长跪一宿，他两膝麻痹不能动，晨时犹坚持去大人处问安，谢公却拒而不见；他在门外，隐隐听见母亲啼哭，心中亦是懊恸。待回至自己房中来，先教同书去沈家捎个口信儿，说自己今日因故失约，改日再向严真赔罪。忽觉口渴，正自饮了一盏茶水，却见兄长谢沃来至，忙起身去迎，却踉跄了一下；谢沃拦住他道：“才跪了一夜，先坐下歇息罢。”两人隔桌对坐，谢沃叹息道：“阿爷阿娘年近桑榆⑦，哪堪你恁样闹，这回实在是欠妥帖。”他道：“弟自悔不迭。”谢沃道：“那便去与爷娘说：昨晚全是你一时情急编的谎，婚事缓议不迟。”他道：“那些话……原是真心话。”谢沃嗤笑道：“真心话？我可是瞧着你长大，固虽喜爱到寺里听俗讲，却自认孔门儒生，这些年从不曾研摩梵经，也不曾与人辩议佛理、唱诵佛偈，更未尝茹素一月半月，而今又做起哪门子居士来了？”他强言道：“这是近些时候的事，阿兄你不晓也是情理之中……”
谢沃更恼，不禁起身指点他道：“你当真以为我没听见么？那‘非礼不敢野合’是怎么回事？”谢灏闻言便是一惊；谢沃道：“阿娘自然愿意你娶妻门当户对，可若是你已然情有所钟，便是身份微贱也无不可。”顿了顿又补充道：“毋说是村女蚕娘，就是育了子女的寡妇、歌馆里头的乐伎，我这个做哥哥的也为你争上一争。”他见谢沃这般表态，万般感激，道：“多谢阿兄；却都不是。”谢沃纳闷道：“那到底是甚么样的女子？总不能是天女狐精罢。”他便半晌不言语；谢沃一再逼问，他眼见着瞒不得了，只好道：“不是女子……”谢沃吓了一跳：“不是女子，难不成还能是男——”登时如遭了晴天霹雳，气得跌坐回椅中，连声呼道“作孽”；谢灏忙上前，又是为其抚背，又是递茶送水，悔不该一时将这情由与兄长说了。不知这谢沃如何训责胞弟，要知端的，且听下回分解。
第66章 奠雁之礼
话说谢沃万没有料到弟弟竟如此离经叛道，不禁胸中气闷，面带怒色喝道：“谢灏跪下受审。”谢灏顺从地向兄长座前跪了。虽颇怀怒，他仍是不肯相信晓事明理的弟弟会行恁般事情，问道：“你忽地这样……是受甚么人唆诱么？”谢灏低了头，答道：“弟己心不正，何敢旁诬。”谢沃冷笑道：“倒是个有操守的，不敢小看了你。”谢灏忙道：“阿兄，弟自知是小人行径，阿兄又何必再说这话来讽刺我；弟知错了。”他道：“只是知错又如何？虽则知错，过而不改，又何益焉！”谢灏无言以应。
他长谢灏十岁，谢灏自幼受他教养，兄弟友爱非常；这时候俯视弟弟，不免回想当初，心一时软了，道：“事已至此，你待如何？”谢灏道：“弟原想的是回家里时就做做居士的样子，瞒了爷娘兄嫂便是；如今阿兄虽晓得了，却万望阿兄毋要告与大人——爷娘年事渐高，再禁不起我这不肖子胡闹了。”他无奈摇头道：“唉，十一郎呀十一郎，想爷娘真是将你娇养坏了，若是对你严厉些，或也不至于今日。”谢灏道：“只是情爱心动，人不能自止，若自小严规谨教，也未必有一朝不似今日。”谢沃没忍住露了笑意：“说你你还顶嘴；若还那般，看不打你个皮开肉绽。”谢灏知长兄这已然是宽纵他了，也笑道：“阿兄最是疼我，必向大人求情的。”
谢沃教他起来，又问道：“为你藏掩也可，我须知你所倾慕的是哪位、哪位郎君，是正经人家不是？”虽是体谅弟弟，到底觉着这事别扭。谢灏想起那人形容，不禁莞尔：“自是君子。”谢沃见他沉迷模样，暗自叹息，又将其往来朋友在脑中过了一遍，忽地想到甚么，皱眉道：“你说实话，这人是不是沈严真？”谢灏惊得抬起脸来，复又低下去，点了点头；他便惋惜道：“好端端的两个人物，何至作得这等障业①……”他不欲再留，起身要去，谢灏便送他；他却忽然回身，吞吐半晌，嘱咐道：“你两个于衾枕之间，若是、若是亲昵狎亵，多小心些，莫教人捉了把柄。”谢灏双脸便猛地通红，嗫嚅道：“我爱敬于他，不敢妄求狎息②。”这等私密事本就不便开口，听他这样说，谢沃便颔首走了。
待到三日上，谢家大人准允谢灏自归别院，道是省着见了心烦：既管教不了，还不如自己清净清净。这其间自然少不得谢沃说情，故而临离家时，谢灏特地拜谢了兄长；谢沃并未提及那日密谈，只草草寒暄了几句，教他勤于公事云云，便放他去了。
却说沈元鹤，那日谢灏原说来访，他虽以为甚么“贵重物”“焚香沐浴”等语不过是顽笑话，翌日却还是仔细栉沐一番，修整了仪容；且厅前坐了一晌，又觉不足，回房取了一顶玉冠来戴上，这才自觉满意妥当。却不意同书来报，道是谢灏教家中大人留住了，今日不得来；他但笑着说自应多在父母身前尽孝，然而同书回信儿去了以后，心底还是不由得好一阵寂寞。
这一日正在房中读书，庭中春光撩人，他只觉恹恹，忽听有足音由远及近：他分辨得出，这原是谢灏来了！他便欢喜，不禁起身欲出来迎，谢灏也正往里头进，二人险些相撞。谢灏笑道：“前日失约，今来请罪，严真罚我罢。”元鹤笑道：“你都不打了赤膊背束荆条来，可教我怎么罚你？”他道：“原是我思虑不周了。”元鹤谑道：“我瞧是心不诚；以为我不会真罚你么？”他笑道：“我素来明白严真最是心软的人，心里头可舍不得呢！”
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