不待阮清茴回答，她倏地笑出声来，接着道：“先帝哪里玩过民间的游戏，他能出一次宫就已经很不容易了。于是那次他站在灯谜摊前，抓耳挠腮许久，就是猜不出来。”
话说到此处，许是画面感太过强烈，阮清茴也跟着一起笑了出来。
“后来啊，他实在猜不中，十个里至少错了八个，我见他深受打击，便只好放过了他，不要那兔儿灯了。谁曾想在那之后，我竟偶然撞见他捧着一本《灯谜大全》在看，还拍着胸脯信誓旦旦的跟我保证，明年一定要赢到兔儿灯送给我，你说他傻不傻？”
说完，太后扬起的嘴角徐徐收敛，眸中渐渐蓄起了泪水，“一晃，已经十多年过去了。他走了三年，我如今也老了，可回忆起来，仿佛还是昨日的事儿似的。”
“母后。”她柔声安慰道：“您还有陛下呢，过几日，让陛下也给您赢个兔儿灯回来。”
提及沈砚，太后倏忽侧首望向她，眸中情绪浓重，却又说不上来具体，只觉似乎是不舍，又似乎是期待，十分复杂难辨。
良久，只见她垂眸微勾唇角，缓缓道：“砚儿这一生啊，太顺了。他从出生便是太子，亲兄弟就那么两个，还都是良善之人。他从未经历过兄弟相争，也不曾受制于人导致皇权微弱，先帝留给他的大臣各个都是耿直能臣，忧天下为民生。”
“就连留给他的大夏，也是边境安宁，海晏河清。他这一生，实在太顺了，以至于他的性子虽温和却也太过仁慈。可做帝王哪能这般仁慈呢？没点雷霆手段如何能治国？”
“清茴啊。”她朝阮清茴伸出手，握在掌心里拍了拍，“你要时刻帮衬着些，他不愿做的决定，你狠着心也要逼他做。他不愿处治的人，你顶着压力也要强谏他直到处治为止，可记住了？”
她有些许怔愣，太后这语气听着，为何有交代后事的意思？
“母后，您的病情是不是...”
话音未落，握着她的那双手忽地重重抖了一下，“你先回答我，我方才说的那些你可都记住了？”
太后微蹙着眉间，方才还情绪浓重的眸子此刻只显严肃，阮清茴怔怔地点了点头，“我记住了，母后。”
“记住便好，记住便好...”
得到答复的太后终于舒展开眉间，严肃之色也从她眸底消失得一干二净，收回手重新倚回凭几，静静望着院中，再未开口说话。
*
暮色苍茫，初雪已停。
沈砚身披玄色大氅从文德殿回来，甫一踏进门槛，便连忙走到炭炉边烤手，修长的五指被冻得通红。
“文德殿没有燃炭炉吗？陛下怎么冻成这样？”阮清茴从青鸾手中接过汤婆子，塞进他手中让他捧着，随即又去亲自给他倒热茶。
“燃倒是燃了，不过实在太闷，我便让全安熄了。”
“闷？怎么会呢？”她将手中冒着热气的茶水递给他，又问道：“银丝炭就是燃两三个时辰也不闷的，只需将窗户开一点缝便好，陛下怎会觉得闷，是不是生病了？”
热茶滚进胃里，顿时全身都暖和了不少，他走到桌边坐下，又倒了一杯热茶给自己，“文德殿里就是普通的木炭，当然是会闷的。我没有生病，阿茴不要担心。”
普通的木炭？
对，是了。陛下向来只节俭自己，给她和母后用的东西都是最好的。
阮清茴轻叹了口气，行至他身后按着双肩，“我知晓你一贯倡导俭省，可你也得将自己的身体放在首位啊，若是冻坏了龙体可怎么办？还有啊，你那件大氅洗得都发白了，还指望它保暖吗？明日必须让尚衣局给你送件新的来。”
手忽然被人按住，沈砚将它们握进手心，笑着打趣道：“怎么阿茴去了泰安殿一段时日，变得跟母后一样啰嗦了？小心操心操多了，会长皱纹的。”
“你才啰嗦。”她抽出手来轻推了他一下。
提及母后，又倏地想起今日之事，旋即在他对面坐下道：“对了，今日我去陪母后说话，不知为何，她突然嘱咐了我好些事情。”
沈砚不甚在意，“母后之前不也经常嘱咐你么？”
“这回不一样！”
“何处不一样？”
她一噎，思考半晌，当真说不出来到底哪里不一样。总之，就是一种感觉，一种很难用语言描述清楚的感觉。
“好啦，乖。”他捧起那张面露忧色的脸，指腹在脸颊两旁轻轻摩挲着，“我明日去看看母后，你暂时不要多想了，嗯？”
既然他已决定明日要去看母后，她便也不好再说什么，只好点头应了下来。
冬季黑夜漫长，天色早早便暗了下来。洗漱过后，二人便就着夜色歇下了。
丑时末，泰安殿。
太后猛然从梦中惊醒，屋内仍亮着一盏烛火，不知是梦见了什么，她就着亮光将屋内环视了一圈。
似乎并未看见自己想见的，她又掀开被褥下了床，在空无一人的殿内四处寻找。
听见屋里的动静，沁棠连忙推门进入，“太后，您在找什么，奴婢来帮您找就好。”
“沁棠。”她抓着沁棠的小臂，眸中裹挟着一丝期待地问道：“方才可有人来过？”
“回太后，奴婢一直守在外面，并未有人进来。太后可是见着了什么人？奴婢去唤皇城司过来吧？”