事也非常坦然：“我是感兴趣，读书时专门练的，因此左手也擅写字。前段时间大家无聊，还起哄让我和陈钱冬一起比试过左手写字，为此我还赢了二两银子。
庆慈问：“在哪比试的？”
唐枫道：“就在客栈大堂。”
“所有考生都在？”
唐枫想也不想，答道：“都在。”
庆慈觉得奇怪：“你为何如此笃定？”
唐枫解释道：“那日恰巧北疆王殿下在京中大街遇刺，衙门和巡捕营的人满大街搜查，掌柜的便关了店门，让我们都不要出去，免得冲撞了出意外。正是临近会试的紧要关头，所有人都深以为然。是以我可以确定大家都在。”
原来如此。
庆慈没来由想到北疆王——
战场上出生入死的人果真嚣张，被刺杀没多久，又出了这九足虫之事，还敢只身带着燕然，坐扎眼的马车大喇喇出行，生怕别人不再来打他主意似的。
第三位名叫刘兆云，自述江州人士，家境富裕，那日的宴会便是他打头组局，包厢是他预定的，菜色酒水也是他提前预支了银钱。
“我只是想着，同项泉兄打好关系，于往后没什么坏处……因我做东，席间便一直有心关注众人动向，后来他出恭久久不归，我们便起身去找，却不曾想……”刘兆云眼圈发黑，丧气道，“听说项泉兄家里只剩一位老母亲……我心里自责，这几日都没有睡好。”
庆慈道：“据你观察，冯项泉宴会上表现如何？”
“他向来性子冷傲，考了第一名似乎也并不让他开心。那日就是一直闷头喝酒，话依然不多。不过，提到过几日的殿试，”刘兆云细细回忆，表情忽然有些讪讪，“唐枫说他过几日必然高中状元，但项泉兄却冷冷回了句‘谁稀罕’，弄得唐枫有些尴尬，最后还是孙嘉学在中间打了圆场，宴会这才又继续了下去。”
第四位正是孙嘉学，是冯项泉的筠州同乡。言谈间，庆慈听得出，他似乎对冯项泉十分了解，也十分包容。
“我与项泉兄在筠州便是同窗，别人说他是恃才傲物，其实他只是面冷寡言。他的性子跟他自小的遭遇有关。筠州冯家祖上是出过大官的，那人正是项泉兄的亲祖父，可惜在位两三年，还没来得及提携族中年轻人，便患病去世了。项泉父亲当年也考上举人，却同样英年早逝。冯家长房式微多年，现如今的家主是项泉兄祖父的庶弟，待项泉兄母子一向苛刻。如果不是项泉兄自己争气，恐怕他们母子二人早就被冯家磋磨得不成样子了。”
这倒与周正之前说得差不多，庆慈点点头，问：“你同刘兆云一起找到冯项泉的？”
孙嘉学点点头：“项泉兄不大喝酒，那日虽点了最淡的春花酿，但他酒力更不如以往，没多久便喝得面如火烧，目中赤红，捂着肚子要去茅厕。我问要不要一起，他只摆摆手便大步出了包厢。我们屋内酒又过了三巡，他还是没回，我便邀着刘兆云一起出门去找。结果找到假山后，发现了昏迷在血泊中的项泉兄。”
四个人问了一遍，一无所获，只得让他们回去。
房丰有些不解：“庆姑娘，您为何把嫌疑人框在这群考生里？难道就不可能是天鸿阁的小厮或者是冯会元得罪的其他人吗？”
庆慈道：“房大人，遇到危险立马大喊，是人之常情，何况被人砍了一刀？那处假山虽然是死角，但并不偏僻，更没有打斗的痕迹。白日我们尚且能清楚听到院中小厮的交谈声，但刚刚从头到尾，为何没有任何人提及有听到过呼救声？”
房丰迟疑：“意思是……”
“冯项泉很可能认识凶手。”庆慈缓缓说道。
冯项泉没有呼救，很大可能便是他认识凶手，根本没防备。但刚刚那四人，陈钱冬和唐枫从头至尾没有出包厢，刘兆云和孙嘉学结伴，彼此可以互相做不在场证明。
“要么是有人说谎，要么……”房丰将自己的想法捋了捋，先把自己吓了一跳，“难不成是合伙作案？”
庆慈反问：“凶手图什么呢？”
榜上有名，来之不易，四人没有能同冯项泉一较高下的才情，面上看起来同冯项泉的关系又都还不错。殿试过后，就算没被点进第一甲，能博一个进士身份那也是本人和家族的无上荣耀。