她隔着氤氲水汽直直瞅看对面靠在池壁的帝君。
他单手搭在池沿，长发松松垮垮盘起大半，仍有一些坠下来，飘荡在池面。纯白内裳衣襟微微敞开，阖着双眼慵懒随意的模样，同平日里温雅端正的形貌迥然不同。
她正默默注视着，帝君忽半掀眼帘睇来，步莨慌忙移开视线，却无措得不知瞧哪儿，眼珠子左右瞎转溜。
帝君没察觉她的窘迫，说道： “这泉水能疏通经络治愈伤痛，你多泡会儿也无碍，最好明日后日也来，身上的伤就能痊愈。”
帝君竟发现她受伤了吗？简短话语宛若这温热泉水，流淌进她心底，煨得暖暖。
步莨抬眼看去，期盼问道：“除却这次，倘若日后我想来呢？也可以吗？”
帝君浅笑：“本来允诺你的就是如此，你随时来都行，即便我不在天虞山，但来无妨。天虞山对你不会限制。”
步莨听言难抑激动，笑吟吟道谢，笑开的嘴角许久都未收敛。
***
三百年后，一千五百岁的步莨正是魔界女子及笄之龄。
她早已明白自己为何总惦念帝君。漆伯给过她一本读本，里头写着：女子牵肠挂肚，是为相思，女子含羞带怯，是为动心，女子爱屋及乌，是为欢喜。
她心悦帝君，连带着他喜爱的冰雪也是她的心头爱。
这日，步莨独自去了趟天虞山，想去讨个及笄礼物。
帝君问她想要什么，她站在殿前，望着远处那棵梅花树，想起姑姑曾说帝君不喜看梅花凋零，是以从不折梅枝。
步莨心下有意，指了指前方，抬头笑得甜：“帝君可愿送我一枝梅吗？”
北霁帝君好似被她这粲然笑靥恍了一瞬神，随即笑言：“这有何难。”牵着她来到梅花树下，让她自行选一枝中意的。
步莨惊喜不已，受宠若惊之余，甚至生出个大胆的猜想：帝君许是喜欢我的呢？
***
步莨喜不自胜地捧着梅花枝回到魔界，恰好遇见办事回来的姑姑。
步莨欢喜地捧着梅花枝问她有无纯白花瓶。在她眼里，只有帝君那一身白才同梅花相得益彰，她便也想将花枝插在白瓶内。
步语萱面色微僵，盯着她手上之物：“这是哪儿来的？”
“天虞山的，帝君送给我的及笄礼物。”
步莨想同姑姑分享乐事，笑嘻嘻道：“姑姑你瞧，梅花枝上有帝君施的法，他说只要他在一日，这花就永远不会凋零！”说着她把梅花枝递给姑姑看。
步语萱倏然瞪目，好似见到洪水猛兽般，猛然拍开梅花枝。步莨一时不察，花枝被拍掉在地上。
步莨吓得赶忙跑到花枝旁跪下，小心翼翼将梅花枝拾起来，仔仔细细端量，许久终是松了一口气。她拍拍胸口，还好没坏。又拿出小手帕来，将上面沾着的灰尘细细擦拭。
等梅花枝擦干净，步莨起身看向仍站在原地的姑姑。她这才注意到姑姑神情，仿佛仇视般瞪着她手里的梅花枝。
忽而姑姑视线移至她眼中，虽是稍纵即逝，但那瞬间，步莨第一次从姑姑眼里读到了‘怨’。
步语萱见她呆愣状，霎时敛下心绪，露出往日和善笑颜，上前正要摸步莨发顶，被步莨一手挡开。
步语萱手掌顿在半空：“阿莨？”
步莨淡然看了她一眼，没再开口，转身跑开。她知道这样很没礼貌，定会被爹爹说，可她下意识就想远离姑姑，虽然她理不清这理由，却有不好的直觉。
***
次日，魔宫——千赭殿书房。
步莨瞧看侍女们端来的白花瓶，要么透着青色，要么透着灰白，就是没莹润无暇纯白如雪的。
她视线转在案桌上正儿八经看书的男人：“堂堂魔帝……”
魔帝耳尖一动，眉梢突突。纵横天地、雄霸一方的堂堂魔帝不曾惧怕什么，最怕的就是自家女儿语带嘲讽的开场白。
他把书放下，皱眉深思道：“不如让人给花瓶刷上白漆？”
步莨但瞅不语……
魔帝又认真思忖一二，同旁边的漆伯说道：“喊城里的工匠来吧。”
漆伯为难道：“魔界土质偏红，铁量较高，烧出的釉彩多少会有浅青色，再好的工匠也造不出纯白瓷器。”
“何地土质适合？”步莨率先问出。
漆伯礼道：“回公主，距离最近的，当属天虞山温泉崖旁的土质最适合。”
步莨一听即刻起身，风风火火踏步出门。又有理由去天虞山，步莨捂嘴乐不可支。
魔帝瞧着她低头肩膀颤颤的背影： “阿莨是怎的了？”
漆伯笑道： “小公主当是非常开心。”
开心？魔帝不解： “天虞山那冷飕飕的地方，她还去得这么开心？”
“应当是因为能见到北霁帝君而欣喜的。”漆伯直言挑明。
魔帝了然点点头，忽惊得一愣，站起来抖着指头： “你，你是说阿莨对曦华……”震惊得结结巴巴也没道出完整问话。
步莨身形一直未完全长开，他便从未关心过她的女儿家心思，只觉她仍旧纯真懵懂，哪知她早已生出了情愫，作为父亲竟没看出来！