绍庆六年正月十二，元鹤赴魏旷寿筵；他携了一对碧玉宝瓶，以为贽礼。魏旷出来迎徕宾客，见着他来，就笑道：“沈司郎中来了便是，何必破费！这等宝贝，自己留用岂不更好？”他道：“礼数不可废；再者，下官家中也算宽裕。”魏旷听他仍旧是这一句话，不免又自顾自地生起气来，背身向他道：“好，如此美意，旷不能不受；筵席在里头，烦请司郎中自行前去罢。”元鹤只觉好笑，暗自叹气：这魏旷当真是喜怒无常，现今做到尚书省右丞，少看旁人脸色，愈发窥不出当年伪饰的一副恭谨神貌了。
他入了筵席，只见席中尽是当朝贵人，便可知魏旷是何等风光，与嘉治年间已不可同日而语。他忽地瞥见纪开峻坐在上座，二人叙了寒温后，开峻忧心道：“自我还朝以来，魏延中还不曾邀人来庆甚么生辰，我只怕这一回实在是冲着你来的呀。”他低头避开开峻探询的眼光，道：“虽曾抵牾，却也是五年前的事了，他又已是这等地位，想来不是那样没襟量的人。”开峻却摇头道：“我看却未必。”正交谈间，忽听得一阵嘈杂，原是主人到来；不知这魏旷究竟是何用意，要知端的，且听下回分解。
第95章 豢养白鹤
诗曰：
旧恩浑不恋，翻被苦欺侵。
寒鹤恨无侣，谁同此夜心？
话说正月十二正是魏旷寿宴，百官赴会，好不热闹；沈元鹤正与纪开峻攀谈间，主人步入席间，各各见礼，分宾主落座。魏旷道：“年节佳期，本不该扰了诸公阖室天伦之乐，斗胆相邀，虽有一二人赴宴，旷亦知足感激；曾不预诸公尽来，高朋满座，更情厚礼丰，旷不胜荣幸惶恐之至。承蒙不弃，旷先自饮一杯，以敬诸公。”言罢自斟了一杯酒，仰头饮下；众人也都陪饮了一杯。他又道：“到今日人生卅六载，旷无所成就，猥蒙圣人垂怜，暂假尚书右丞之职；复被同僚友敬，辜负人望。今夕宴筵，原为诸公设，顾只浊酒粗粝，淡而无味，恳勿计较之。”众人则答道：“右丞盛情，臻臻至至①，又岂有计较之理？”他便笑道：“好；既如此，此处是私宴，诸公何妨放浪？但以尽欢为是。”一时间觥筹交错，笑语欢声，待到明月初上，已是杯盘狼藉，众人俱吃得醺醺。
而元鹤却只是少吃了几杯，眼中尚且清明。他而今名节丧亡，人又皆知其与魏氏交恶，由是除却当时尚在朝中时有些交情的几位友人，甚少有旁的官吏来敬他，他便也知趣地不去讨别人的嫌；又时时记着开峻所嘱，总不免暗自忧虑魏旷另有用意，若是醉了，只怕应接不及。既自知酒量浅些，便少饮罢了；况他从来也不是贪杯的人。
这时魏旷远远地望了元鹤一眼，元鹤侧过头去，只不应他；却忽地听魏旷向宾客笑道：“旷这府上，还颇有可玩可赏处，诸公若有意，可同我游览焉。”有人道：“多谢右丞厚意；只是不胜酒力，不得已回转家去了。”也有人道：“极好极妙；早便羡闻右丞府后园丽景，虽则好春未至，亦应别有风味。”于是群官簇拥于魏旷身后，一同指点园中景色；开峻因其品阶，行在前头，元鹤则默默地落在后头，不曾发一语。
这后园之中，左望绣阁，右见琼楼，真是移步换景，且看：煌煌画烛，送来七分光色；幽幽庭梅，添得一段暗香。魏旷领引，举步来至一处清池前，向众人道：“这一池子是新从山间引来的温泉水：纵是寒冬大雪，也是温热宜人，并不凝冰。”众宾客正啧啧惊叹之时，却蓦然听得前头黑洞洞的影里一阵扑剌剌的声响，便有胆小的惊恐道：“这是甚么声音？莫不成遭了刺客了么？”这时那黑影里又是一声清吭；就见魏氏哈哈大笑道：“诸公莫怪，这原是我豢养的一只白鹤。”
众人站定，看得一清二楚：那一只鹤颇有几分瘦癯，见着魏旷来至，一身羽翎都教骇得竦竦②，却半点也不敢飞动，只待着魏旷来抚它的翎毛。有人问道：“右丞何处养得这样柔驯的禽鸟？”他道：“前岁春月，见有人捉得一只翅羽中矢的白鹤，旷诚为不忍，便买下养在后园，时时照看。”纪开峻心下难过，轻轻摇头道：“鹤能知寒，秋去春来，自依时节，又怎能强留独只在北呢？”他却颇得意似的道：“旷亦担忧这一件，因此建了一座小阁，以遮风雪，并不惜重金，特意挖了这一处温泉出来，日夜有腾腾的热气——纪侍郎且看，这鹤不是活得极好么？”
元鹤再也按捺不住，出声道：“右丞违自然之性，谋生灵之命，实为屠戮，却自以为爱生，岂非大谬！”魏旷见他终于说话，即便这话含着冲冲怒气，却仍向他浅笑道：“呀，竟忘了沈司郎中与鹤鸟是同类相怜了。只是这白鹤我珍爱得紧，是必不能放走的了；这阁亦命为‘馆鹤阁’，以显明情志。”在场宾客俱是愕然：好个“馆鹤阁”！春秋时吴王为西施造馆娃宫，今以此命名，岂不是明明地羞辱沈氏？这魏旷到底曾受过沈氏奖掖，虽则交恶，竟至于此么？
却听魏旷又道：“可就算旷对这鹤已是仁至义尽，也毕竟是畜生，不通人情，秋来总妄图远徙，我便只好在其胫骨上锁了链子，如此便不至于飞丢了。”元鹤心底一片凄凉，道：“畜生怎会不通人情？且看古书上有几多报恩故事便可窥知一二；右丞持论，实是武断。白鹤亦与人相类，若非以真情待之，又怎能期望其以真情报之？”魏旷闻言，深深地望向他一双眼，似含幽怨，良久方道：“沈司郎中何以知道旷之情非真哉？君所持论，亦非武断乎？”
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