魏祈宁借着烛光，看清武科贡士第一名谢宏和第二名陈伯宇。
这二人她记得，原来也都是顺天府的举子，乡试时名次便排在她前头。郑怀文曾悄悄同她说过，那谢宏的父亲乃是军中一位军职不高的校尉，他有一位表妹嫁给了太子的表弟为小妾，应当是太子的人；另一位陈伯宇，则是楚王乳母的儿子，显然是楚王的人。
第六名是木康，看来他也考得不错。
魏襄借着醉意，絮絮叨叨说了许久，才放两个儿子离去。
宋嬷嬷当夜就在院里给魏祈宁的母亲烧纸，边哭边念叨：“少爷终于高中，夫人在天有灵，请保佑少爷殿试能进三甲。”
魏祈宁在旁听得心中滋味复杂，她早已不是原来那个魏祈宁，也不知天上那个林家的母亲有没有和自己的女儿团聚。
接下来数日，除了请专门的先生来教授复试和殿试策略，魏襄还专门教了两个儿子入皇宫的规矩和礼仪，生怕他们因行差踏错而惹恼圣上。
魏祈宁心里惊讶，魏襄这个安阳侯已是京城末流，一年到头几乎见不到皇帝，他却仍能一点不差的记着入宫的礼仪，可见他并不如平日表现的那般昏聩，至少还有些求上进的心。
四月初五便是复试的日子，天还未亮，魏祈宁和魏祈安便坐上马车，来到承天门外。
门外守卫森严，点名过后，皇宫内侍和侍卫们分别给贡士们检查穿着后，分成文武两列，由鸿胪寺官员领着，整齐向高大的朱红色大门中行去。
巍巍宫墙中的宽阔大道和气派建筑，在晨曦的微光中透着深沉的压迫，令人不觉生出敬畏，魏祈宁不由想起晋王身上那种令人难以忽视的天家气度。
众人绕过奉天殿和华盖殿，便来到复试的保和殿外。大殿内，桌案已分在两侧摆好，只等着考试开始。
入殿后，鸿胪寺官员令大家到各自考位旁跪下后，皇帝和三位皇子才在考官们和内侍们的簇拥下出现。皇帝坐上大殿中央的高座，皇子和大臣则分立在两侧。
鸿胪寺官员大声唱跪拜，众人依礼三跪九叩后，只听头顶一道温和的嗓音传来：“诸位平身吧。”
天颜在上，无人敢直视，只低眉敛目起身，回到考位上，待考官宣布开考，便纷纷翻开案上试卷。
本朝复试是取得殿试资格的最后一关，殿试只考策论，由皇帝决定题目方向，礼部拟定五道后，皇帝从中抽取一道，写一篇治国策论，字数需在两千以内，考生可考三个时辰。
今年虽有武贡士一起考，规矩却未变，只是文科和武科所考的题不一样。
魏祈宁翻开试卷，看到题目却不由皱眉。当今皇帝为政宽仁，以德治国，原以为会问的应当是仁义礼智，教化民众一类的题目，却不想题目问的却是当今天下，从军者甚，军队数量庞大，却为何战力不够？
这样的题目应当是更关注文章实用性，只是考虑到皇帝重文教，又不可过分指责当今天下重文轻武的风气。
她没急着打提纲下笔，而是思索片刻，决定从武官和军队系统这边寻找原因。
大延□□行伍出身，虽然力主以文治教化民众，却也定下了各地屯兵不可随意裁撤的规矩。然而上至武将勋贵，下到普通士兵，几乎都是世袭，长此以往，缺乏竞争，军中的日常操练早已荒废，战力自然大大削弱。更重要的是，如此下去，容易造成派系林立，当务之急，便是要增加军队体系的流动性，重注活力。
想通了这一块，她开始列提纲。
开头部分先恭维皇帝，将如今天下太平，河清海晏的盛世归功到皇帝身上，接下来，再讲军队战力不足的原因。为了不得罪勋贵们，她又重点强调以各地轮流换防，平级调动的解决策略，既不损耗武将们的既得利益，又达到增加流动性的目的。
最后结尾处，再点出皇帝重开武举，延选人才，便已是走出重振大延国威的第一步。
前前后后思考措辞许久，草稿改了数次，她才正式提笔誊写。
其间，太子、晋王和楚王三位皇子曾来巡视过一次。她注意到，武科这处，太子和楚王分别在谢宏和陈伯宇的附近逗留片刻，似在看二人的答卷，而晋王则一视同仁，未在一个考位前逗留。
如此一来，大家心中便都有数，谢宏和陈伯宇分别是太子和楚王的人，不出意外，武状元应当便是这二人其中一个了。
今上虽早就立了故去的和懿陈皇后的嫡长子赵澍为太子，楚王赵渊却也是深得圣心，尤其楚王生母刘贵妃，更是独揽后宫大权，不容小觑，陛下如何抉择，还不好说。
众人心绪各异，羡慕者有，嫉妒者有，不屑者也有。
眼看各位考生已经陆陆续续停笔，考官也提醒过只剩下一刻钟时间，她无暇他顾，忙着奋笔疾书，将最后两行字誊抄完毕，又从头到尾阅读一遍，确认书写工整正确，才在刻漏到点之前堪堪放下笔，长舒一口气。
考官宣布停笔后，考生们的试卷、答卷和草纸被一一收走，再由鸿胪寺官员和内侍引着，沿原路返回，离开皇宫。
回府后，魏家人早就备好了饭食，等着两个孩子回来。殿试结果须三天后才出，魏祈宁饿了一天，好不容易抛开一切，吃了一顿饱饭，又被紧张兮兮的魏襄叫去书房，和魏祈安一起把复试的文章默写下来，送去国子监给许祭酒先评判。