天光已然大亮，他两个便一同用了饭；谢灏从怀中掏出一个锦袋来，向他道：“今晨起来，严真所以不见我在侧，原是我去翻找了些去年的芍药种来，一并盛在这袋儿里；远别在即，意欲遗君，聊作纪念尔。”他便接过，这时面上泪痕初干，展颜道：“十一郎有心了；这芍药种，先是我送你的，后来生了叶发了花结了种，你又还我，也真是一件奇事了。”谢灏亦温声道：“我离京后，你将这芍药也种在自己那里；睹物思人，就当见着我了。”他道：“好，我定照做，才好日日见你。”
又垂眼瞥见谢灏腰间正系着那枚双鱼玉佩，伸手摩挲，动容道：“居然已是嘉治二十六年的旧物了；可不能只我想你，你亦得念我，在薛州这双鱼佩不可摘了，也教他人知道你谢复清原是许了人的。”谢灏捉了他的手，笑道：“不成想阿龄竟也为我生妒了，我何其开心也！然你是杞人之忧了：我既见识得当世最风流的人物，怎又瞧得上旁的甚么庸人俗辈呢？”他却心想道：自己过了不惑之年，本是日趋老衰的，而谢灏尚值年壮，又不在身边，若是迷途知返，属意红粉，即便他竭力去争，想也是无力挽回郎心的；这时他早便忘了当年是如何自我开解，说甚么谢灏变心他也会不在意的，反而是潜自怨尤起来了。看官，原来这沈氏果真是将他与谢灏实实地比作一双夫妇了，既如此，又怎忍见对方另结新欢呢？不过好在那谢灏真是个痴情种，卒是忠贞不渝，彼此间频频传寄雁素鱼笺，这才留下千百诗篇、一段佳话。
元鹤虽心底尚存忧虑，却不肯再流露半分，以免显得自己多心，不信谢灏为人似的；故回望道：“我亦如此；世人多矫情饰貌⑦，而复清独真性真情，莫之能胜，岂不最为钟爱于你？”复将那锦袋置于袖中，红了脸颊道：“须臾就该到了动身的时候了，我且回去换身好衣裳来送你——昨夕这袍子教你抓得太皱，还不管不顾地就掷在地上，沾了尘土，着实不便见人的；况我也有物赠你，一并去取了来罢。”谢灏不禁也是脸热；二人暂别少顷，且待饯别长亭。
第79章 赋诗惜别
话说秋旻①苍茫，寒蝉凄切，沈元鹤、徐弼、崔思古及谢沃四人同来至京郊长亭，送别谢灏。徐弼捧杯叹道：“复清看似平调，实是左迁，时运不济，谁不叹惋？只恨愚兄位卑言轻，不能有所裨益；但以浊酒一杯，聊慰失意之心。”谢灏亦持酒道：“襄时兄情谊拳拳，灏心中感激；请同尽此杯。”因是先后饮了。思古则手把柳枝，近前一步，递与谢灏道：“长亭短亭，折柳赠别，原都取相留游子之意；然却会逢秋风萧瑟之月，草木覆霜之日，北雁南飞之时，固暗许盼归之愿，也不由令人疑心其不可得也。”这崔思古本就是个易于愁感的人物，这时言至伤心处，已然咽泣起来；谢灏接了他手中柳枝，但见茎条萎黄、细叶枯槁，愈添了生离之悲，也不免慨怅道：“浮云游子，身不由己；宦游异乡，中心摇摇。独在薛州，远离良朋，不晤好友，想是怎地寂寞难捱！”
复转身向大兄谢沃拜道：“高堂年暮，而弟身为人子却不能侍奉双亲，自知罪孽深重；惟请阿兄替弟尽孝，也算补弟之过了。”谢沃扶起弟弟，道：“自古忠孝不能两全，你因国事出京，不能承欢膝下，原也不是你的过错；为兄便在家中孝敬父母，你安心就是。”他点点头，忍不住失声而泣；兄弟两个又抱在一处，诚是难舍同胞之谊。
元鹤在旁泫然道：“唐人诗云：‘向前不信别离苦，而今自到别离处。’②旧岁虽也多有分隔时候，却知道不多时便能重聚言欢的；而今前路未测，再会难期，始悟别离之苦能摧折心肝。”旋即从袖中取出两样物什来，与谢灏道：“复清，我这里亦有东西送你，虽则只是贱物，却含情意，还望复清不弃。”谢灏见他先拈了一片红枫叶道：“每至秋深霜浓，玉枫山丛枫红染，煞是好看，不禁思想起昔年同游共赏、联吟咏怀之事；今年却不能成行，不无遗憾，便遣人摘了这一叶来，与你收了，也可聊为慰藉。”
谢灏便揣在中衣里头；紧接着又见他递过一个绢囊，道：“其中是采来的竹实③，待你携去薛州寓邸，随处种下，时时见着，既自明心志，亦能自省秉节。”谢灏望他盈盈泪眼，凭着深交，自然明白他只表明了一层；另一层在他人面前并不敢轻易吐露，原是因谢灏数次将他拟作修竹，故植栽翠竹便可稍解情人相思之念，与自己赠芍用意者一也。便蓦地一笑道：“严真情意，我领会得，你放心罢；及到了那里，就栽种下，使竹林之翠绿与芍药之红紫交相映衬，我昼夜谛观④，直将那竹影铭拓在心头上骨肉里，才对得起严真呢。”口上言竹，实则喻人，他知谢灏明了他心思，也是含泪微笑；倒是思古、谢沃等人不解其中深意，见谢灏忽地笑起来，反以为是遭遇仕途坎坷，故作解嘲自宽状也。
元鹤道：“临别寄词，属人情之常理；我有一诗，饯赠复清。”谢灏道：“严真歌咏什篇，金声玉振，无一不工；获君一诗，灏之幸也。”他便口吟道：
嗟哉谢使君，飘飘山东游。
孤蓬随风转，霜叶逐水流。
愁杀离人拟强醉，玉觞中有万千泪。
可奈别恨如秋草，荒凉满眼生古道，节物惊心催人老。
苍狗变幻天风渐，古今同悲在一身。
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