他实在有太多的秘密，却对人讳莫如深。她怎么知道他的所思所想。
罢了，他已答应她开放茶引，重审走私案，她也是时候想想退策了。
崔承嗣走向东寝，临近落地罩，又替明姝放下悬挂帐幔的鎏金花钩：“公主，早点休息。”
她还有太多的秘密，让他猜不透看不明。他迫切地想确认，她和他的联姻，是否是场彻头彻尾的骗局。
在明姝茫然无辜的目光中，崔承嗣又深深凝了她一眼，方合上东寝的门。
*
夜里明姝并不安枕，竟梦到了崔承嗣。梦到他眸无波澜站在她面前，用送她那条火蟒将她悬吊起来，吊得高高的，将她的身子作弄得七零八落。
等她猝然惊醒，才发现自己被魇住了，发了薄汗。
也不知自己怎么会做这种怪梦。
明姝指尖拢了拢发，才发现那条火蟒已被装进铁笼里了。笼子里还铺了木屑，放了水和食料。
采苓和绿衣正围在它旁边，嘀嘀咕咕。肯定在说崔承嗣古怪，送这样的礼物。
她顿感头痛心慌，不想看它半眼，吩咐道：“把它拿远些，平日别叫我看见。”
她诸事忙碌，匆匆用过早饭，便出门采买节礼了。
先前曹勇讹明姝银子，明姝面上答应，实际让孟疏暗中狠揍了他一顿。不承想没消停几天，他又将她堵在巷道，威胁她给钱。南方盛行博戏，曹勇是个中饿鬼，近来输红了眼，又握着明姝替嫁的把柄，小惩大戒已不管事。
一次两次便罢，可他分明是个无底洞，明姝不得不另想他法。
眨眼到了秋末，崔承嗣因吡罗奸细冒充汉人混入廷州一事，一直在州镇巡视，久未归府。明姝决定今日和曹勇做个了结。
她乘马车买了些窗纱，便在巷子口打了个转，折进集市尽头的“百鑫赌坊”内。
曹勇乃百鑫赌坊的常客，所以明姝叫孟疏约他在这儿碰面。他却不知道，赌坊老板便是岑元深。
明姝一袭浮光锦石榴裙，戴着黑纱帷帽，才从赌坊侧门下马车，孟疏已疾步迎出。
看到孟疏，明姝的心情稍松快了些：“孟疏，你怎么知道我到了？”
“我与阿姐心有灵犀，岂能不知？”孟疏看了下窄巷左右，确定没什么人跟踪，方替她撩起侧门的帘子，“岑郎君在楼上，阿姐，随我来。”
孟疏自小随她长大，如今却是成了她另外的手眼，行事处处皆合她心意。
在他面前，明姝可以做自己。
她入廷州后，总是梦魇，犯了头疾，还没走几步，五指便抵住门槛呼吸不顺。孟疏见状，从香囊中取了乌羽叶放进烟管中，送进她唇边，明姝含住烟嘴。
两人配合娴熟，红裙白衣，恍若壁人。
崔承嗣策马带队，在窄巷尽头停下。远眺半晌，不禁攥紧马缰。
他等了这些日子，总算等到明姝放松警惕，借抓细作之机寻到此处。
她果然和舍龙帮关系匪浅，加之先前种种迹象，他还如何相信，她是公主明姝，不是那个混迹驼马帮的，孟疏的姐姐？
何况，他们对外称姐弟，小女郎却来历不明。他们的关系，真的如此简单么？
第27章
孟疏在前, 引明姝上赌坊二楼。
两人之后，一对铁骑也悄悄进来。
红木楼梯转角，明姝停下脚步，总觉得惴惴不安。但也只瞥见人堆中的曹勇。
他着一身锦缎翻领蛇皮纹胡服, 脖子上戴了条金链子, 右耳坠了个纯金大耳环，因这阔气模样, 就站在赌桌前最显眼处, 血脉偾张盯着荷官手里的描漆骰盅。
眼底尽是血丝, 也不知在赌坊没日没夜待了多久。
明姝掐指一算, 他拿走自己价值千金的头面也有三五日，看现在这胡子拉碴的落拓样, 估摸这几日赢少亏多，彻底栽进赌桌里。
曹勇自小懒惰, 又好高骛远，沉迷此道, 明姝并不奇怪。
但他三番两次不知餍足, 以她非公主身份讹诈她, 明姝便忍不得了。
明姝抿了口乌羽叶，收回不安的视线，复又款步上楼。推门而入时, 嗅到轻微的香气。
岑元深正将一线檀香放入桌上的鹤嘴描银铜香炉, 鹤嘴烟雾袅袅，满室缭绕。
他木簪绾发, 穿着竹青交领广袖袍衫, 拇指的玉扳指和颈项间的清白菩提串剐蹭，转珠子的声音分外明显。
听到脚步声, 看向明姝。
“岑郎君，久等了。”明姝忙攒着浓稠笑容，向他问安。听说岑元深生意黑白通吃，没想到面上一副观音相。
黑色的帷帽仍遮住了明姝的脸，岑元深细究了会，方颔首回应：“明锅头。”
走商一事，他确定与舍龙帮合作。只是来年开春，崔承嗣预备联合剑东与曷萨那兵犯吡罗，或恐商道不通，他们还可以就细节问题，再商榷一二。
岑元深亦是上次偶然发现。明姝对曷萨那的了解，远超他的想象。
小到曷萨那人饮食偏好，习俗信仰，大到部族内部势力划分，周边威胁，她如数家珍。
红口白牙，珍珠贝齿，每向外吐的一个字，都能落到他心底。