“你倒好，有妻儿的人还说我。你该说的是叶郎中，年纪轻轻就瞧着清心寡欲，这可怎么得了。”孙篱翘首注视着那张空桌子，错过应卯时辰可一点不像她啊。
“砰”的一声，李韫之推开门，急匆匆冲进来大声问道:“叶栾回来了没有？”
被问的两人一头雾水纷纷摇头。
李韫之两手撑住自己的额头忙道“不好”，就要冲出去，迎面撞上叶栾。
他见叶栾安然无恙似的回来，心内愧意捣腾:“我不该让你去的，吓死我了。你还好吧？”
他在外边忙活，消息传到他耳里便快。说是有人潜入林美人宫中对其欺辱，林美人再失宠，好歹位分在高处，叫人如此对待少不了掉头颅。李韫之心一惊，去林美人宫殿的路上听见人没抓着，便折返跑回来看看她在不在。
幸好回来了，他吁了一口气。除他自己担忧外，沈绥那里也不好交代。不然，三省六部，她怎么就偏偏来了礼部，沈绥可是下了死令要照顾好她的啊。
“我还好。”叶栾道，“早饭还有么？”
“光禄寺里肯定是没了，你瞧瞧礼部公厨里的吧，虽然也忒难吃了些，”赵启怀翻过一页，“看你随时不带吃食，又矜矜业业地忙，以后还是自己带些吃的吧。”
孙篱不满地哼哼:“谁像你啊，家有贤惠的妻子，给你做了一盒子香椿酥饼。”说着，他双手抄起，斜歪起身子去看赵启怀膝盖跟前的屉子。
“看什么看，你不是很不满吗？”赵启怀盘起的腿直起来，挡住他的抽屉。
“嘿，”孙篱拖长了嗓音，“没听见叶郎中饿着么，我的意思是，把你屉子里面的酥饼给叶郎中分几个。”
叶栾知是他自家娘子做的，平日里又宝贝的很，摆了摆手道:“无妨，我去公厨看看。”
“我跟你一道去。”李韫之转过身，和叶栾一同走出去。这时赵启怀已经从抽屉拿出了盒子，却没来得及。
“林美人被去了指甲，是淑妃自己干的吧？她嫁祸于你，有什么用处？”李韫之啃了一口馒头，吃早饭这么些时候，外头还没有动静，表明了此事不再继续追究，他心下也舒服了些。
眼前可见的好像只是一碗米白色的水，稀少的米粒沉在碗底积成白色最厚的一小块。叶栾用筷尖将米粒提拉起来:“她大概是想收我为己用罢，见我没那个心思就吓一吓。”她没有对李韫之透露太多，顺水推舟回答得囫囵。
“吓一吓？”李韫之笑起来，“你说得那么轻巧，要是没跑出来呢？”
叶栾把米塞进嘴里，声音小小的倒像是自言自语，还是让李韫之听见了。她是在说“怎么逃不出来”，李韫之不明所以地一耸眉，就这么有信心？
“哦对了，娘娘们下午午时按例拜会淑妃，后宫无皇后主持，更无四妃管理，此仪制被免去多年。但现在不同了，皇上高兴，要召她们来聚一聚。”
说道“聚一聚”时，李韫之官袍一撩，一只脚塌在长木板上:“聚一聚，女人多得的可以用‘聚一聚’来形容了哪。届时礼部主持，你不必去。”
“不，我会去的。”她回答得很坚定，好像丝毫没意识到近在咫尺的危险。
“为什么，”李韫之手搭在那只翘起的膝盖上，“又要羊入虎口，把我急得半死啊？”
叶栾一仰脖，喝完碗里的水道:“事情总得解决。”她还有很多要从淑妃身上开始探询的事情。
李韫之晓得她不会冒失，便点点头，同时提出附加条件:“不能跑得太远，要去哪里必须事先给我说。”
“行。”叶栾搁下筷子，转身回了礼部。
叶栾故意去得晚，便避开了参与拜礼的那一套繁文缛节。她走过大殿外，向里面瞥了一眼，好巧不巧，里面的陆璇正用她的红长指甲一下一下点桌面，也在盯着外面，像专门在等她。
两人视线一触碰，叶栾不可控制地抓紧自己的手，胸腔里的心脏不可遏止地跳动。
势单力薄，与此人谋皮，危险胜过虎豹。
里面的低品阶妃子正襟危坐，见淑妃终于站起来，忙颤巍巍站起来，还时不时望一眼她的神色。
淑妃没好气地白了她们一眼，她摆摆手，不说什么话地走出去。转身，侧脸对着镂空花窗，她突然眯眼笑了笑。
殿外小花廊，淑妃在石凳上坐下，目视前方:“想好了么？”
在此之前，叶栾有一件事需得到确认，道:“叶某不过一颗草芥，而朝堂之上人才济济，不知娘娘是为何……相中了叶某？”
淑妃扭过头，看向她，眼尾泛着不怀好意的光:“你可晓得，你为何当得上这礼部郎中？再才华横溢的，别说状元，当官都得从底部当起，而你呢，偏偏是气运好，还是背后有人推波助澜？”
叶栾蹙眉，如果不是皇帝亲自任命和沈绥暗中相护，那么就是她早就将自己视为猎物了。
淑妃拿芊芊长指轻捂住嘴，唇边酒窝处的一点胭脂鲜红艳丽。她呵呵笑道:“天呐，你还真是不知道。被别人利用了，可怎么办是好呀。”