秩满回京，述职于公署，陈明数弊：所最甚者，乃官吏与大户暗相勾连，佃户虽得脱，更受两头欺压，税反倍矣；又有地方为己邀功，抑配②贫贱者借贷，甚或私自增息，有违政令，颇滋民怨；河曲河口、西南丘陵等地，壤疏石脆，而淤河道、垦密林为田，今固沃饶，而恐隐有后患矣。姚安甫又将每月递报再一一读来，沉思不能入寐，连夜写了奏表，明日呈与仁宗；而仁宗却因与其生了嫌隙，只是按住不发。
但说谢灏夜夜遥思元鹤，计日盼归，一旦得着其回京的消息，即欣喜似狂，连忙吩咐下人在别院中庭开宴设席，陈列美酒珍馐、金盘玉箸，又邀了徐弼、崔思古同来为元鹤洗尘。正是戌初时分，月魂初上，徘徊远山微云之间；花影轻颤，摇曳粉壁翠荫之下。元鹤方入了院中，就被牢牢携了双手，原是谢灏早已在此等候，将他牵引入席；直待元鹤催促，他也留恋好一晌才肯放开。而后起身举觞笑道：“严真久在外府，夙夜奉公，辛劳之甚；今夕终得欢聚，吾皆歆快③。值此春宵良辰，惟尽千杯，以尽娱悦，但望诸君不醉不归！”
徐弼笑道：“虽则这场面下劝酒是常理，还是不要醉了的好，否则夫人要不许某进房门的。”众人都笑；思古亦道：“我身子不好，原也不宜饮太多；有严真兄陪你痛饮便是。”谢灏道：“二位好扫兴也！也罢，知你两个有为难处，我不刁难；总归这筵席是为了严真设的，严真你可千万毋要推辞。”元鹤笑着点头道：“好；只是我酒量稍浅，彼时丢了丑，还请复清多担待些。”说着便自饮一杯。他不禁也笑，陪了一杯。
宴间喧闹，交错觥筹，谢灏高兴，不觉中已吃了许多，言语间颇有迷醉意；然他脸色不过微酡，眼神也灿亮，若非彼此深交，恐还不能辨是他醉了呢。元鹤自知酒量不佳，便数着杯数去吃，自觉不能再饮时，便只做做样子，小抿两口即止；又不时侧头去观谢灏模样，以为他那情态当真娇憨可爱，与当年初识时无差，便起了顽笑的心思，道：“往昔筵宴之间，都作诗以助兴，今又怎堪无诗？复清是主，又是酒豪，我看我就作一《劝醉诗》罢。”思古心思体贴，笑道：“复清已然有了醉意，不必再醉；严真兄你只劝他一杯就好。”谢灏吃吃笑道：“严真既劝，焉有不听之理？但洗耳恭听也。”元鹤便捧了酒盏，也不思索，当即吟道……不知吟的甚么，要知端的，且听下回分解。
第69章 同醉共眠
话说谢灏贺沈元鹤归京，颇欣欣然，才一会子就吃了许多酒；元鹤见其醺醉之态甚是可怜，心中一动，便端了酒钟来，欲作诗再劝，道是：
燕饮在今夕，伊余当载歌。
绣幕香风入，灯如雪皤皤。
蟾魄清滉漾，树影碧婆娑。
人间虽云乐，紫宫尤足多。
酒滴琉璃透，罍樽金烧磨。
仙子倾玉液，下泻成银河。
偷向杯中取，一泓起渌波。①
底物有时尽，青春能几何？
直须醉酩酊，良宵莫蹉跎。
思古拊掌赞道：“好一个‘雪皤皤’，又好个‘清滉漾’‘碧婆娑’！严真此诗，称得上是清绮可喜。”徐弼道：“难道最好处不是‘仙子倾玉液’四句么？真乃奇巧非常，瑰而不诡。”元鹤笑道：“过誉了；通篇意不过在最末二句，是为‘将进酒’也。”于是将那酒钟递在谢灏手中。谢灏这时头脑半迷，猛听得他作这样诗，说甚么“良宵莫蹉跎”，只觉魂颠神倒；又望见他著一身竹枝绿的衣裳，衬得逸姿窈窕，愈发不能自持，道：“严真这般盛情，我也该酬和一首才是，便按同韵罢。”三人听道是：
定交十年久，终日相欢和。
情怀合方寸，岂惟同登科？
悦尔丰神妙，心专自无他。
私比孤竹翠，有节耸峨峨。②
晴夜弄光影，临窗每挼挲。
兴来对坐饮，须臾朱颜酡。
衷诚精灵感，忽化美姮娥。
窃得琼浆至，捧觞复吟哦。
殷勤劝我醉，风月聊消磨。
这径直得很，当下闹得元鹤双颊乍红，一时不知说甚么才好。还是徐弼哈哈笑道：“复清醉糊涂了！你再瞧瞧，哪里有甚么‘美姮娥’？只一丈夫耳。”他早知沈谢二人有情，有意出言调谑；又对元鹤笑道：“活该你不听宗雅忠告，如今便自己惹了羞了。”思古也笑：“复清与严真兄最相友善：清醒时候尚还关照我们，一旦醉了，就只有严真兄能得他青眼呢。不过这等调笑话还是莫要传出去了，否则那些闲人必要胡乱猜度，玷了他二人的伯牙子期之谊了。”元鹤颜色更红，徐弼则低头忍笑。转头见谢灏愣怔，还不饮他那酒，元鹤才道：“你怎地不吃酒？辜负了我心意了；难不成还要我喂你吃么？”谢灏赧然道：“原是见严真面胜桃花，入了迷了；我这便吃。”一边举杯将那酒饮了，一边却不肯将眼光稍离。元鹤想道：这谢灏本就是个性直的，背人处撒娇发痴自是可爱，这会子醉了对着众人还是恁般，真教人羞煞；然虽则心里如此埋怨，嘴边却掩不住隐隐笑意。
谈笑间浑不觉已是月上中天，杯盘狼藉；徐弼起身道：“时辰已晚，过会子禁夜，某便先失陪了。”思古亦道要家去。谢灏与二人道别，却携了元鹤的手道：“左右明日是休沐，严真今夜就莫要去了，我两个对卧夜谈好么？我教人去府上通禀一声。”元鹤笑道：“你醉得这样，还能谈甚么？也亏我疼你，便同你‘消磨风月’罢。”于是扶他回房，教其坐倚着床栏，褪了外袍；又唤僮仆打了热汤来，与他抹了脸，而后放倒在床，盖了锦被。
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