尽管由于种种原因，德军潜艇在战争初期没有取得令人瞩目的战果，但却干下了在当时轰动一时的三大事件。
其一是击沉“雅典娜”号，９月３日即英国对德宣战的当天，德军Ｕ－３０号潜艇在赫布里底群岛以西海域发现了该船，“雅典娜”号是一艘１３５００吨级的定期往来英美之间的客轮，当时船上有１１０２名乘客和３１５名船员。Ｕ－３０艇长伦普上尉通过潜望镜观察，见其偏离正常商船航线，又实行灯火管制，便认定是一艘英国的武装商船，随即决心将其击沉。晚十九时四十分，在１２００米距离上，Ｕ－３０向该船齐射三条鱼雷，其中一条鱼雷命中，猛烈的爆炸几乎将“雅典娜”号拦腰折断，船长立即命令发出ＳＯＳ求救信号，并组织船上人员弃船逃生。此时伦普才明白这是一艘没有武装的客轮，他知道自己闯了大祸，立即指挥潜艇驶离现场。
９月４日十一时许，“雅典娜”号沉入海底，这是第二次世界大战中第一艘被击沉的船舶，船上有１１２人丧生，其中妇女儿童８５人，２８人是美国国籍。
９月３０日，Ｕ－３０返回基地，伦普向邓尼兹作了口头汇报，邓尼兹担心美国会以此为借口加入战争，命令销毁航海日志，严格保密。
由于“雅典娜”号沉没时８５名无辜妇孺的丧生，激起了英美乃至世界舆论的一致谴责，但德国矢口否认，并声称这是英国故意炸沉的，目的就是为了栽赃德国，想将美国也拖入战争。一时间，“雅典娜”的沉没成为悬案，直到战争结束，才真相大白。为了避免类似事件的重演，邓尼兹下令除非有特别命令，不得攻击任何客轮，即便其有军舰护航。
其二是击沉“勇敢”号航母，“雅典娜”号被击沉后，英国认为德国很可能已开始实施无限制潜艇战，为确保大西洋航线安全，英国海军出动航母执行反潜使命，“皇家方舟”号前往西北部海域，“勇敢”号和“竞技神”号则前往西南部海域。
９月１７日黄昏，“勇敢”号航母由４艘驱逐舰掩护，在爱尔兰以西海域进行反潜巡逻。当接到发现德军潜艇的报告后，“勇敢”号立即起飞舰载机，并抽调２艘驱逐舰前去搜索。不久，正当这艘２２５００吨级的舰队航母接受返航的舰载机着舰时，被德军Ｕ－２９号潜艇发现，艇长舒哈特上尉当即决定予以攻击，该艇迅即突破英军的警戒圈，向“勇敢”号发射了两条鱼雷，两雷全部命中，仅仅二十分钟后，“勇敢”号就爆炸沉没，全舰１２００名官兵中包括舰长琼斯海军上校在内的５１４人阵亡。Ｕ－２９号随即遭到了英军驱逐舰的深水炸弹反击，但该艇成功摆脱攻击安全返回。
其三就是三大事件中最辉煌的偷袭斯卡帕湾，斯卡帕湾位于苏格兰东北部的奥克兰群岛，东临北海，西接大西洋，战略地位极其重要，是英国海军本土舰队最重要的锚泊基地，英军在该基地布防相当严密，斯卡帕湾七个入口中，六个布置有防潜网和水雷区，第七个入口柯克海峡，航道狭窄，水流湍急，暗礁密布，形成天然的障碍，所以英军没有布设防潜网和水雷，但为防意外，英军早在一次世界大战中就在航道上凿沉了３艘旧船。
一次世界大战中，德军就曾两次出动潜艇企图突入斯卡帕湾，但均被英军发现而遭击沉。此次邓尼兹决心从英军意想不到的柯克海峡突入，达到出奇制胜的目的。他召见了在德军潜艇部队中以技术高超而闻名的Ｕ－４７号潜艇艇长普里恩上尉，命令其秘密进行突破斯卡帕湾的可行性研究，普里恩认为只要导航准确，操作无误，是可以穿越沉船障碍进入斯卡帕湾。
经周密准备，１０月８日普里恩指挥Ｕ－４７号潜艇从基尔出发，１３日四时悄然到达奥克兰群岛东部海域，随即潜坐海底，使艇员得到休息。十九时十五分，潜艇浮出海面，开始闯入柯克海峡。普里恩关闭柴油发动机，仅以电力发动机提供动力，凭借着高超的驾驶技术，克服水流湍急的困难，绕过了沉船和串联其间的钢索，于１０月１４日零时二十七分顺利突入斯卡帕湾。
但普里恩在斯卡帕湾西南主要锚地没有发现任何军舰，原来在Ｕ－４７航行途中，英军舰队主力已离港出海。普里恩只得再驾艇向东，终于在梅恩兰岛西侧发现２艘战列舰和多艘驱逐舰，零时五十八分普里恩在３０００米距离用首部发射管向２艘战列舰齐射三条鱼雷，其中一雷命中“皇家橡树”号战列舰，普里恩发射完首部鱼雷后，迅速转舵，又用尾部鱼雷管发射一条鱼雷，但没有击中，然后全速向柯克海峡撤离。
英军根本没有想到是遭到德军潜艇偷袭，当“皇家橡树”号战列舰中雷后，有人以为是军舰发生了爆炸事故，有人以为是遭到了空袭，基地指挥部拉响了空袭警报，港湾里的军舰采取防空措施，而“皇家橡树”号舰长本上校和几位主要军官也只是草草巡视了一番，没有采取任何补救措施。
普里恩从潜望镜里发现了英军这一情况，艺高人胆大的普里恩索性再次返回，重新为首部鱼雷管装填鱼雷，实施第二次攻击。一时二十二分，Ｕ－４７在２２００米距离上瞄准“皇家橡树”号齐射三条鱼雷，两条鱼雷命中右舷，机舱被炸穿，并引发了大爆炸，“皇家橡树”号急剧右倾，于一时三十三分倾覆沉没，舰上官兵包括第二战列舰分舰队司令布格罗夫少将在内的８３３人丧生。
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