底深渊之中。“卷尺”从他手里飞了出去，而摩根本人则猛地被安全带拉了一下。
这一切都是慢慢地发生的，仿佛是在梦中一般。没有什么恐惧，有的只是无所
畏惧的、对重力作用决不不战而降的决心。可是，他怎么也找不到安全带了一一那
东西大概是被抛进了驾驶舱内……
摩根突然意识到他的左手正抓着舱口的外盖。可是，他并没有马上爬进驾驶舱
里——正在掉下去的蓄电池对他产生了催眠作用：那蓄电池像是一个奇怪的天体，
正缓慢地旋转着渐渐退出视界。过了一段很长的时问，它从摩根的视野中完全消失
了，这时，他才挣扎着爬回到驾驶舱内跌坐在驾驶椅上。
他坐了很久，静等着柯拉提出新的愤怒抗议：心脏在发狂似地猛跳着。然而它
却沉默了，仿佛是比摩根本人受到的惊吓更厉害。怎么办呢?再也不让它有提出责备
的理由就是了……
他终于镇静了下来，并且同沃仑取得了联系。
“我已经摆脱了蓄电池。”他听到了欢呼的声音：“现在我就要关上舱口继续
前进。请转告赛苏依，让他们在一小时以后准备接我。还请谢谢‘金捷’送来的光
。我现在用不着它了。”
摩根使驾驶舱进入密封状态后，便打开了宇宙服的头盔，美美地喝了一口清凉
的桔子汁。然后开动电机，松开制动器，当“蜘蛛”达到全速时，他无比轻松地仰
靠在驾驶椅上。
只是过了几分钟以后，他才觉察到自己少了点儿什么东西。他明知无望，却仍
然看了看格栅形的小平台。不，那儿没有它。不要紧，他一定想办法给自己弄个新
的“卷尺”，用来代替那个眼下正随着被扔掉的蓄电池一起往下掉的“卷尺”。其
实，对于所取得的成就而言，这算不上是多么昂贵的代价。那么，他又是为什么不
能纵情地享受自己的胜利喜悦呢?
他感到好像失去了一位忠实的老朋友……
48.最后几米
简直令人难以置信——耽搁的时间总共只有三十分钟：凭直觉，摩根从心眼儿
里愿意打赌——宇宙密封舱至少停留了一个小时以上。现在，离空间轨道塔已经不
到二百公里，上面大概在准备热烈地迎接他了……
当他越过了五百公里的标高并继续全速行进时，从地球上传来了对他的祝贺。
“顺便提一下，”金斯里对他说：“据里汗自然保护禁区的看护人报告，有一
架来历不明的飞机坠毁了。我们已通知他不必担心。假如我们能够找到“弹坑”的
话，那我们就一定能奉献给您一件小小的纪念品。”
可是，摩根却一点儿也不想再看到那个该死的蓄电池了，至于……要是他们能
够找到“卷尺”的话，那……——不过，这恐怕是毫无希望的事了……
当距离目标还有五十五公里的时候，出现了第一个不良的征兆。这时，上升速
度本来应该超过每小时二百公里，而现在却只有一百九十八。尽管误差并不大，而
且对到达的时间也不会有明显的影响——但摩根却开始感到有点紧张了。
在距离空间轨道塔三十公里的地方，他明白事情已经到了无能为力的地步。尽
管蓄电池应该有相当充裕的备用功率，可是输出电压却开始下降了。大概，这是剧
烈的冲击和重复启动电机所造成的后果;可能是极板受到了损伤。总之，不论原因
何在，电动机中的电流在慢慢减少，而上升速度也在随之而降低。
当摩根报告过仪表上的读数之后，地球上的人们又陷入了极度的恐慌之中。
“我真担心您说对了，”金斯里说的时候差点儿没有哭出声来：“请您把速度
减到一百。让我们来试试，哪怕是粗略地估计一下蓄电池的储备能量。”
总共只剩下二十五公里了——即使按照这种极低的速度，也只不过是一刻钟的
行程!要是摩根会祷告的话，那他一定会求助于祈祷的。
“根据电流的下降速度判断，蓄电池还够用十到二十分钟。情况恐怕会是很困
难的。”金斯里报告说。
“那就请你们把灯光打开。假如我命中注定到不了空间轨道塔，我也得好好地
把它看上一看。”摩根的心情真是有点难以形容。
无论是“金捷”或者其他的空间轨道站，谁都没有办法把空间轨道塔的底部照
亮。能够用得上的只有斯里康达山的探照灯，它是笔直地指向天顶的。
一秒钟之后，从塔波罗巴尼心脏地区射来的眩目亮光透入了宇宙密封舱。光柱
离开摩根总共只有几米——离得这么近，似乎他不用费劲就能够着它们似的。在探
照灯的照射下，导带本身好像也成了四条光柱，它们紧挨在一起向上射去。摩根的
目光顺着它们向上掠去，他终于看到了……
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