皇帝吹了吹杯中茶絮，浅啜一口，道：“北墉人好战嗜杀。若战起，受苦的终究是百姓呐。”
阮绵绵抿唇，静听不语。手边的清茶一滴未动，仍是满满一杯，却已经凉透了。
向来与人相识，忌交浅言深。皇帝位高权重，突然私邀独谈，实属蹊跷。
皇帝搁下茶盏，道：“郡主的故土流渚，恰位于两国间缓冲地带。亦是南楚要塞。若战乱一起……”
这一停顿可谓意味深长。
皇帝叹了口气，又道：“南楚和流渚一脉同源，皆为朕之子民，朕实不忍见万民流离失所，饱受战乱之苦。”
阮绵绵掌心濡湿，定了定心神。强作镇定道：“陛下所言极是。战乱之苦，臣女亦不忍见。然臣女愚笨，不通政事......”
阮绵绵面露难色，期盼皇帝能够收回念头。然而——
“郡主过谦了。依朕看，郡主为人机敏明理，实属难得。”
被硬戴了“机敏”与“明理”两顶高帽子的阮绵绵心感不妙。
果不其然，皇帝的声音又响起：“朕对郡主亦是极其信任，方欲将此要事托于郡主。”
阮绵绵心中是生无可恋状哀嚎，面上却不得不恭恭敬敬。
“陛下......”想来也非易事，她还欲推脱。
皇帝却抬手止住了她的话：“郡主切勿妄自菲薄。此事朕已思虑良久。惟郡主乃不二人选。”
不等阮绵绵想好该如何推辞，皇帝又站起踱步，道：“朕近日接到密报，北墉境内有异动，欲往边境行军。密探道京中有北墉奸细。将南楚机密传到了北墉。”
阮绵绵听得目瞪口呆。感情还涉及了两国互派卧底的事！
完了完了，她知道了这些，想想也难以全身而退了。
“我南楚大好山河岂容他人觊觎！”又是一阵剧烈的咳嗽。
阮绵绵蓦地发觉，皇帝比初见时衰老上许多。时光并未优待这位创下不世功绩的帝王。他老了，迅速衰老了。带病的身子骨在以快于寻常人几倍的速度，快速老去。
帝王，终究也是凡人。
“陛下乃英豪也。定会长命百岁。”阮绵绵垂眸认真道。
皇帝缓过气来，扶着椅背坐下。徐徐道：“朕不求长命百岁。唯望南楚基业得以长存，百姓不受战乱流离之苦。”
“陛下是个有大胸襟的人。”阮绵绵道，“国有明君，是百姓们的福气。”
“朕相信郡主也是心怀百姓之人。”皇帝手虚搁在梨花木扶手上，明明是衰老的病容却坐得笔直而挺拔。
他不再迂回，目光锐利：“朕怀疑奸细——就在连泽府上。”
阮绵绵猛地抬起头。她心里的猜测渐渐被验证。
“郡主是北墉质子府的常客，朕希望郡主能帮朕留意质子府中的异动。”
皇帝屈指轻叩桌面，沉吟片刻后，缓缓道：“尤其——”
那一声声沉闷的叩击就像打在阮绵绵心头。她心口发闷，堵得呼吸都难受。
听到“尤其”两个字，她突然心思灵敏起来，压下不畅的呼吸，果然听到了皇帝接下来的半句话——
“尤其是朕的好外甥——叱戮连泽。”
皇帝的目光深邃而敏锐。阮绵绵感到前所未有的沉重压力。皇帝的意思很明显，让她监视叱戮连泽，做天子手下的线人。
阮绵绵不敢应下，也不敢轻易拒绝。实在两难。
皇帝眼神渐渐恢复和蔼，徐徐告诫道：“家国天下，儿女私情。二者孰轻熟重，朕想，郡主应该心中有数。”
*****
有数？有什么数呢？进退两难，怎么选都是错。
阮绵绵愁绪万端地出了宫。一回府，便将自己关在房中。
诚然，她不愿看到战火纷飞，可也不愿做出卖叱戮连泽的小人。暂且不论她是不是当间谍的料子，若是不慎暴露出来，丢掉了叱戮连泽的信任，那她的任务就彻彻底底完蛋了。
“主子，对面府里传了话来，问您今儿还过不过去。”雀儿隔门问话。
阮绵绵一怔，随即想起来：好像错过了练弓箭的时辰。
她前些日子好不容易让叱戮连泽那家伙松口，每日午间去他府中练半个时辰的弓箭。
当然，醉翁之意不在酒，阮绵绵之意也不在弓箭。她只是想多点时间和叱戮连泽这家伙接触，给自己挣点存在感，不然任务也不好往下开展。
不过今儿这样的心境，阮绵绵自觉也不适合再去练弓箭了。
“说我有事，今儿不去了。”
太好了！郡主就该离对面那群野蛮人远点！雀儿哼着小调，乐滋滋地去前厅。
小厮得了回话，转头便去回禀自家主子。
“可有说是为了什么事？”
利箭离弓，“咻”的一声正中靶心。叱戮连泽接过下属递来的箭矢，拉弓搭箭，淡淡问道。
小厮如实回禀：“雀儿姑娘只说郡主有事，今儿不来了。旁的没提。”
叱戮连泽眸色一沉，倏然拉开弓。
又是一箭飞出。
这一箭比上一箭更猛。竟直直将上一箭劈开，将靶心生生穿透。