谢灏追赶不及，只好先去关照那一老一少，道：“丈人身子如何？”那老丈道：“多谢郎君，老朽无事。”谢灏道：“彼等着实可恶也！不想裕庆侯竟养得这样豪奴。”老丈道：“郎君错怪裕庆侯了，向前侯府也从老朽这里采买过几回，还不曾有这样事。”他不免疑惑道：“那今日又是为何？”老丈道：“看郎君也是在朝为官，竟不知么？近来裕庆侯遭了病，不怎么主事，眼下是世子假理事务，那使者原是世子奴仆。那日我父女二人进京卖布，逢世子过市，见我这守寡的女儿美貌，便举动无礼，小女不从，便欲打骂，又将布匹尽数掠去，未付分文；今又是如此，算来已三回了。”这时便见那小妇人垂落了泪，以袖掩面，低声啼哭起来。谢灏道：“不论如何，裕庆侯亦有不教之过；丈人可报过官么？”老丈无奈道：“报官又有何用？毕竟是裕庆侯世子，谁敢如何？”
谢灏义愤不已，感于二人衣着贫寒，便将身上所携银钱接济之；然后也顾不得再去寻元鹤，先回了别院书房里来，执笔作诗以刺其事，曰：
可怜缫丝谁家妇，晓天未白鸡未鸣。
轧轧机杼不得息，素手织就经纬成。
鲛绡霞锦五色缕，熠然流光满蓬户。
布裙不完无人惜，城中出卖同老父。
宝马翩翩来使者，为言富贵出侯门。
王孙求女希共载，衣绣裳锦好承恩。
嫠妇自珍辞秋胡，宁请事亲无所图。
何堪贵人气骄横，交加笞楚与叱呼。
衙府惧势反逼迫，相顾沾襟徒伤嗟。
红颜薄命从来是，况复托生在贫家！
此篇一出，京中街巷即传唱不绝，盖百姓苦权贵久矣；又拟一奏表，数陈裕庆侯世子取民脂膏、欺男霸女之罪，及裕庆侯疏于管教之过，呈与仁宗。仁宗早亦风闻这个表弟行事不端，便依此教世子禁足三月、罚俸半年；而太后一向溺爱侄儿，母子间因而颇不愉快。裕庆侯荷病体入宫领旨，五体伏地，好不战战兢兢；仁宗怜其年迈，念着舅甥旧情，只教其好好约束儿子便也作罢。
第72章 访查民情
话说谢灏得知仁宗不过只教那裕庆侯世子禁足、罚俸个一时半晌，又顾念着亲戚情分，未曾谴斥母舅不教之过，教他看来，就不免落得个纵恶之嫌。自此日夜闷闷，元鹤见了，便劝道：“圣人素怀仁孝，到底裕庆侯是太后胞弟，要顾及太后的脸面的。再者，我这里说句不入耳的，复清你也莫恼：其是侯王之家，就算犯得这样罪过，也不过是小惩而已；自不必说我这样无倚无靠、一木独支的郎官①妄比不得，就是你那样的勋贵世家也未必——”他低头挽了元鹤的手，道：“我不恼，严真讲的原也是实情；只是，心下总觉不甘……”元鹤苦笑道：“万世如此，你我将奈之何？”他仰起面来，向眼前人忽地一笑：“严真，你却忘了么？你我追随圣人、成公，施布新政，不正是要变了这世道么？”元鹤一愣怔，也笑道：“是了，是了，十一郎直节直性，心怀天下，我所不及也；我方才是怯了，只恐你因此教人中伤。”他有意顽笑道：“难道我得罪的还少么？不也还是平平安安的么？”见元鹤蹙眉，便又轻轻抚元鹤的脸，温声道：“阿龄莫忧心；哪怕不为了自己，就是为你，也要保身的。”元鹤垂眼道：“我也不求旁的，往后记得这话就好。”
虽则那日经元鹤劝解，谢灏仍是有些心思纡结，旬休时趁着天晴日好，便教同书随从，骑马出城闲游。不觉间已去京几十里，渐渐有野人家，又忽听得有儿童讴谣之声，不禁勒转马头，寻音而往；见是几个小儿坐在门前，为首的是个十一二岁的少女，正唱道他所写的“况复托生在贫家”诸句。
他不由得下马，近前问道：“小娘子何以闻知此篇？”那女孩儿抬头见他神采卓然，又是锦衣又是骑马，还有个仆人侍候，知道是个贵人，猛地噤了声，把身侧一个小童揽了怀里，半晌才嚅嚅道：“外、外头现在都会唱的；阿娘也唱，我就学、学了来……”他就矮身笑道：“那可知诗人是谁？”那女孩儿答道：“人说是谢家十一郎君。”同书笑道：“小娘子，这便是谢郎君呢。”女孩儿吓了一跳，就要站起来见礼，谢灏止住了，道：“我想见见你阿爷阿娘，小娘子可否去请来么？”她点点头，牵着幼弟入了家门；其他小儿也四散了。
俄顷，便有一位妇人出来，著一身布裙荆钗，一见他就赧然道：“谢郎君大驾，妾礼节有亏，还请堂上坐……只是妾那丈夫还在田里，要不去教孩儿叫他回家来……”言语间颇是局促；谢灏忙道：“不必打扰主人；娘子既不方便，就不进去了，且在这里说话罢。”妇人应了：“郎君有什么话要问，但讲便是。”他问道：“长居京郊，衣食还尚可么？新政既已十年，不知有实效否？”那妇人闻言低了首，语带愁烦道：“其实本不在这里的，而往南二三十里处，那田土更肥些；都是村野人家，自耕自织，交了租后，丰年倒也有馀的。”而后顿了顿道：“可——可自从松弛山林禁令之后，就教公人驱赶出来，说是那块地教裕庆侯占了，要置庄子。”
谢灏这时忿忿起来，道：“既是有主之田，官府怎能准允？”妇人道：“郎君不晓得，那地也不能真算得有主：原不知是哪一朝的大官儿的产业，因坐了罪，就充没了，只是一直没给人分了去。因去村庄不远，祖上就大了胆子种着，公家也无心来管，代代承下来，却是收租。”谢灏嗤笑一声：“这等蠹吏②，疏懒嬉懈，欺下媚上，惯会损不足以奉有余③，只可恨除他不尽。”妇人又道：“近来年岁，侯府那里还强征丁男为之耕种，可我们又并非佃户；向官府诉情，也多是推塞。”谢灏听了，正欲发作，却见村中老少悉来聚集，便强忍下；又问了几人，俱与那妇人所讲不差，心下就愈发厌恶起裕庆侯来：说甚么对爱子疏于管教，好听罢了，那般做派，自是亲父子家传。
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