“绝无此事。”徐元礼立刻解释道，“元礼也是昨晚偶听她说愿意主动夜探东山，又加之镇长家——”
“她愿意夜探东山？”老先生疑道。
“是。”
“你已带她去过东山，她还愿意再去？”蒋善先也惊异道，“她可曾见到东山异象？野兽踪迹？”
“不瞒先生，她亲眼见过异象、兽皮。”徐元礼正色道，“她也确实主动说起要再去东山，并且是，趁夜上山。”
蒋善先和老先生互相对了视线，两人都是难以置信的样子。半晌，蒋善先道：“这姑娘确是个奇人。”
“行了行了，无需再多吹捧这女子。”老先生神色不耐地说，“我已知你们目的，都先回去吧。”
“老先生，何霜——”
“我尽快安排论道。”老先生打断徐元礼，“至于留不留得下来，能留多久，看她自己造化。”
徐元礼和蒋善先被赶出主厅，徐元礼正要去找何霜，被蒋善先拉住，引向东北角的小屋。
门一关，蒋善先登时急问道：“元礼，你同我讲实话，今晨这一番，到底是不是你们提前预谋好的？”
“元礼不敢欺瞒老师，确实没有预谋。”
“可何姑娘那一套套词，应答如流，实在不像毫无准备。”
徐元礼目光怔了怔，道：“学生也很意外。”
“嗯，想来那边的文明已超过舟口镇太多太多，连一名看上去这样年轻的姑娘，也竟有不输男子的胆识和气魄。”
徐元礼沉默不语。
“你放心，”蒋善先拍了拍徐元礼的肩膀，“老先生既已松口答应让何姑娘一个外客参加论道，已是格外厚待于你，接下来，便靠你和何姑娘戮力同心准备论道了。”
“多谢老师替我周旋。”
“老师可不是替你周旋，”蒋善先微笑道，“我是越看何姑娘，越对那边感到好奇，究竟是怎样进步的世界能教育出这样的女子，不过啊，何姑娘处处都好，就是那笔字，实在难看。”
“字？”
“这我就不多说了，你回去自能看见。”
徐元礼被蒋善先带进小屋的时候，何霜刚喝完碧清姑娘给她盛的粥。她本来想自己去洗碗，不料一起身，目不转睛盯她喝完粥的碧清立刻说：“姑娘可是没吃饱？”
“饱了饱了，”何霜连忙说，“我就是……我想去洗碗。”
“不劳姑娘沾手，我洗就好。”碧清热情地说。从她眼睛里，何霜看到不加掩饰的喜爱，舟口镇的年轻人，眼神都很纯净、澄澈，一眼能看穿。
何霜就是不明白她为什么喜爱自己。
当然，她也没有时间思考这个，从主厅一出来，她的大脑就不停地在想，徐元礼为什么会出现？
这个问题，何霜很快找到机会求证。
蒋善先另有其他事情要找老先生，徐元礼便带着何霜先行告辞，两人走出小宅时，碧清一路目送，神情很是依依不舍。
徐元礼带何霜到得河岸，当先上了船，伸手来扶何霜时，何霜避开他的手，道：“我自己可以。”
小船离岸，驶入蒋村狭窄的河道中。何霜稍微调整了一下情绪，直问道：“你们这唱的是哪一出？试探我？”
徐元礼大概早已猜到何霜的问题，神情镇定，道：“事情是我临时决定，没同你提前讲明是我不对。老先生一向慧眼如炬，若提前同你预谋，被他识破，会使他对你产生恶感。”
“那也不用全瞒着我啊，你起码告诉下我有个面试，我好准备一下，也不至于表现得太差。刚刚那算什么，随堂突击？”
徐元礼闻言露出一缕笑意，他转头看向河岸，道：“不必妄自菲薄，方才你表现极佳。”
“我妄自、我表现什么？”何霜一下没反应过来自己被夸奖，还想再听一遍。
“元轸中午来接你？”徐元礼却吝啬地不再多夸了。
“你怎么会知道？”
“老先生答应让你上堂论道。”
“上堂论道？”这话题转得何霜目瞪口呆。
“自舟口镇先人立下论道之纲以来，还从未有外来客人参与过此事，”徐元礼神情郑重地看向何霜，“这是为了你自己的去留。你自来到镇上，一直说想要留下，或许镇长许诺过可保你留，镇上事务毕竟不由他一家说了算，最稳妥的办法便是当众论道，以理服人。”
何霜脑中思路飞快并线串联，“所以你让我去见老先生，是为了说服他让我参加论道？”
徐元礼未置可否，目光已转向河中流水。
恰巧这时，河道中另有船只经过，船上人认识徐元礼，亲切地和他打招呼。何霜一直抱臂观察他，总觉得他还向自己隐瞒了什么。
眼见船行过半，在一处拱桥连接河道的地方，何霜看到河岸上的店铺旗幡，上面一个“茶”字迎风飘荡。
这使何霜想到一个问题，上午时间，河道不断有其他船只经过，何霜特地压低声音轻喊：“徐元礼。”
“嗯？”
“去茶店喝茶要花钱吗？”
“自然是要，不过所费不多。”
“你说镇上人都没什么钱，况且茶可以自己在家泡，为什么要专门去茶店啊？”
徐元礼终于又把那双好看的眼睛转向何霜，“你想问什么？”
“为什么请我吃茶？”