黑衣忍者见金辂中扑出一个身着红衣官袍的少年，阵法稍现疏滞。叶轻长剑凝霜，身与剑合，一式晓天画角催起苍茫剑气，残星落时血光数道骤起。
韦小钟想到那些忍者的目标当是太子，发现所刺非人之后应该退却才对。然而只见为首之人桀桀数声，余下忍者变幻阵形狼扑又上，竟较方才更显狠辣。
叶轻陡喝：“翼轸二分，击其双胁!韦小钟掠阵!”二指一错，一枚响箭伴着尖锐呼啸之声射入夜空，爆出五彩烟火。
叶轻连杀数人之后，双方人数已经相当，有何必要传唤助手?韦小钟只道他是觉得自己身为女子，技不如人，怒道：“你小看我!”说着绣春刀一挥，猱身而上。叶轻眉冷面黑，剑气如虹直夺为首那人。
韦小钟一手绣春刀法十分精湛，数十招逼得一名忍者连连后退。韦小钟奋起一刀自那人眉心劈下，大喝一声“着!”
明明看着是将那人一分为二，刀下却不觉有任何阻力，一缕黑烟随风而散。韦小钟大骇，脑后风声突兀而来，慌忙反身退避。尖利刀锋刺颈一痛而止，只见那人喉结处被钉上了一枚袖箭。箭尾叶形，正是叶轻的。
韦小钟鼻头沁汗，扭头看见叶轻剑芒暴涨，与那首领恶斗正酣。
擅长烟火术，临兵列阵，扶桑忍术两派中的甲贺流望月氏。那首领当是个上忍。难怪叶轻如此谨慎。
韦小钟手心发凉，眼见一名忍者又行将烟隐，抽身一刀斩落他的头颅，然而那忍者刀已然插透了对面翊卫的心脏，一拉一划，脏器奔流而出。
杀气铺天盖地，刀光剑影一簇簇涌雪千堆，惊涛骇浪间无处闪避，唯有尔强我更强。
韦小钟侦案在外，搏杀格斗不是没有经历过，但似这般你死我活的血战还是头一回。忍者和翊卫的鲜血不断溅上她火红衣袍，渗而不见，那浓烈的腥味却愈发刺鼻。她手上绣春刀招式愈狠，心中愈寒。那些人置太子于死地的决心是有多大，竟找上了酷烈至此的扶桑忍者。
展眼间四名翊卫三死一伤，韦小钟大腿被刺穿，委顿在地。
黑衣忍者只剩下首领一人，武艺奇高。叶轻被他八方手里剑几次险些射中，划破衣袍。韦小钟知那手里剑角上淬有剧毒，一颗心嗓子眼狂跳不止，担心叶轻受伤，竟不觉得自己创口疼痛。
空旷的街道上哒哒马蹄声由远至近，火光隐隐。那黑衣忍者知是亲军赶来，手上招式愈发如疾风暴雨一般。
叶轻等的就是此刻。
欲速则不达，念动则神涣。
韦小钟见他目止如水，若秋叶静羌。身形如飞鸟掠空，手中长剑抹开秋水涟波。叶家三十六式秋叶剑法名扬天下。相传总督京营戎政叶葵当年仗一柄秋叶剑，万军之中取敌将首级。而如今天下太平，秋叶剑法便只闻其名，不见其形。
叶密鸟飞碍，风轻花落迟。
韦小钟暗暗惊艳。原来叶寡言的剑，除了刚悍峻猛之外，也可以使得这般潇洒。
黑衣忍者见叶轻身法陡变，剑走轻灵，姿态娴雅有似闲庭信步，便知他有心拖延时间。顿时幻化千影，杀招迭出。韦小钟只觉二人身形如乱花凌飞，一时竟分不出谁是忍者，谁是叶轻，只看得人恶心欲呕。
叶轻神凝于剑，忍者逼攻之势如黑云压城城欲摧，他只守正于心。他很清楚自己的修为不如对方，不过依赖秋叶剑法勉力支持。他赌的是秋叶剑用老的那一刹，亦正是忍者的躁意层层积砌、破绽最大的一刻。
忍者九字箴言，开首便是“临”字。不动不惑，不乱不破。照望月氏的规矩，忍者若不能毕其功于一役，便须切腹谢罪。此上忍固然不惧死，但若死是因为没有打败自己这个不如他之人，那才是他无法忍受的耻辱。
最后一式“九月寒砧催木叶”一出，忍者便觉出了叶轻强弩之末之意，目中精光大盛，长刀擎天，一斩鬼神惊!
