他忍不住驳道：“您自己又何尝不是毫不顾私之人，否则何至于招致妒忌谤议！”安甫道：“某已老迈，这些身外名不在意了；而你还年壮。”他忽地一阵惶惶，问道：“老师到底要告诉学生甚么事，还请明言。”安甫却只道：“某批阅地方呈奏，报说新政渐滋其弊，似有停滞之象；日夜忧虑，如今你正好来了，某有意教你充巡察使，外巡一年，监察实效、杜渐防微，每月奏表报送于京，可肯受此任乎？”元鹤便望他，而他仍是镜水无波似的，心头不胜感慨，只好揖道：“不敢负姚相所托，下官必不辱使命。”
魏旷听说沈元鹤将即外视之事，便来探望；元鹤离京那日恰逢自己当值，不得空来送，这次就权作送别罢。彼此见了礼后，元鹤笑着教他入座，二人闲话一阵。魏旷道：“先生一年不在京中，在外奔劳，务必保重身体；各地气候迥异，先生生长于中原，此行到南方去时，或水土不服。”元鹤笑道：“哪里就那样体弱了？延中你倒是南方人氏，且为我讲讲，何如？”他道：“学生也只粗知虞州一州风土；不过南方大多地卑湿，河泽密布，土人惯行水路，又多山陵，丛林青茂。虞州虽比不得纯州、肃州富庶，勉强尚能自夸一句‘江南乡’；西南柏州、蔺州那里是蛮夷之地，长年瘴气缭绕、毒虫肆虐，才真是住不得人呢。”便拣了些紧要的与元鹤说了。其实他所讲的那些元鹤也不是不知，只是到底不比当地人知晓得清楚；又不由觉得天下之广大不可丈量，历京固然煌煌，亦不过是一城耳，来日游巡各方，若瞧见些甚么新奇风物便可讲说与复清听呢。
魏旷见他似有所思，眼光幽静，如春池映月；鬓丝低垂，若园柳扶风，虽不是年少风流，却别有高情逸态，心神便是一荡。转念问道：“先生出外，令郎不得跟从，不知如何教养呢？”元鹤意外他如何问起这事来，却还是答了：“他年岁也不算小了，还好知道自求上进；平日里若有甚么事，我已拜托了复清来照拂。”他心怀不满，起身道：“如若先生不弃，学生亦愿指点令郎一二。”元鹤笑道：“这自然好；你原也长不了他太多，或有些话儿可说。”
听闻此语，魏旷一时自持不住，趋前两步，隔着衣袖攥了元鹤一只腕子，急切道：“旷虽以师礼敬先生，却也仅小沈子渐三岁——严真难道只当我是幼辈么！”因激动难遏，声音竟有些颤。元鹤从不曾见他如此发作，不免教他暗沉沉的目光惊住，怔在原地；半晌回过神来，只觉好不自在，正欲抽出手来，却听厅外有人朗声道：“却不知魏拾遗早来了，看来是我来得不巧了。”③不知来者何人，且听下回分解。
第68章 拈酸泼醋
诗曰：
讵可忘恩生他意，我心磐石不能移①。
风光物采俱过眼，惟记和郎结誓时。
话说那魏旷久存非礼亵慢之意，终究情难自遏，将沈元鹤的腕子紧抓了不放；这时节已入了春，元鹤衫轻衣薄，恍恍间似能触到其温热的肌肤。元鹤年长他恁多，既到这样情形，焉能再识不清他是何意，便不免颦眉，欲抽手回来。这时从厅外走进一人来，道：“不想魏拾遗在此，我来得不巧了。”沈魏二人都侧目去看；不是旁人，正是谢灏。元鹤趁魏旷分神，轻轻一推，把他那手拨开了；又向谢灏道：“毋说这话，你只便来，我就欢喜。”魏旷则无气力似的垂下手来，退开两步，低声道：“是学生逾矩了。”
魏氏方才所为，谢灏早看入眼里，却再不肯像前两年那般纵意使性，于是忍耐了脾气，对元鹤笑道：“严真，拾遗可不是才来罢？怎地不教人坐了，怠慢了客人。”便半搡着魏旷入座，又沏了茶与他；魏旷抬眼看他，他却只是笑面，顿觉没趣，道：“有劳谏议。”元鹤但觉谢灏举止真率，笑道：“怎么还这样冒失；那茶都凉了。”魏旷道：“无妨，正是清凉解渴。”便不再言语，只是饮茶。
谢灏又托了元鹤的手，伸手擦了擦那块教魏旷碰着了的衣袖，道：“我记着这身衣袍也有些年头了罢，着实旧了些，似是严真遗我玉佩那年教人裁的。”又回头向魏旷笑道：“拾遗大抵不知，那会子还没进京呢。”魏旷心下恨恨，却终不曾作声。元鹤道：“那也才穿了几年，原也谈不上甚么旧不旧的。”他笑道：“严真此去，本是代天子巡狩，不说是衣锦服绣，也总应该带些有光采的好衣裳，以显威仪。”元鹤道：“下视人情，小民无不是粗葛褐衣，论理我哪能只顾自己光鲜？不过你既这样说了，我便听你的罢。”元鹤哪里不晓得他是吃醋，故意絮叨叨说这番话与魏氏听，却也不腻烦他胡乱操这样心，颜色愈发和柔，一双眸子笑吟吟地，只含情望他。
魏旷冷落在旁，难免生了恼意：谢灏其人，空有副好皮相，性子却骄顽，难道沈元鹤偏就可怜这样的人么？他生而早慧，自幼争胜好强，最不喜随心肆意、不知轻重之人，因他不曾有那样的本钱，教他人看来，却只嗤笑他是碌碌营营于外物。思及此，心底蓦地伤怀落寞，不自觉于袍袖藏掩之下，暗中搓揉捉过元鹤手腕的几指指腹，却一点暖意也寻觅不着了。
沈元鹤借着这回巡方，顺道去霍州探望仲鸿夫妇；小侄女才会走路讲话，最是乖巧伶俐，他本就时时记挂，这下更分外娇爱于她。行船至奚州时，拜谒纪开峻，二人经年不见，一时俱是无言；想那纪氏不过四十有余，两鬓间缕缕白发却甚鲜明，他深知其原是操劳庶务所致，感佩不已。一年之中，元鹤遍游河内、东莱、江左、沅湘、南岭、天府等地，于公干政事以外，得以饱览名山胜水，涤荡胸中俗虑；亦不忘频与谢灏鱼雁传书，彼此讲些赴外时所遇奇景轶事。
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