元鹤教他说得不好意思起来，便微微侧开眼去，这才望见他手里捉了一只活雁；他心里大抵知道谢灏所云“贵重物”为何了，讶道：“你携这雁来难不成是……”谢灏双手捧了那雁，笑颜粲粲道：“仆谢灏复清，今行奠雁之礼③于承阳沈司郎中元鹤，愿结两姓之好，同修白首姻缘；不胜冒昧，或有唐突，又不得已，礼皆从简，祈请垂谅焉。”便是深深一拜。他一时不知作何言语，却朦胧间忆起自己当年家贫，买不得雁，只好斫木自雕了只小木雁，却不像，倒像只家鹅；岳丈自然是不悦的，却无奈何女儿中意，掩身在帷帘后把着那木雁不释手——如今算来竟也近二十年了，真如弹指一挥间。
见眼前人行此大礼，眼眶不觉间竟有些湿了；忙扶他起身，道：“你我情意互通，何必拘泥这些虚文浮礼。”谢灏轻轻地拭了他的泪，道：“礼不可废；再者，你这便也懂我的心了。”他去望谢灏的一对瞳子，浅笑道：“冤枉，我哪里不懂你的心！却真难为你这样上心；这礼我受了。”又佯嗔道：“你今日要来也不知会一声，你倒是穿得鲜亮了，可我都没如何梳洗；那日我好生殷勤，你却又不来。”谢灏携他一只手，笑道：“都是我的不是；阿龄教我做甚么，我便做甚么。”他低首抚摸雁翎道：“我这里也养不了雁，不若就放生了罢：到底是生灵，怎忍见其失群。十一郎以为可乎？”谢灏道：“严真菩萨心肠。”他摇头道：“只是想起鸿儿。”谢灏了然道：“子渐稳重，你也莫要伤情，念他就教他寄家书来。我过会子交待同书，明日教他去郊野把这雁放了。”
谢灏说起失约缘由，原是父母催促婚事所致；又将谢沃知晓二人关系的事讲了。元鹤道：“你也是鲁莽，有这样打算竟也不与我商量；若是二位大人气极遭了病，我该是何等罪过！”他道：“势使如此，我也是‘急中生智’；你却也不心疼我，我这两膝还酸呢。”元鹤笑骂道：“这是哪门子‘智’，合该是自作自受；倒是多亏了方实兄求情。”他也笑：“他既知晓了，严真你便也改口，同我一般唤‘阿兄’罢。”元鹤颊边飞上红云，不欲与他争辩；谢灏见他多情意态，直是眷恋缱绻，心满意足了。正是：
此情不堪外人道，雁贽惟有两心知。
第67章 情难自控
话说乌飞兔走，斗转星移，如白驹之过隙。嘉治二十九年正月，西北诸胡败绩乞降，退避于塞外；二月下，征西王师凯旋，京师及王畿百姓扶老携幼，夹道相迎，绵延三十余里。秦为敬骑骏马进了历京，仰见柳条初发，俯观河冰渐消，久萦胸中的思乡愁绪顿解；前面几步便是忠威大将军府，却忽地不知为何不敢近前了。正犹豫间，耳听得环珮玎玲①之声，便见有一少妇从巷中出来，向行伍中张望；二人眼光相接，不禁俱是泪下沾衿。为敬下马，快步上前，用力将那妇人环抱住了，道：“鸾娘，我回来了……我无一日不念你，可教我想煞……”沈鸾娘也抱他两肩，噙泪笑道：“回来便好；家里人都盼着你呢……妾也日夜思想郎君的。”毕竟还在街上，不好这般亲热，鸾娘面皮薄，忍不住轻轻推了他一下，教他把怀抱稍松了些；又关切道：“知道你在军前立了大功，大父大母都极欣慰，我也高兴；然刀剑无情，想必受了许多伤了。”他伸出右手，帣了袖子，露出从手掌至大臂一道二尺长的瘢痕，笑道：“没甚么的，最大的伤也就是这里了，夷狄多只晓得使蛮力，敌不过我的；再者我练了这些年的武，大大小小的苦头也吃遍了的。”她托了他那手，哽咽道：“没事就好。”只见他从怀中掏了甚么东西出来，笑道：“虽则刀剑无情，你我夫妻却有情；鸾娘与我的画像和帕子，我贴身携着，冥冥中也佑我平安呢。”她见上头点点污黑血迹，直是又要泣泪，为敬连忙哄她，勉强才止住了。
鸾娘教两个婆子近前来；为敬见一人怀抱一个婴孩，喜道：“这是我两个的孩儿么？”她莞尔道：“是，一个小郎君一个小娘子。”孩子尚在熟睡，他欲摸两个的小脸，又怕惊醒了；回身去握妻子的手，轻声道：“鸾娘受苦了。”她便摇头：“郎君沙场征战，才是受苦呢；今日团聚，妾便再无甚么苦的了。”又道：“大父大母还在家里等着，先回去罢。”于是便往家去；一家人相见如何欢喜不尽，省去休提。
却说某日元鹤拜谒姚府看望老师，闲谈间提及近来朝官迁调之事；元鹤道：“老师，您也知道，聂公与您龃龉，素对新政颇有微词，多年不曾迁转，前月却升为御史大夫②；武中丞只因与您是好友，虽资历亦深，却直辖于聂公之下；这般看来，圣人竟是要与您疏远！这数年来，老师披肝沥胆，不过为新政之行，我们这些做下官的哪个不是看在眼里？您岂能不在御前为自己争辩么？”言语间尽是不平之愤。姚安甫方才只低首品茶，这会便放下茶盅，道：“你也知某对下严厉近苛，所以圣人推行不了的，某来推行；圣人不便做的，某来做。圣人既寄大任，某感激涕零尚不足，难道还能生出忘恩负义之念么？”元鹤道：“可是圣人如今——”姚安甫背身望向窗外，道：“你我既是做臣子的，上尽一个‘忠’字、下持一个‘平’字便是，不要妄测天意，更不要与天相抗；这也是当今圣上宽仁，若是武宗皇帝时候，削职贬为庶人也算好的了。严真，你诚实敦笃，固然是好，只是不曾想想自己；将来若是有甚么事……你即便想抽身就一定能抽身么？”
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