那怎么成呢?
对谁都下不了手那怎么成呢?
思影抬眸望向之恩,正对上他清澈的眸子,阳光下闪着明净璀璨的光芒。
刚才他说什么来着?
貌似提到了国库、财政,以及户部尚书杨志远。
——那位曾是她家的旧识、却在她初入京城时闭门不见的杨志远,那位让之恩和宋子诀都讨厌的、并视之为吝啬小人的杨志远。
既然他也不喜杨志远,那便从杨志远开始……让他学着动手吧。
思影深吸一口气,道:“殿下,民间赋税年年加增,国库却不见充盈。杨志远和他执掌的户部,一定存在不小的窟窿,殿下若肯彻查,必有收获。”
之恩微微一愣,摇头道:“可是父皇还没有回来,如何彻查……”
“皇上一年以后才会回来。”思影见他犹豫,立刻道:“但那些嗷嗷待哺的孩童,或许明天就饿死了。”
之恩沉吟须臾,“我理解你的心情,民间疾苦我都懂。可我们身在朝廷的人,也有许多身不由己,顾此失彼之处,也是有的。如今父皇离宫在外,我实在不便轻举妄动,但你的建议我都记下了,等父皇一回来,我就……”
思影打断他:“皇上离宫前,是否叮嘱过殿下不得纠改现行政令、问责有罪官员,是否说过只允许殿下处理琐碎杂务?”
“……这倒没有。”
“那殿下为何不下决心整肃,却坐等来年?”
之恩长吁了一口气,微微垂下眼睫,避开她灼灼盯视的目光。
他还是耐心的告诉她:他其实也看不惯许多大臣,但没到必须下手整治的地步。尤其皇帝离宫在外,他更不方便轻举妄动,落下一个“趁父皇不在家搞小动作”的话柄。
再说,他也从来没有做过这样的事情。
父皇怎么看,百官怎么想,那些被整治的官员,会作出怎样的反击……都是不小的问题。
他资历还浅,每日按部就班早起上朝,尚且常被那些辅政大臣们训斥,若要他去主动挑战他们的权威和利益……太难太难了……
思影一个字也听不进去。
她承认,这些考虑,站在之恩的立场上都有道理;但于她酝酿的大计而言,绝对不可以。
她不可能等到皇帝回来,她必须让他下定决心……
思影沉思良久,缓缓道:“殿下可否同我去一个地方?”
……
之恩跟着思影来到了城边一处僻巷。
之恩一直在京城出生、长大。然而,京城很多地方,他从来都没有机会踏足过。
比如这一片地处京城最边缘的居民区。
残破不堪的茅草屋一间紧挨着一间,极其密集,挤得整个空间阴暗、狭小、密不通风。
天并没有下雨,地面却蓄积着一滩一滩的污水。烂泥、杂草,散发着恶臭的秽物,遍地散落,一群一群的蝇虫在空中嗡嗡的扑扇着翅膀。
之恩甫一下车,就差点没吐出来,蹑手蹑脚的勉强蹉了两步,便皱着眉头站住了。
思影回头瞥了他一眼,坦然的踏过一地狼藉污浊,毫不犹豫的往巷子深处走。
之恩硬着头皮跟了上去。
这条偏僻的小巷,居然住了那么多人。
这些屋舍……也许根本称不上是屋舍,不过是一蓬蓬杂草、朽烂的木头,还有不知什么奇怪的细碎物什塞在一处拼凑起来,勉强堆搭出一个狭小的空间,留出一个大洞用来进出。没有门,更没有窗。轻易能看见里面密密麻麻十来口人,蜷缩着挤在一起。
不少人也看见了之恩,纷纷从草屋里钻出来,用惊诧的目光打量他;有些好奇胆大的小孩子,直接跑到他的面前,拽他的衣角,甚至伸手向他讨要东西。
那些孩子一个个蓬头垢面、衣衫褴褛,光着脚丫子跑得飞快,一脚一脚踩在臭水坑里,溅起一片黑糁糁的水花。
之恩有些不知所措,不由得往后退了两步。
下一刻,他身后几个便服侍卫瞬间冲了上来,亮出明晃晃的刀剑,粗暴的驱赶那些孩子。
之恩连忙喝止侍卫,命他们不必跟来。侍卫恭谨退下,然而,那些小孩子却再不敢靠近他了。
之恩心情沉重而复杂,原地站了一会儿,十分无趣的转头去找思影。
不远处,思影也被几个小孩围住了。
和他不一样,她和孩子们靠得很近,弯着腰、低着头,几乎是拥着他们,轻轻抚摸他们满是油污的乱发,温言细语的在他们耳边说话……
她的表情仍旧是淡淡的,眼中却有柔和而坚定的光芒,注视着孩子们的时候,眼里就只有那些孩子。
之恩命人取来马车上全部的食物、衣物,甚至挂件、摆饰……凡是能卸下来的,全部都拿出来,分送给巷子里的孩子们。
……
回去的路上,之恩有些沉默,一直都不怎么说话。
“其实,”思影盯了他一会儿,慢慢开口,“他们的生活并不算太差。屋子虽破,好歹是个落脚处;况且这里是京城,再不济,也能靠乞讨得到食物。殿下今天看到的人们,生活是艰苦,但是,他们起码能活下来。”
之恩抬起头,神色复杂的望着她。
“殿下没有见过,那些世代农耕的人,因为没有钱交租税,被剥夺了祖辈传下来的耕地,沦为农奴,甚至流民……”