不仅是李玺，朝堂上的官宦也暧昧地发笑。他们新婚才过了三四个月，谢大学士怎么就忍心去那么险恶遥远的地方？正当宣政殿中正为谁去这个问题争论不休时，龟兹镇里分外热闹。
吐蕃数月前攻占葱岭，企图一举向东进攻。安西四镇的力量在西域不可小觑，喝盘陀就尴尬地处在于阗镇与疏勒镇夹击之间。唐司阶接到长安来的密令后即刻将龟兹镇里的精兵调往疏勒镇，在疏勒等待沈绥去到于阗镇，即可二路追击。就在几天前，将吐蕃全部赶回昆仑山以南。
当地居民们在龟兹镇为他们举行了极具当地特色的舞会，西域胡姬们比之长安丽人更加妖娆多姿，皓腕翻转时金镯清脆有声，腰肢款摆间递送大胆风情。劳累许久的将士们享用美酒，聆听雅乐，唯独一个人不在场。
沈绥站上了不远处的山腰，向东方远望。不出意外的话，携带捷报去往长安的信使今日该通过焉耆镇了罢？正默然想着一些无边无际的事，身后传来唐司阶的声音，“沈都护，您怎么又站在这？您伤势未好，那小娘子又给您送东西来咯。”
话已送到，沈绥听见了却不回应，态度很明显。唐司阶耸耸肩，便走开不打扰他。打算趁着停歇战役的这时辰回去看一看自己的父母。他跟这里的许多士兵一样，是土生土长的西域人。但也不完全是西域人，他父亲来自凉州，中科举后被朝廷指派往安西大都护府下辖的昆陵都护府任职，不然他不可能有机会抄小道直接去了安西大都护府。
相较于与吐蕃对抗的棘手，回纥则显得好收拾许多。在与回纥的战役中，新升任为昭武校尉的陆峥一路披荆斩棘，暂时稳定北方局面，又接到朝廷号令赶往河北道清缴在此地作乱的回纥残余。受召回京时，李玺便欣喜若狂地降下圣旨，使他升任四品归德中郎将。
就在陆峥进宫谢恩那天，沈绥派出的信使快马加鞭抵达长安那天。信使边在朱雀大街上奔跑，边向来往百姓激动呼告，首战告捷的消息令整个长安城都为之振奋。当他进入了宣政殿，百官都衣着肃穆地等待着。
叶栾接过信件朗声读出，语句不多但落在耳中铿然有声。无论写信、读信还是听信的人，都感到一股蓬勃强大的生命力。读完后，她对着那字迹微微出了神，说起来，这还是她自沈绥离开长安后，整整小半年里见到的第一封信件。
烽火连三月，家书抵万金。寻常人家都难以在战争中维持联系，何况是他们。若与向朝廷汇报一般专门派遣信使，未免太过荒唐，而且白鸽已经不管用了。
他向来心思缜密，事事以国事为先，在西域人人自危的时候，又怎么可能滥用职权。
“既以告捷，军队先在龟兹休兵整顿，无事便回朝罢。粮草也不必着急送，有变故再说。今晚，我要为远在龟兹的沈都护好好庆祝一番！”西域和北方都大了胜仗，李玺一时间有些飘飘然。
谢禹舟站出来道：“陛下，宫中已不适宜举办宴会。若您想奖赏沈都护以示皇恩浩荡，不如等他班师归来。”
他这里说的委婉，听的人都不难了解其中在劝诫皇帝不要铺张的意思。他神色愠怒，甩了甩袖子没有发作。李玺历经登基后种种，渐渐恍然皇帝并不像想象中那样可以随时呼风唤雨，国家对它的皇帝要求太多太高了，尤其是作为身处乱世的皇帝。
退朝后随拥挤人潮缓缓移脚，沈绥那封写给整个朝廷的信在叶栾袖子里悄悄躺着。也就是说，她没有交给应接手这封信存放记录的官员，她私带走了。
而接下来令叶栾没有想到的是，一同下来的信使小心翼翼靠近她，往她怀里飞快塞了包东西便假装若无其事地走开。
她用袖子立马掩上那物什，双眼直愣愣看着前方，一时间脑袋有些放空。回到礼部方拆开来看，里面躺有一块被雕琢成花朵模样的石头，其色泽白皙柔亮，触之光滑而温凉，光线可对穿而出。正当她对着阳光细看这块来自西域的玉石时，突然觉得此物眼熟。像什么呢？像只白海棠。
沈绥这是，滥用职权了啊。叶栾想着，将这块玉石轻轻放进了袖中，嘴角不自觉地上钩起来。
陆峥从北方回来不久，便去见了对他来说促使这些成功实现的重要一人。叶栾。
他请叶栾去坊间喝酒，微醺间，她只是说了恭喜他的话，更多时候只是默默听他讲。
“身处太平盛世的时候，觉得战争是多么遥不可及的事。但王朝一旦衰败就引得四方分裂割据，民不聊生。唯有以暴制暴，其中少不了抗战前线的将士们的功劳。陆郎将，某恭喜你再次右迁。”叶栾举起酒杯，笑了笑。
“我很感激你给我争取到回到草原的机会，回纥虽然乱，但我可以在此建功立业，重来一次。我在那里遇到了一个姑娘，她是回纥人，但心地善良，我受伤的时候一直照顾我。”
叶栾抬起眼来，“她跟你来到长安了吗？”
“没有，”他有些遗憾的摇摇头，“长途跋涉，我怕她有些经受不住。等以后北方与中原都和谐一统了，我会带她回长安和洛阳看看。”
“我在边境营收到了李韫之的来信，他肯陪着有莘一起回洛阳，我心里踏实很多。但愿洛阳和长安都不会遭受危乱，我们一定会保护东西两都永远太平的。”陆峥说完，把酒替她斟满。