胡氏没说答不答应，她只是含糊地说道：“行啦，你们两个跟小北好久没见了，先到他书房里呆会儿吧，一会儿我让小花给你们送点心去。”
赵清海和赵清河面面相觑。
赵清海张口想说什么，就见赵清河冲他摇摇头，示意他不要再说了。赵清海只好闭口不言。
张小北赶紧依照娘的意思招呼两人进书房。
赵清海一进书房就拽着张小北急声问道：“小北，你说婶子是什么意思，是答应还是不答应?”
张小北还没说话，赵清河就自嘲地说道：“婶子看样子是想拒绝，之所以没有当场说，是在咱俩留面子。”
赵清海有些傻眼。
赵清河十分清楚他和小枝肯定不会很顺利。这个结果也在他的预料之中。他本来还想再等一顿时间，等手里的积蓄再多些，也好有底气些，但是他哥说得也对，时间不等人。就算再等一段时间，他也不一会一举变成富人，但是张小草出嫁之后，给小枝说亲的人会越来越多，不管张家答不答应，他至少得给小枝做出一个表态。
张小北安抚两人：“你们两个稍安勿躁。这会儿我娘应该去问我二姐了。我去看看。”
赵清河用期望的目光看着张小北：“好兄弟，我成与不成，关键就看你。”
张小北笑道：“你说错了，此事成功与否关键是在我二姐。”
说完，他转身离开了。
张小北悄悄来到二姐所在的厢房门前侧耳倾听，果然，他娘正在跟二姐说话。但是说话声音太小了，他听得不甚清楚。
张小北只好像壁虎一样贴紧了继续听。
突然，门被人推开了。张小北被闪了一样，很没有形象地趔趄着进了屋。胡氏随手又把门关上，转头用责怪的眼神看着他。
张小枝低头不语，想笑又不敢笑。
胡氏盯着张小北半晌不吭声。
气氛有些尴尬。
张小北为了缓解气氛，故作轻松地说道：“娘亲，我是你亲儿子，你怎么故意害我出丑?”
胡氏依旧盯着儿子，用鼻子哼了一声，“小北，你翅膀硬了是吧?连娘也敢欺瞒了。”
张小北不解地问：“娘，你可不能冤枉我，我哪里欺瞒你了?”
胡氏嗔怪道：“你还说你没欺瞒?你敢说赵清河对你二姐有意的事，你不知道?”
胡氏这句话让张小枝窘得满脸通红。
张小北可没他娘吓住，他心平气和地说道：“娘，二姐长得好看又能干，性子又好，正值妙龄，有个把人喜欢不是应该的吗?我承认，我是察觉一些，可是赵清河性子很沉稳，来咱家从来没做出什么越轨之事，人家这点小心思我总不能宣扬得人人皆知吧。”
两人在这争执，张小枝插嘴也不是，不插嘴也不是，她的性子文静腼腆，又不像小叶那样泼辣大方，听着了几嘴，实在呆不下去，便悄悄地推门出去到隔壁屋。
胡氏也没管她，她这会儿正跟儿子掰扯这件事呢。
张小枝一离开，张小北便试探道：“娘，二姐的意思是……”
胡氏冷哼一声：“能有啥意思，俗话说得好，儿大不由娘，闺女大了不由娘。你二姐竟然说，她不怕过苦日子，这孩子脑子是不是傻了?她自个儿又不是没吃过苦，咱家的这日子才好过几年呀。老话说，贫贱夫妻百事哀，任你有多深的情份，这柴米油盐的琐碎日子也能把情份磨光。到时后悔就晚了。”
张小北说道：“娘，你也说了，咱家的日子也没好过几年。可见这只要人靠谱，日子还是能过好的。我知道清河家里是太糟糕，可是他这个人，人品好，心境坚韧，明事理，脾气又好。前途也不错，不说大富大贵，但日子一定会越过越好。而且，他对爹娘也彻底死了心，将来成亲后，二姐也不用侍奉公婆，他们可以关起门来过自己的小日子。其实仔细想想，也蛮不错的。”
胡氏摇头叹息：“你跟你二姐一样，都是年纪太小，没有经验，把事情想得忒简单。别的不说，赵清河如今连个住的地方都没有，赵家不能回，他们成亲后住在哪儿?难不成小枝也跟着他一起住潘家食肆。你想想，同样是姐妹，你大姐家又是有客栈又是有食肆的，你二姐却得寄住在她婆家，这时日一长，你二姐的心里还能平静得了?再加上外人的闲言闲语，你二姐说不定就后悔。”
张小北说道：“娘，谁说他们成亲后要住潘家食肆了?赵清河是个童生，又能挣钱，攒个两年，在县城里买栋宅子不行吗?”
胡氏瞥了张小北一眼道：“他是童生，他不继续往上考呀?读书有多费钱你又不是不知道?若是专心读书，他没空挣钱养家，到时家里里里外外还不得你姐操持?若是挣钱养家，他就没空专心读书，不专心，又怎么能考上秀才举人?你说的前途又在哪里?”
张小北一脸无奈，他只好说道：“娘，咱们千说万说，你得顾忌二姐的意思呀。”
胡氏的语气也软了下来，“我是你们的亲娘，我还能害我的亲闺女?我就想让你二姐也跟你大姐一样不行吗?”
张小北道：“像大姐一样不是不行，可是二姐不是大姐，不是每个人都有大姐那样的机缘，能遇到潘云博那种各方面都合适的。咱们普通人家谁没点缺点，哪能样样都完美。算了，娘，别的我不多说了，等爹回来，你再跟他商量商量，赵清河这边先别回复，等过完年我大姐出嫁后再说。”