嬴黎阮府。
阮瑟临坐在窗前小榻上剪着窗花，或是鸾鸟，或是花木，张张皆是跃然纸上，栩栩如生，教人一看便觉欢庆欣悦。
把新剪好的小兔子递给在一旁自玩自乐的小姑娘，阮瑟抬眸看向坐在对面的秦夫人，“你方才说，除夕时杨州牧要在府中设宴？”
柳州牧获罪入狱不久后，息州便换了州牧。
新任州牧姓杨，十数年前以布衣之身高中探花，为人清廉刚正，行事有度，更不贪奢靡。只短短月余，就得到许多百姓的称赞。
更为巧合的是，这位杨州牧还是她父亲的故友。
父亲尚且在世时，她还见过杨州牧。
只是杨州牧行事低敛，鲜少会大张旗鼓地设宴，更遑论是在阖家团圆的除夕夜。
不知缘何，阮瑟眉心一跳，总觉得有所反常。
“已经送过邀帖了。”秦夫人点头，“你不常出府，杨夫人还想邀你同去。”
“阮家只你一人，除夕时多少有点冷清。”
“有徐嬷嬷和丹霞她们陪着，也算团圆。”
阮瑟一笑，眉目间满是释怀。
况且不请自去难免会有几分窘然。
许是天意使然，阮瑟话音方落，卧房外便传来丹霞的叩门声，“小姐，杨夫人方才差人送了邀帖，邀您除夕时去府上小聚。”
剪纸的动作一顿，阮瑟抬眸看向秦夫人，见她亦是有些许意外，对此并不知情。
镇定一瞬，阮瑟扬声唤了丹霞进来。
邀帖随之落在她手上。
很是喜庆的大红色，用金墨在上面落了邀帖二字，还特意添上阮府。
显然的确是要送给她的，不是误会。
看着邀帖中的笔墨，阮瑟指尖摩挲着落款处，眸光稍显晦涩，久久未言。
见状，秦夫人放下剪刀，“瑟瑟，你若不想去赴宴，知会杨夫人一声就好。”
“他们不会放在心上的，不用勉强自己。”
“不是不想去。”
阮瑟摇摇头，合上邀帖，“只是不知道杨州牧为何要在除夕设宴。”
而且方才那字迹，她虽从未见过，可多少有几分眼熟。
像是刻意写得陌生。
“听说是那几日有贵人要来息州，杨州牧略尽地主之谊。”
与其大张声势地设好几场宴，不如并作一场筵席，恰也为除夕再添一份彩头。
贵人……
秦家是久居嬴黎的书香世家，与州牧府有所往来也是寻常事。
既是秦家得到的消息，想来十有八准，鲜少有假。
斟酌着自己密友的话，阮瑟似有所感。
稍稍攥紧拜帖，她好半晌后才迟迟开口，应下这张邀帖、这席宴请。
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除夕夜，碧空晴朗，月色温柔。
州牧府上丝竹未起，落座筵席的宾客同是寥寥。
阮瑟与秦夫人一早便到了州牧府上，还与杨夫人在花厅话过一炷香的闲聊。
直至日暮愈沉，她们才一道行至膳厅。
缘着杨州牧与阮启舟是旧友，杨夫人也曾与阮瑟母亲有几面之缘，如今再见到阮瑟，杨夫人难免生出几分慨叹，以及对故人的追思。
闲聊至末尾，这份追忆又尽数化作对阮瑟的关切。
“瑟瑟，之后你若是久居息州，遇到难事就来寻婶婶。”杨夫人笑容和善，“当年阮州牧帮扶过我们，如今我们照顾你也在情理之中，你可不能把婶婶当作外人。”
阮瑟冁然而笑，应下杨夫人的好意，“若在息州遇到棘手的事情，瑟瑟一定会来寻您。”
仔细算起来，她回到息州已近两个月。
打点安排好奉州的事宜，恰逢母亲忌辰，她便又辗转回到息州，一住就住到了新岁。
如无意外，待元宵过后她也是时候去往上京，赴约而往。
也不知京中是何光景。
轻抿一口茶水，阮瑟垂眸，遮掩住所有不应有所流露的心绪。
有其他宾客陆陆续续而来，皆是从前与阮州牧交好的世家。
也曾与阮瑟有过几面之缘。
身旁传来杨夫人的招待声，偶也有人上前同阮瑟寒暄几句，她都一一莞尔应下。
目光却不由自主地越过宾客的重重身影，望向如漆如沉的夜色。
却并无来人。
更不见那位贵人的身影。
几番之后，阮瑟兀自喟叹一声，放下茶盏，转而与秦夫人话三两句闲聊。
宾客皆至，尽管主位空悬，依旧不能湮没往来男宾女眷的热闹相谈。
片刻后，膳厅内却忽然陷入岑寂。
交谈声与隐隐约约的丝竹声一齐归入缄默，厅内安静得反常，针落可闻。
“瑟瑟，你回身看看，走在杨州牧身边的那位是不是雍……”
半字话音未出，秦夫人蓦然闭口，只轻拍着阮瑟柔荑，示意她回首看去。
阮瑟半是侧身，背对着膳厅大敞的门扉。
闻言，她心头忽然一跳。
即便秦夫人没有说完，可她心中已然响起一道很是笃定的音声。
轻攥着衣袖，阮瑟回身望去，映入眼帘的便是赵修衍颀长俊挺的身影，如松如竹，踏过茫茫夜色而来，似照月辉，似沐明烛。
矜贵儒雅二字在他身上彰显得淋漓尽致。
尽管先前已经有所预料，可当赵修衍万分真切地出现在面前时，阮瑟依旧难免怔神，定定望住他笃定而来的身影。