裴回冷面道：“穆大人还有脸来问我？我没过河，又何来拆桥一说？”
“……你这是何意？”
“穆大人不如回去问问自己的下人，看有没有人狗拿耗子多管闲事吧！”
裴回气得拂袖而去。
穆世章变了变脸色，原地犹疑片刻，也匆匆走了。
另一边，喜中探花的柳清泉还未来得及受众人恭贺，便被天寿帝身边的内侍请到了瑞曦宫。
他第一次面圣，忍不住紧张，进殿时还被门槛绊住，险些摔了一跤。
天寿帝见此忍不住大笑，连声道：“探花郎勿怕，朕不吃人。”
“晚生殿前失仪了……”柳清泉红脸道。
该行的礼行完后，天寿帝让他落座，能得到如此殊荣，柳清泉自然又是一阵千恩万谢。
“探花郎看上去年纪不大，可是弱冠？”天寿帝笑道。
“陛下明见，晚生虚岁二十有二。”
“家在何方？家里还有什么亲人？可有亲事？”
天寿帝一连三个问题接连袭来，打晕了柳清泉，他一开始还晕晕乎乎，听到最后一个问题，立即清醒，
“晚生是山西太原人，幼年失怙，由母亲一人养大。因家境贫寒，未曾定下亲事。”
“好，好——”天寿帝喜笑颜开，瞧着眼前衣着朴素却风度翩翩的公子越看越顺眼。“男子还是要先考取功名，再去迎娶欢喜的女子，否则娶人家，不是让人陪你过苦日子么？探花郎，你觉得朕说得可对？”
柳清泉揖手道：“正是如此。”
“此次你能高中探花，除了自身才华出众外，朕的玉京公主可是为你说了不少好话。”天寿帝问：“你们是怎么认识的？”
柳清泉低下头，谨慎道：“晚生因华选夺冠，得以面见玉京长公主，长公主仁慈，听闻晚生母亲病重，答应借宫中御医为我母亲治病。”
“既如此，你们也是说过几次话了。”天寿帝举起一旁的茶盏，道：“你觉得朕的玉京公主如何？”
天寿帝状若无意，微微颤抖的小指和飘忽不定的眼角余光却暴露了他的真实心情。
柳清泉忽然在御前跪下。
天寿帝一怔：“探花郎这是何意？”
“晚生入京前，母亲病重，是一名好心的采药女及时救治才捡回一命，此女随晚生一同入京，一路照顾家母，我们虽未定亲，但晚生不忍辜负她的心意，早已决心殿试结束后就行大礼。”
天寿帝受多了搪塞，也无心去打探柳清泉说的是真是假。
如此答案，虽说意外，但也不是不能接受。
他叹了口气，道：“罢了，是朕乱点鸳鸯谱了，你走罢……探花郎还是你的。”
柳清泉告退离殿，外边的风一吹，他这才发现自己后背已经被冷汗浸湿。
一名小侍上前，领着他往宫外走去。
途径一条游廊时，柳清泉和迎面而来的玉京长公主狭路相逢。
领路的小侍本就是秦秾华的人，将人领到此处，已是完成任务，他转身悄悄走了。
柳清泉向秦秾华行了一礼后，秦秾华笑道：
“恭喜探花郎高中，十年寒窗苦读，总算没有白费。”
“……学生多谢公主美言。”柳清泉一揖到底。
柳清泉自称学生，便是自认公主门生，投桃报李，秦秾华亲手扶起他，笑道：“本宫也不过是在陛下那里提过你的名字，且是在称赞你在华选中的表现，和殿试无关。你有此成绩，是自己功劳。”
事实如何，柳清泉心里清楚，他默默记在心里，再次向玉京长公主行了个礼。
这一次，她没有拦他。
柳清泉低眉敛目道：“学生已按公主所言转告陛下，果然如公主所说，陛下没有追究。”
秦秾华微笑：“那便好，多谢你了。”
“学生不敢。”
“我还有一事，想请你帮忙。”
“公主于学生有再造之恩，又借御医为我母亲治病，学生万死不辞。”
“你可要想好了，这或许是比万死更难的事。”秦秾华敛了笑容，淡淡道：“我希望你做一件事，让你前途尽毁的事。你可以拒绝，这是你的自由。”
柳清泉一愣，神色几变。
半晌后，他揖手道：“学生愿意。”
“你可想好了？这事一做，说不好，你这辈子都不可能在仕途上更进一步了。”
“学生想好了。”柳清泉低着头，沉声道：“学生有自知之明，穆裴两党把持朝政，若凭我自己的实力，这辈子也不可能进士及第。学生愿听公主吩咐，只要没有伤天害理，学生还是那句话——万死不辞。”
秦秾华唇边重新露出笑意，她示意柳清泉上前一步，对其低语数句。
柳清泉神色复杂，沉默片刻后，问：“……公主能否解学生一惑，此举为何？”
霞光万丈映照游廊，影子条条铺陈脚下。
游廊中有片刻安静，秦秾华扬起唇角，在瑰丽霞光中开口道：
“你认为自己是何种人？”
“……”
柳清泉神色犹豫。
“清泉是在怕说出实话，让人觉得骄傲自大吗？”
“……学生惭愧，世人言‘一叶障目’，想必就是如此，学生确实无法公正地平价自己。”
“你对自己的评价，的确不公正。”秦秾华笑道：“无论你心里如何认为自己，本宫都要说，你的才能，远不止你眼中一角。”