从那一天起，林先生就住在了香雪井附近的厂房里，和技师们连日连夜研究香雪井里天然气的使用方案，与此同时几个车间共同赶工，加紧安装控制阀和输气管，孟小姐每日也去厂房，不过因为还在管制中，所以每次去和走都要在专门部门登记。她写了一个名单，由盐厂出面去请，于是又请来了八个老人，新法土法一起用。盐锅重新铸造，但如何安放与运输成了难题，一个姓秦的男人过来看了看，又爬到盐灶台子上量了量，说：“我来想办法。”也是土方。当留苏归来的新厂长看到几十个精瘦的四川男人用楠木桩、楠竹杆、麻绳就把一个三百多公斤的大盐锅就给牢牢拉起放在盐灶之上，起抬、落槽、安放，位置不差分毫，他眼珠子都快掉了下来。
林先生对孟小姐说的那件“更好的事情”，好到超过了所有人的预料：香雪井井下蕴含的天然气和盐卤，随着多年的地质变化有了新的积累。以它为核心，在一华里之内，新打出了七口新井，由老工人亲手搭造的“火膛”（天然气与盐锅之间的分流管），将天然气输送到各个车间，而剩下的天然气，则被输气管输送到数华里之外的其他井灶，近五百口盐锅全部投产煎盐。
第一口新盐灶点火煎盐的头一天晚上，盐厂领导破天荒请所有参与工作的人们在川菜馆啸松楼吃饭，特殊时期没有什么好菜，不过就是吃点骨头汤豆花饭，但接到邀请的人们依旧很开心。
那几个老人没有去。林先生和孟小姐也好像没有那个打算。其实新灶煎盐那一天，也将是香雪井的旧井架废弃的日子。有了新的汲卤装备后，清河的井盐井架，被清河人称作的天车，将逐渐告别历史的舞台。
“你去叫孟老师来吃点好的。”隋主任对武红旗道，“我是没有自由的人，你爸爸也得在这儿应付着，你去，她认我和你爸爸的。孟老师来了，林老师自然也会来。”
武红旗很高兴能接到这样的任务，其实她一直想找机会对孟小姐说：“您还记得我吗？我是那个你抱过的小女孩，你给我缝了一个口水兜兜，到现在还留着呢。”
因这次香雪井的事，孟小姐终于回了家，回到了她孟家的老宅“运丰号”。和玉澜堂一样，那个房子也被分得差不多了，她和家人住在以前的总账房里，几间大屋被辟成十个小间。武红旗一路问进去，被拥挤的老家具撞得手疼，吱呀一声门响，一个妇人从一间屋子探出半截身子，瑟缩地道：“你们怎么又来了……她才刚回来几天啊。”
“不，不，”武红旗忙轻声说，“我是隋主任叫来的，请孟老师去啸松楼吃饭。”
对方松了口气，脸色顿时柔和，指指里头：“最里头就是她的屋子。”顿了顿，“她在会朋友。”
“我不打扰他们。”武红旗轻声说，“在过道等。”
那妇人又打量了她几眼，点点头回了屋，将门阖上。
往那房间看了看，门开着，屋子里点着一盏小灯，因而显得明亮，过道上仅剩的光线照得门口堆的旧家具莹莹生光，抹得干干净净的，新时代中显得潦倒却亦有潦倒的分寸。也不过几步的距离，武红旗没有走过去，但心里已知道孟小姐会的人是谁，头轻轻偏了偏，果然见到一个人的侧影，以及柔和光线里那张似不曾被风霜眷顾过的美丽温润的脸庞。
他们的语声很轻柔，断断续续传了过来。
“香雪井的事其实有你一个人就行了。若非因为你和隋主任他们的争取，我现在就不会在家里。”
“这件事少了谁都办不好。七七，你没白在盐灶干那么多年，老师傅们是认你的。我不过是出出主意、帮着验验货。”
她摆摆手，示意他听她说下去：“你这么多年，不比我过得容易，可你一直在照顾我，我哥，我嫂子，照顾我们一家。我知道的，我都知道。不应该的静渊，你不该这样。文斓走了，锦蓉……你们也……我知道都是为了我。谢谢你这么多年为我做的一切。可我……我也只能说句谢谢了。”
“我不懂。”
“有些事没必要去懂，因为懂了也没用。”
他苦笑：“所以你就装糊涂。你从来都不装糊涂的。倘若当年你对我装一分糊涂……”
“我不是装糊涂。这世间的事情哪能件件都弄得清楚。我只是想活下去。”
“现在这样生不如死的日子有什么好？”
“再艰难也要活着，留着这条命，我要等他们回来。”
“你怎么知道他们还会回来？”
“我就是知道。”
他忽然笑了笑：“你还是没变，一直都没变，永远不会变。”
“你不也是？”
他凝视着她削瘦的脸颊，轻声说：“其实我和你想得一样。不管怎样都要活下去，活下去，你会等到他回来，活下去，我才能天天看到你。”
她低下头，摩挲手中一顶软软的布帽。
“虽然难看些，但还是能管点用，你先凑合着戴戴。晚上冷，戴着帽子睡觉就不会着凉。”他微笑着说。
“堂堂林东家竟然拿起了针线，要退回二十年，只怕你自己都会笑掉大牙。”
“要真能回到二十年前，我宁可那时就给你缝个帽子，只要你不嫌弃，只要你留下来。”
见她不再吭声，他叹了口气：“要是有钱就好了。”