然而那一击石破天惊，却只是削断了叶轻头上的幞头。下一刹便见洪波涌起，剑势滔滔，宛如无边落木萧萧而下!纵然他一再烟遁，总逃不出那高树悲风。
秋叶剑法，何止三十六式。世人但见“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”那草木摇落的萧瑟，却往往不知还有落木千山、海水扬波的磅礴浩瀚。
长剑自忍者肩窝刺入，没至剑柄。抽出那剑，血柱冲天。这一剑耗去叶轻毕生修为，成则逃出生天，败则必死无疑。他长发披散，筋疲力竭，目光却如天际孤星一般熠耀。以剑支地缓缓站直了身子，一步步向韦小钟走去。
韦小钟这才发现腿伤疼得厉害。她看着叶轻蹲下来，撕下深青衣袂为她扎紧腿伤，依旧是眉眼森寒，她却忍不住泪了。
陡然只见叶轻背后黑影一闪，白光疾落，那受伤翊卫惊惶叫道：“小心!”韦小钟伸手猛推叶轻，却被他握住手臂，微微侧身反手一剑扎透身后那人胸膛。她眼睁睁看着细长锐利的剑锋透过叶轻的左肩肩胛而出，随即往下一勒——
滚烫的血沿着血槽至刀尖滴到她的胸前，透过层层冬衣和肌肤胸骨渗进了她的心口，仿佛化作比忍者刀还要利的薄刃，无情凌迟着她的心房。
他一声未吭，连哼都没有哼一下。这人受了疼，仍是懒得叫一声么!
他躲得开的。他对身后那刀的来势、方位、速度、力道都算得十分精准。可他就是算得太精准了。
他知道他躲得过。可他苦战之后力道尽竭，却没有办法带着自己一起躲过。那刀若是下来，自己必死无疑。所以他宁可去接那一刀。他侧过身避过了要害，却未料那忍者重创濒死，竟还是拼尽气力往下拉了三寸。
韦小钟想她的表情一定非常的狰狞扭曲。她看着叶轻的发落下来，血落下来，脸上竟现出一个从未见过的笑，像是冰棱上折射的阳光，夺目耀眼。
“莫哭……死不了……”
翊卫鸦青色的衣袂在她眼前密密飘过，融成一片。叶轻、她和那名翊卫都被抬上马车。她握着叶轻的手，木木然想着，叶寡言，你还欠我一个回答，你一定要回答我的。
☆、黄钟初音
崇光二十二年二月，上命礼部尚书祖宜尊、礼部右侍郎兼翰林院学士姜离为会试考试官，主持春闱。二月初九、十二、十五接连三场科考，合共九天。天下考生齐聚贡院，盛况空前。
明严负手站在御案之下，微挑着一双凤目。殿中祖宜尊、姜离二人，正各执一词，为了一名举子是否能为贡士而针锋相对。他的母皇则恍若置身事外，慵懒斜倚在龙座之上，手执一卷，葱管儿般的手指一张张拨过书页，一目十行。
前几日锁院阅卷，共选出优良试卷二百一十三张。拆卷之后，祖宜尊和几名同考官却执意要从贡士名单中裁除一名名叫寿佺的举子。以往贡举中这种事情并非没有发生过，然而裁除寿佺的理由却十分特殊，并遭到了姜离的反对。
其一，寿佺是北齐遗臣寿氏的嫡系子孙。
其二，寿佺之卷中有引两句经文之外的词句，许多考官不知其出处，但觉锦上添花，便一笑放行。后来才知是出自时下风靡南北的世情小说《嘲哳曲·情僧逸史》。