从来没吃过这么好吃的莲蓉月饼。一下子把她此前吃过的所有月饼都给比了下去。
左钧直看着他手掌中贝壳大的小巧福字月饼，玲珑可爱，不由得心生喜爱。接过来细细端详了一番，问道：“这是南越人做的吧?郢京的糕点师傅可做不出这么好吃的月饼!”
常胜点点头，笑嘻嘻道：“是呀，姐姐喜欢吃，以后每年都给你带。”
左钧直禁不住常胜的软缠硬磨，终于答应同他一起去放灯逛街市。
中秋夜虽不似元宵有繁华灯市，可是诸酒楼俱卖新酒，贵人民家俱争相占楼赏月，嬉游达旦。桂子十里飘香，笙歌百里相传，浮翠河上烛光点点，美好无比。左钧直心中本有些“冷露无声湿桂花”凄清，可是常胜给她唱了首“月光光、照地堂、虾仔你乖乖训落床”的歌谣后，她便笑得难以自已。她问常胜怎的会唱这首南越白话语的歌儿，他只道是小时候一个叔叔教的。
原来常胜要去放灯，是为了给叶轻祈祷平安。左钧直也甚敬重叶轻，便同他买了好些莲灯，又买了藻彩精致的月光马儿，一并在浮翠河边对着月亮祭了。
人声漫漫，灯火重彩。放完河灯，忽听见一个少女莺歌般的声音：“常胜!别跑!”
左钧直循声望去，只见身着鹅黄裙子的绝色少女急急奔来，握住常胜双手，仰起头撅着嘴儿半是生气半是撒娇道：“你又骗我!让我逮着了，你看怎么办吧!”
是鸾郡主，她身后还紧随着几个青年男子，左钧直识得是林玖、莫飞飞、左杭三个，还有几个不认识的。
可是鸾郡主怎的会同常胜这般亲昵?浮翠河轻波盈彩，明灭灯火映亮了鸾郡主和常胜的侧脸，真真是人间龙凤，般配得不能再般配了。
左钧直忽的一阵气苦，眼看着常胜试着抽手却被鸾郡主愈发抓得紧了，无奈目光转投过来，她转身便隐入了河边摩肩接踵的人流中。横竖她也不过一个路人的模样和打扮罢了。更何况，她也不想被左杭看到。
一路走回去，左钧直心中堵得发慌。
这种感觉不知从何而起，却是突如其来，令她全无招架之力。
她忽然觉得对常胜自己的生活知之甚少，没想到他一个小小翊卫，竟能得到鸾郡主的青眼相待。回头一想，她和常胜在文渊阁重逢的那夜，他可不就是随鸾郡主出宫去了韩奉府上，他那身小太监的打扮，便是鸾郡主让他扮的。也是，他模样生得俊俏，功夫又好，皇帝身边都是他亲随左右，鸾郡主又怎会不注意到他。
鸾郡主约莫是要许给括羽的，或许常胜只是他青梅竹马的一个玩伴吧。
可是她连看到鸾郡主同常胜亲熟，都觉得无法容忍。从来不知道自己对常胜的独占之欲，已经强烈到了这种程度，倒像是……
心中愈发烦乱起来。随手折下路旁几朵花儿，揉碎在手里，不料却被花茎上的木刺扎了手。
屋漏偏逢连夜雨，船破还遭打头风啊……
借着街角灯光拔出木刺，还带出些血肉来，疼得她迸了眼泪。正在挤血，冷不丁一只手伸过来拿住她的手指，“怎么了姐姐?”
看见常胜，她心中又觉郁然烦闷，顾不得指头上还在淌血，用力挣开，冷漠道：“你还回来找我作甚?”
常胜愣了愣，道：“鸾郡主和林玖他们出来玩，关我什么事?姐姐一声不吭就走了，我自然是要回来找姐姐。”
左钧直压着指上伤口，“我有什么好找的。又不漂亮，又没权势，还稀里糊涂地做着官儿，也不知道将来是个什么下场……”她愈说愈是心酸，眼圈儿倒红了。
常胜不理她，从袖袋中摸出个金创药的小瓶子，强拽着她的手给她涂了药。
他低垂的眉目清朗明秀，拂在她手上的温热气息竟让她觉得心慌意乱。涂完药，她急急抽回手，道：“常胜，我们以后……还是少见面的好。”
常胜愕然：“姐姐这是什么意思?”
左钧直道：“你我都不是小孩子了，我会嫁人，你将来也要娶妻，我们这样姐姐弟弟的，不成体统。”
常胜急道：“有什么不成体统?像之前那样，有什么不好?我哪里做得不对，让姐姐生气了?”
“我……”左钧直说不出话来。难道她能说，是你太好了，我怕我会溺进去，再也出不来?
她惶恐不安，她相信的是一心一意，心无旁骛，执子之手，与子偕老。她明明爱的是刘徽，可是刘徽的消失、为未来的茫然，让她的坚持如此的虚弱，风雨飘摇，而常胜，竟是不知什么时候入了她的心底。这种初萌的、陌生的感觉令她如此害怕，又觉得自己可耻。这是对刘徽的背叛，对自己的背叛，她没办法接受这样的自己。
一路上这般纠纠缠缠，到最后，左钧直竟是落荒而逃。
从来没有如此狼狈过。
后来常胜来找她，她一概避而不见。知道家中躲不过，便索性当了兵部为家。便如当年在四夷馆一般，申请了公署中的一间单房住着。横竖兵部乃军机重地，有重兵把守，常胜也不能轻易闯入。日以继夜地埋首在兵部公务和译字温书之中，以求心底清明宁静。
再后来，常胜托人给她送了封信，写道：姐姐你回家吧，我再不去找你了便是。
字迹清峻，一如其人。纵是数月不见，这短短一句话，仍是让她心潮翻涌难平。
后面的数月，刘徽仍然是没有消息，却从柳三生那里得到消息，繁楼和三绝书局等他在郢京的店铺，都暗中转手，卖与了旁人。
刘徽是要退出郢京了。
没了繁楼，没了三绝书局，他还会回来么?
有失意必有得意处。左钧直那两篇咨文，本就得了内阁激赏。后面在兵部又是如此刻苦辛勤，更是极得萧从戎赏识。不出半年，便升作兵部职方司员外郎。擢升之快，令兵部其他人纷纷瞩目。她却是愈发的低调小心、寡言少语，唯恐被识出女身。好在她这职方司，本就涉及夷务机密，需要人守口如瓶，她这谨慎，反被视为守职尽责。
东北陷入了拉锯战。战争在长城几大入口处全线拉开，敌进我退，敌退我进，寸土必争，各有伤亡。
一波未平，一波又起。
到了年尾，交趾爆发内乱，南越边境亦受到侵扰。因左钧直精通交趾语言，又先后在四夷馆和兵部任职，内阁本是打算让她去趟南越与交趾交涉。然而后来听说括羽请命回了南越，探亲的同时单枪匹马去交趾军队的营寨外晃了一圈，用当年罗晋大将军特制的鸣镝一箭射断了他们的帅旗。罗晋当年威震一方，交趾军闻见鸣镝厉啸，如惊弓之鸟，一夕之间退兵三十里，未敢再犯边界。左钧直轻轻一叹，这个年能得以在郢京安安稳稳地过，也算是托了括羽的福。
但常胜真就再没出现过。
冬去春来，一晃九九去尽，冰开雪融。
兵部衙门的大院儿里草长莺飞。一日下值后红霞满天，左钧直出得衙门，转过街角离开了兵部守卫的视线，眼前忽的现出一张许久不见的脸。