突然，耳边响起了细小的声音，“你走吧。”阿昴说。叶栾一下子看过去，他的眼睛在黑暗中隐隐发亮。
“我走了，你会有麻烦。”
阿昴垂下头，道:“他们不是我的亲人，更不是我的朋友。成天拿小喽啰使唤我，我不开心在这里，更不怕被他们罚。但你不一样，我总感觉你有很重要的事情要去做。”
叶栾紧抿着唇在思考，这时双手又接触到些微有些沉重的东西。“我把你的行囊拿过来了，前面不远就是沙州，我听说那里的敦煌郡里有很多汉人，你可以去。”
“谢谢。再会。”她感觉到了那些人看她眼神的不对劲，再留下去，风险只会增加。于是她抓紧了行囊，走出马车。
挟持她的吐蕃人自认为这个官员手无缚鸡之力，早早就放松了对她的监视。叶栾轻手轻脚路过抱矛而睡得他们时，只听鼾声如雷。
她离开了玉门关，本该是件值得庆幸的事，但心里始终怀着歉疚与担忧。
阿昴一个人呆在里面，垂头丧气的，似乎有些难过。突然车帘被猛地掀，他还以为是那些人来了，没想到是叶栾去而复返。
“你怎么……”话没说完，叶栾便喘着气问他，“你愿意跟我走么？” 阿昴差点欢呼出声。
可能是太过亢奋的缘故，阿昴掂着叶栾的东西还跑得飞快，风沙在他周围高高扬起。从小生活在沙漠里的人从来不惧怕沙漠，不论他在哪里，好像都能像在沙漠上奔跑一样自由。
天亮时分，他们到达了沙州。此地有甘泉水穿城而过，汉人及胡商居多，形成了规模不小的市集镇子。还有客栈可供下榻，叶栾与阿昴收拾清理完毕，直接睡过去了整个白天。
夜里，她听到吵闹声，打开窗户向外看，那帮吐蕃人就聚集在楼下骂骂咧咧。不过他们好像不是为找她，而是想在这客栈里休息却被阻拦了。
至于站在他们对面的那帮人，叶栾看不清脸。看装束，只知是汉人士兵。大概是安西节度使的兵罢。叶栾没多想，躺下刚睡不久，又被一阵急促的敲门声惊醒。
她穿好衣服起身开门，夜色里谁也看不清楚谁，他张口就呵道:“奉命查此客栈有无吐蕃人，请出示你的通关牒状!”
“谁还会有通关牒状？河西无人来去，朝廷早都停发了。”先闻声，莫名耳熟，再定眼一看，刘则忍当场惊得说不出话来。叶栾，她不是在长安吗？怎么在这里？
叶栾倒是很镇定，道:“隔壁间住着一个小少年，那是我带过来的。他身上有一半汉人血统，你们别为难他。”
“好。”多余的话不能再说，身后已经有其他兵卒在催促。刘则忍匆忙离开，心里盘算着这件事恐怕沈绥还不知晓。
遇见熟人，之后的路便更好走了。但他好像在为安西节度使做事？叶栾咳嗽了几声，回到床铺把自己裹起来，枕着手臂，无数零散的片段在她脑海里闪现，而那些都是沈绥像她描述过的沙州景色。
她睡眠时辰本来就短，再经那么一闹就闭不上眼了。再找出件里衣套上，她下了楼，去到不远处的小山丘上坐着。
这里便是沈绥度过他少年时期的沙州，大概是偏爱的缘故，叶栾觉得这个地方比河西任何州郡都要美。
广袤苍穹中的星辰画着无数图腾，它们悄悄流转，静静照耀这方天地上发生的神奇。夜色浓郁，河汉灿烂，她伸出手去，好像能捧到一束清晖。
不知道沈绥，是否也曾像她一样坐在这里，望着头顶星汉，思考沙州与长安的不同，最后只能将所有感叹交由夜风带走。
然而，寒气砭人肌骨，不能久呆。叶栾回去睡到翌日天亮才醒，阿昴恰巧来敲门，央她带自己到处去看看。
这里最有意思的地方莫过于敦煌，迄今还有工匠在山上开凿洞窟，雕刻佛像，山川草木之间都回荡着叮当凿窟之声。有了这声音，山谷反而显得更安谧。
壁画上描绘了一场场盛大的典礼，衣着华丽的供养人和秀骨清像的佛陀，那些丽人水袖飘舞，似乎下一刻便能从石壁上跃出，袅袅飞升。
举着油灯靠近细看，来人皆下意识屏住呼吸，生怕打搅这梦幻国度。阿昴叹为观止，从石窟里出来后，便开心地对叶栾说:“我要当汉人!”
叶栾莞尔，使出了在平楚县县丞学到的规章，伸出手道:“你有手实吗？有户籍吗？地方里正在哪里？”阿昴不懂该怎么成为一个汉人，只得抓挠了下脑袋。
“大周是个无比包容的国家，如果你真的想，我会帮助你的。”叶栾转身向前走，阳光和风都刺得人微眯了眼。
阿昴过早地把精力消耗完全，现在已经有些累了，但叶栾还是闲定得很。他向叶栾招手说:“我不走啦，一会去找你!”叶栾回身，点点头。
在洞窟里时，有位妇人看见她脸上有伤，就好心给她借了面纱遮挡。那伤估计是长久收风且气候干燥所致，裂得时候不疼，连叶栾自己也没发觉。她听见阿昴声音后看过来，点点头，紫色纱罩在风里飘扬。
没往前走太多，只看见一群人蜂蛹冲出，边跑便喊，“山塌啦山塌啦!”叶栾拦住经过的人问:“哪里的山塌了？”