“按照你给的三种配比，我让望月楼的白案师傅，立刻做出三屉。”王骏滑开手机相册，调出晚间时分录制的短视频，“口味最佳的比例，是苹果山药泥和其余馅料一比五这种。”
视频中，后厨所有人分成三组，每人品尝了不同配比的三分之一个包子。
最终得票率最高的，是标签写着“一比五”的这一屉。
乔棉略有迟疑地问：“一比五，会不会偏甜？”
“刚刚好。”王骏说，“库房新进的这批酱肉，恰好是黄豆酱煨制的，和苹果山药泥很搭，咸甜适中，口味一流。”
“听着我都馋了。”姜旭插嘴道。
“世界上就没有你不馋的饭？”王骏说话直，泼冷水一般提醒姜旭，“减肥小有成果，你继续保持吧！要是想吃‘鸭血荣荣包’，等小肖出了院，你们仨一块儿到望月楼来，我请客。”
姜旭尴尬地抿抿嘴，瞬间转移话题：“王叔，您得回厨房了，小棉和我点的菜还没上呐！”
王骏表情神秘，冲结账处的服务员打个响指。
“给他们上菜吧！”
胡萝卜粥、南瓜粥、时蔬粥和素揪片，乔棉视野里遍布橙色绿色，她不禁微笑，似乎明白了王骏的用意。
姜旭却愁眉苦脸：“我的大肘子失踪了！”
“大半夜的，吃多油腻不消化。”王骏摆好粥碗，起身告辞，“我回家休息四个钟头，早起还得去望月楼上班。吃饱喝足你们写几句暖心的话，贴在北面的意见墙上。”
乔棉尝了一口素揪片，突然叫住王骏。
“王叔叔，您能帮我引荐一下这家饭馆的老板吗？”
“他不在店里。”王骏看一眼手机日历，“你们哪天回长夏市？如果不急，可以留到周末，我安排你们见面。”
“肖让和我找到了‘怪味鸭’香味调料的来源，理应赶回去筹备新菜式。但是——这道面食的配菜似曾相识，我想问问老板它的由来。”
“我尽量联系他，也许他办完事能早点回来。你们慢用，我走了。”
目送王骏步出饭馆门口，乔棉收回视线。
姜旭察觉她神色有异，忙问道：“怎么了，小棉？”
乔棉拿过一只空碟，把素揪片的配菜依次挑拣到碟子里。
“不稀奇，这些都是文桓市本地人喜欢吃的蔬菜。”姜旭没有发现其中的奥秘，“青萝卜、土豆、青红椒、芫荽，没什么特别的。”
乔棉手握筷子，轻轻扒拉出一种切的极为细碎的蔬菜。
姜旭费力辨认半天，总算看清楚了：“茴香？”
“对，茴香。”乔棉眼中的神采渐渐黯淡下去，“我妈妈也喜欢做素揪片，她做给她丈夫和继子吃。今天吃到这家店，素揪片里有茴香，我就想起她一路小跑去唐人街买茴香的样子。”
在姜旭的印象里，乔棉的母亲不像真实存在的人物，更像是一道虚幻的影子。
乔棉很少提及，肖让也有所顾忌，故而姜旭能避开此类话题就避开。
眼下，乔棉主动聊起她的母亲，姜旭犯了难，支支吾吾不知如何应答。
“你的意思是……阿姨做素揪片，买不着茴香要跑唐人街那么远？你发邮件不是说，住在闹市区吗？我有点地理盲……”
“好了，小旭，不说了。”
乔棉放下筷子，低下头，头疼似的双手托住前额。
桌面有片水渍，大概姜旭从碗里抓冰块时撒出来的，现在已然化成了水。她用手指头蘸水写字，鬼使神差地写出肖让的名字。
姜旭探头探脑，瞅了一眼后哈哈大笑。
“我真服了你们俩！情比金坚，无时无刻不想着对方。”
“随便写的。”乔棉拿餐巾纸擦去水痕，手机忽然响了。
是肖让。
她刚接通，他鼻音很重地说：“宝宝，我好害怕——医院走廊里有幽灵！”
乔棉唬了一跳：“哪有？你乖乖回病房睡觉，不要到处乱跑。”
电话那头安静了七八秒，肖让说：“看错了，是穿堂风把窗帘吹起来了，我以为是个没有脚的人在走路。”
“听话，回病房去。”乔棉松了口气。
“这不，你一想到小让，他电话就打过来了。”姜旭猛灌两口粥，心满意足地擦擦嘴，“这家饭菜味道很正，我点份餐给曲阿姨带回去。”
肖让非常警惕：“谁在你旁边？”
乔棉说：“小旭，他陪曲阿姨飞过来探望你。阿姨回酒店休息了，我和小旭在附近吃顿饭。”
“好吧，”肖让略为不满地叹息一声，“宝宝，我也饿，只能喝水缓解。”
他晚餐没吃就晕了，饿是自然反应。