姚侍郎道：“某所忧者，以豪强兼并为最。尚记得九年前东南数州大旱，弱者无助，借贷于大户，然往往取息极高，偿还不及，即籍没田产，为人兼并，故富者愈富、贫者愈贫。彼时某为丹州刺史，察访民间，睹此惨景，焉不掩面饮泪哉？”沈谢俱悯然动容。姚侍郎又道：“某便思之：若官府放贷与民，取息极低，甚或无息，能济一时之困，待输粮时一并交还，岂非一举两得之为？同时严抑私贷，塞豪富兼并之道，慰斯民存生之心。是以施行两年，以为一时之策，果能解燃眉之急。”元鹤听明白了弦外之音，道：“下官昔日曾闻侍郎此策，佩服不已；若可推而广之，必惠泽万民矣。”姚安甫抚髯而笑，道：“智谋之士，所见略同①；某亦正有此意。当年情急，并不得细究，不完善处尚多，如今欲以其为新政首务，安不深谋远虑乎？”谢灏道：“然矣，下官愿效犬马之力。”
姚安甫便道：“曩者所以盛世，多倚仗于均田；摊荒地与小农，直属于官府，而毋被翼于大族。然今非乱世初定，官府所辖田地无主者甚少，何以再分？故丹州之策从侧入，以为限制；虽不可少，实非至略。”谢灏起身揖道：“理财之道，莫非两者：一为节流，一为开源。既然丹州节流之策不能自为长久，必配之以开源之谋。下官以为，山林湖泽为公家所有，实际利用者不过十之五六，倘禁令稍开，许无地者垦种，赐为私田，并免首年田赋，不仅可以活贫农，亦可不致土地荒废。”
姚安甫沉吟一晌，问道：“然人欲亡度，何以不致私者侵于公家？”谢灏对道：“农者其力如何，而朝廷其力如何，何至等量齐观也？侍郎毋须忧心。且自当有限：每丁垦地一亩，每户三丁以上者仍计以三丁；民困乏之时之地，报于有司，方布此政；公家重地则决不可开。”
姚侍郎点点头，似是同意。这时元鹤也起身道：“谢侍御史所言可行；下官这里另有一计，只是不知当讲否？”姚侍郎应允道：“但说无妨。”元鹤道：“田制之要，不过活细民、抑豪强、充府库，此三者不可相离。今田之所以无可分授者，乃聚于大户故矣；若朝廷以钱赎地，授之于民，受田者六十或死则还之于官，不可相继，则前所言三者在望也。”言毕悄悄以余光去瞥谢灏；田地向来是最重的东西，财物珍宝虽贵，却远不能及，因而他这番话对豪族大户极不利，而谢灏正是出身高门，恐不快意。
然而谢灏却未见有甚么异样颜色，只道：“员外郎所言亦是，只是难行：既得利者，乃肯让乎？”他垂眼沉声道：“下官生于宦族，以往不曾少见兼田并土之事，颇痛心矣。农人身贱言轻，无处申诉；大户又多与官吏勾结，少受牵制。新政初施，根基尚浅，即试验于此，实为难矣。”又侧首去瞧元鹤，道：“不过有些顾虑，并非暗存私心，有意驳斥员外郎。”元鹤听此，微笑看他，轻轻摇头，以示无猜度怪罪他之心。
这时姚安甫亦点头叹道：“某正忧虑于此；不知有无解法？”谢灏道：“一则司管赎地的官吏须有高谈雄辩之才，绝不可损官府威仪；二则广布天下，曰佃农愿脱大户而自存者，同授分田，且免三年租赋，如此可增户口。”元鹤赞道：“此法甚妙！佃户庇于豪族，非是一国之丁口，反是一家之丁口；汉晋之乱数百年，殆发端于此。”
他想了想又道：“国初高祖年间编籍户册，沿用至今，已百年有余，然民生人情与昔时殆有不同，应再作修订，以辅田制税法。尤其要准确佃户数目，勿教豪强乘隙避税；城中商市繁荣，坊郭户日多，多有无田者，亦可酌情更易税种。”姚侍郎点头，道：“善；今日所谈，某将奏陈与陛下御览。”二人都恭敬一拜。却又听姚侍郎问道：“《荀子》曰：‘闻之不若见之，见之不若知之。’②某今欲遣一人为首，赴地方，察实情，以考方才数策之可行否；不知员外郎与侍御史孰愿去？”不知沈谢二人作何应对，要知端的，且听下回分解。
第37章 赴外察访
话说姚侍郎与沈谢二人商讨田制变革，最后问道：“不知二位孰肯下去察访一番？”沈元鹤先道：“下官愿去。下官尝外任三年，略具阅历，又供职户部，田税财政之事悉通，侍郎尽可放心。”他一片丹心，惟求图报圣主，又自认经验丰富，自然当仁不让；况就私心来讲，这数月来他犹疑不定，不知该如何面对谢灏，不如借此机遇出京，也好将这心思梳理得清楚些。
这时谢灏也道：“下官亦愿去，恳请侍郎准允。”元鹤转头看他，道：“侍御史年纪尚轻，阅历尚浅，怕是未能胜任罢。”他亦回视元鹤道：“虽然，下官掌管监察讽谏，财政、民政、刑政、学政及百官所职，无不涉猎，未必不能胜任。”元鹤不禁一怔：往常谢灏在他面前只一副柔顺样子，有时便忘了他亦在官数年，哪里又是甚么万事不晓的少年人呢？所以低下头去，并未说话。谢灏又道：“恕下官冒昧，想是员外郎不曾与富豪大户交际过罢，又如何晓得其中关窍？故调遣孰人，自分明矣。”忽听姚侍郎道：“不错，沈员外既才返京中，那这一回就辛劳侍御史了；某已经与武中丞通融过了，不必为此为难。”元鹤想道：原来侍郎早属意谢灏前去，今日不过一试；我既与他不分轩轾，自然还是派他去了。他与谢灏交情甚笃，哪里会有甚么妒意，反是衷心为其欣喜。
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