不久吏部铨选，姚安甫果然几未干预。旁人这里且不论，只说沈仲鸿与魏旷二人：仲鸿外出为霍州录事③，魏旷则拔为左拾遗④，如其所愿留在京师。正是秋风渐起、北雁南归之时，元鹤送胞弟一家赴外上任。他感伤道：“原以为能在朝中，不想竟远去朔方；这时霍州想已是霜寒雪重了，子渐你须得好好照顾自己和家里人。”仲鸿点头道：“兄长，弟知道的。”他又道：“听闻霍州冬春时节多有沙尘回风，可戴帷帽。”仲鸿也应了。转头见裴氏怀抱襁褓，心生怜惜道：“可怜我这小侄女，还不晓事就要受颠簸之苦；你夫妇两个定要看顾好她。”仲鸿笑道：“好了兄长，我都为人父了，这些事都晓得的；就算别的关顾不到，也不能苦了我的孩儿。”
元鹤也是一笑，转而却道：“但可惜你妹妹不得来。”仲鸿道：“兄长你得闲便去探望探望罢；虽则出了阁，毕竟一母同胞。”他点头道：“过两日我便去看她；她身子愈发沉了，行动不便，敬之⑤又不在身边，想是不免郁郁的。”时辰不早，元鹤只好与弟弟作别，送其登途。
再说那魏旷，自授了官，志得意满，容仪益有光采，一扫往日穷陋酸气，便颇有几位大人喜爱他青春才俊，来为女儿说媒，却全教他婉拒了。对外只说是年纪尚小，应急百姓之所急，而不急一己之所急，倒是冠冕堂皇；实则是心有属意焉，却苦于开不得口。也拜谒过沈宅几回，偶有遇见谢灏同在，便都不快；又不知那谢灏是否私下里与元鹤议论他些甚么，其虽不在时，元鹤也不复当初爱护他的情貌。他所以这般猜度，原是因其生了不轨之意；这些元鹤自然全不知晓，只觉是既已尽了提掖后进之义，又不求他答报，便也不必再受他的馈礼，只政事上交接、年节上来往便是，却竟阴差阳错地如了那每每情妒的谢灏的意了，果真巧合也。
第65章 托辞不婚
话说转了年来，阳春三月，和风穿林，桃杏竞芳，正是谢灏而立生辰；谢公和曹郡君一向疼爱他，这样日子当然是大设筵席，广延亲友，以为祝庆。反是谢灏自己，并不愿恁般铺张，却也不想拂了大人心意；而迎送嘉宾，捧觞致辞，也颇为得体。沈元鹤素相与友善，自在上列，见其神采英拔，行处有方，心中亦不胜欢喜快慰。席间谢灏忙里偷闲，语元鹤道：“今日已晚，明日我再回去；严真自在家待我，我寻你去。”元鹤笑道：“谢谏议好容易脱身案牍，省亲一回，却又急着回来做甚？”他也笑道：“我有贵重物要赠你，严真且焚香沐浴了来接罢。”元鹤好奇道：“却是甚么物？教你这样宝贵。”他却摇头，藏掖着不说，只道次日便知；见他如此，元鹤便也不逼问，只当是他从何处寻来的稀罕玩意儿，并未太系在心上。
入夜散了绮宴，宾客各归，谢家人共坐一堂：二位大人在上，谢沃及韩氏与一双儿女一侧，谢灏独在另一侧。曹郡君微笑道：“灏儿今日满了三十岁，这婚姻大事不可再拖延了；为娘的已请媒人送了些适龄贵女的写真图画来，这两日你便留在家里选览选览罢。”谢灏未曾料到母亲提及这事，搪塞道：“阿娘，以前我便说过，孩儿还没有成家的心，不是教您都推了么……”谢公道：“你这孩子，怎么与你阿娘说话的？你如今是三十了，不是当年二十五六，况二十五六原也不小了；再观你阿兄，在你这个年纪时也早成了家了。”谢沃见弟弟只低了头不答话，便打了圆场道：“阿爷阿娘也不必催得太紧，我想十一郎他心中有数的。他正受圣人垂青，公务繁忙，顾不得自己，原也是为了我谢氏门楣；又不比我在国子监清闲，诚该谅他。”谢灏笑道：“阿兄讲得有理。”谢公哼喝道：“有甚么理？我看都是歪理！夫妇人伦乃‘三纲之首，王教之端’①，不能齐家，如何治国平天下②？”
谢灏低首默然，曹郡君以为他是自省，便劝夫君道：“好了，灏儿向来晓事，教训两句也就懂了的。”又向谢灏道：“为娘一番苦心，也是为你好；虽则王事为要，也得多想想自身，毋教爷娘挂虑。”谢灏仍是缄口不言；谢公敛眉沉声道：“你阿娘与你讲话呢，还不应诺？真是愈发没有礼数了。”他这便站起身来，至堂前行了跪礼；谢沃道：“回话便是，何至跪下；阿爷从来疼你，不是有意责备。”然他并未接爷娘兄长的话，反而道：“不肖子有一事乞大人恕宥。”谢公问道：“甚么事？起来说话。”他却道：“伏请大人曲谅③，否则儿不敢起。”曹郡君这时已色有不忍，怜道：“我的儿，起来便是，自然宽假于你。”
他这才直立了身，郑重道：“这事本不欲明言，可爷娘终是放心不下儿的婚姻大事，便也只好摆出来说了。”曹郡君见他迟疑，竟平白地心底惶惶起来，忙道：“且说罢。”他抬起头来，去望端坐堂上的父母，道：“儿自幼喜听俗讲，而今愈年长愈是服膺佛法之精妙无边，惟愿皈依，以为居士④，不匹秦晋。然大人在堂，孝情未尽，不肖子不敢弃家遁迹；明君当政，愚忠未效，为人臣焉能离尘⑤绝世？是故恐为人道也。”这番话教一家人俱是愕然，曹郡君更是几欲厥倒，谢沃和韩氏忙上前将母亲搀扶住了。
谢公呵斥道：“孽子！你是不是存心气我与你母亲？持斋礼佛，尽可随你的意，却不该不结婚媾。”他兀自低了头，用极轻极轻的声气自语道：“虽有钟意，然非礼不敢野合⑥，实与居士无异。”两位大人渐已年迈，耳目不那样聪明了，并未闻见他说甚么；但谢沃却听得一言半语，知他那皈依佛法的话原是信口胡诌。谢灏又扬声辨道：“爷娘方才已谅了儿，儿才讲的；君子一言，驷马不能及。”谢公见素来乖顺的少子竟如此悖逆自己，又是震怒又是痛心，于是教他罚跪一夜；谢灏也自知违拗尊长是大不孝，甘愿领罚。
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