元鹤又将耳房长榻上的铺盖搬了来，正欲在外侧卧下，忽觉着右手被人捉住，回头看原是谢灏正睁着一双荧荧的瞳子定定看他，哝哝道：“严真，你回来了，真好。”他不禁动容，道：“我回来了。”谢灏道：“我总觉着似是很久没见你了。”他微笑道：“其实才一年而已；再者你我书信频仍，见字亦如晤面。”谢灏道：“《诗》云：‘一日不见，如三秋兮。’③你我知己交心，又私结情契，岂能不乞望日日相对乎？”他闻言便轻轻回握，笑道：“十一郎果是醉了么？如何竟说起胡话来了。纵是至交，人之命数相异迥然，往往分隔，原也是无法；不过若鱼来雁往，得其消息，相吐怀抱，想也是很好的了。”谢灏垂下眼来，低应了一声，往绣衾里缩了缩身子；元鹤以为他大抵已想通了的，便吹了灯烛，盖了被子，在旁边躺下。
谁知一会却听谢灏闷闷道：“严真岂不闻‘醉眠秋共被，携手日同行’④？我颇觉与汝之谊不逊李杜。”他便轻抚谢灏侧脸，柔声道：“李杜同游才几时？然太白子美一生相重，人所俱羡。既同心，千里不足为碍；心既异也，比邻亦疑。”一面说着，一面给他拥了拥被，浅笑道：“谢谏议素以‘刚直’名，私下却这样多愁善感；我现下陪着，又有何忧？好了，快睡罢，省得明日头痛。”谢灏应了，俄而安然入梦；他静望其面容，半晌才低声自誓道：“为君爱重，贱躯无以报，但必不负君。”二人抵足而眠。
次日先是谢灏醒觉：他虽确然醉了，到底酒量深，又一宿好睡，故也不觉身体乏累。侧头见元鹤安卧在旁，眉目清俊，姿容闲雅，只是岁月不曾饶人，眼梢悄然生了皱纹；便不免怜惜悸动，将他那额角面颊亲了又亲。却不能满足，又壮了胆子，蜻蜓点水似的试探着轻轻含了元鹤的两唇；然瞥见他眼帘微颤，只好恋恋地直起身来，不敢妄为了。忽地想到甚么，他蹑手蹑脚地下了床来，寻了一把剪刀，将元鹤一小缕纷散垂落的头发割了，自己亦剪了一撮，缠在一处，权作结发，放入那个置有合欢花的木椟中——多年过去，那一朵合欢花虽已枯薄如纸，谢灏还是甚为珍爱，妥帖存着。
回身却猛然见元鹤醒了，正坐着向他这边望；谢灏不知元鹤是否察觉他之所为，恐惹其着恼，忙敷衍道：“严真这便起了？歇息得可还安稳么？”元鹤道：“复清不是起得更早么？且过来，教我看看。”他只好过去，在床前半蹲下，好教那人俯视；元鹤托了他两腮，左右端详，手指有意无意地掠过那断了半截的青丝，笑道：“可怜痴儿，今日怎生愈发英丽了呢。”他不禁含羞，却仍是挽了眼前人双手，对望良久，一瞬也舍不得移开。
第70章 姚相乞骸
话说姚安甫虽受皇帝疏远，仍是昃食宵衣①，细大之事靡不操劳，只是愈发兢慎②，少了些旧年威厉之态；百官自然都看在眼里，有些本就不满新政之人也趁此抖擞③起来，聚在聂御史麾下，又与陈太后勾连，俨然成党，有意与姚氏一派相抗。到底新政是仁宗着意推行之的，虽教其二者彼此牵制，却决不愿教这些人搅翻了，便又提拔了数位忠心新政者，其间便有沈谢等人。
又三年，姚安甫以为新政微弊已除，根基日深，三次上书自请致仕；仁宗犹念十数年君臣之谊，不肯放归，道：“新政怎堪无人引领？卿若弃朕而去，朕又何处去寻如卿之栋梁材！”安甫道：“陛下自有神资英略，何须倚仗臣这样的樗材④？臣这里另有表呈上，记诸朝官姓名，何人可堪何用皆注明之，也算臣最后为陛下尽了忠了。”仁宗感慨道：“卿一片丹心为国，必名垂汗青。”安甫道：“史笔如何，臣不关心；能侍君左右，得展抱负，足矣。”仁宗便凄然道：“想我君臣二人相得多载，禁不得眷恋依依；朕欲再留先生，先生竟不肯么？”安甫苦笑道：“臣之才略有限，如今新政已用不着臣了，留下只能徒添羁绊。”仁宗默然，半晌道：“是朕有愧于先生。”安甫道：“陛下是人主，原不必对臣下说这般话；况且臣从来不曾生怨。”
仁宗望着阶下姚安甫苍颜白发，不免五味杂陈，居然一时激得咳嗽起来；一旁内侍欲上前摩抚，他止住了，缓缓道：“朕今才发觉，先生原也老了，可知案牍之劳形；辞归一事，朕允了。”又加封其为成国公，赐绢帛、珍宝、车马若干，安甫再拜稽首谢恩，临去时道：“老臣已是衰朽残年，今去恐再不得觐见天颜，惟望陛下珍重龙体，延我大宁齐天洪祚；臣在家中必为陛下祈福。”闻此肺腑之言，仁宗不由下了宝座，躬送姚氏出了殿门；见其远去，不觉间迸下双泪，又呛咳起来，内侍赶忙上前递了帕子，展开一看，谁知竟是血渍斑斑！
却说沈谢等人得知姚相致仕，俱来送行。见元鹤涕泪不止，安甫笑道：“你这孩子，甚么都好，就是性子太柔些；为官之人不当如此。”元鹤便揾了泪，哽咽答道：“学生记得了。”安甫又向同样坠泪的崔思古道：“可怜宗雅，这些年委屈了；老师有一句话要与你：万不可与你那岳丈争气，便可保你安平富贵。”思古惆怅不已：“老师，可——”他道：“知你是个心气高的，只可惜受牵绊，展不开手脚；但老师绝不会害你，切记切记。”思古只好点头应下。他又看向谢灏，笑着与他到路旁去，避开众人不知嘱咐些甚么；元鹤但见谢灏面色忽而讶异，又忽而含哀，又忽而坚毅，不免好奇，可转念一想，也不便探问，也就作罢。
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