“你怎么知道，索尔利？”
“迷人的大腿总是会传递给地板一种特殊的振动，我那条中空的手杖感受到了这种信号。当然，坦白地说，每一家富丽堂皇的餐厅，几乎总是会有漂亮的女孩站在门厅，说要找她的朋友。她们穿着短裙走来走去，显然是在展示自己大长腿的优势。”
晚饭继续。
“两张桌子外的那个男人是个十分有钱的奸商，我猜，”汤米漫不经心地说，“犹太人，是不是？”
“很对，”塔彭丝称赞说，“我不知道你是怎么知道的。”
“我不会每次都告诉你是怎么回事。这会完全破坏我的感觉。看，领班在给右边第三张桌子上香槟。一位一身黑衣的粗壮女人，正在经过我们的桌子。”
“汤米，你怎么能——”
“啊哈！你终于开始看到我的本领了。你后边桌子旁，一位身穿棕色衣服的漂亮女孩正站起来。”
“嘘！”塔彭丝说，“那是个穿灰衣服的年轻男人。”
“啊！”汤米说，稍稍尴尬了一下。
不远处一张桌子旁的两个人，一直饶有兴趣地看着这对年轻夫妇，这时他们站起来走到角落里这张桌前。
“打扰了。”年长的那位说，他高个儿，衣着考究，戴着眼镜，留着灰色小胡子，“但是有人说您就是西奥多·布兰特先生，我冒昧地问一下，是真的吗？”
汤米犹豫了一下，多少感到对方有些盛气凌人，但他还是点了点头。
“是的，我是布兰特先生。”
“真是个意外的惊喜！布兰特先生，我午饭后正要去您的办公室拜访。我有麻烦了——很大的麻烦。但是——对不起，您的眼睛出了什么意外？”
“我亲爱的先生，”汤米伤感地说，“我瞎了——完全看不见了。”
“什么？”
“您十分惊讶，但是您一定听说过盲人侦探吧？”
“那只存在于小说中，现实中可从没见过。而且，我从没听说过您是个盲人。”
“许多人都不知道，”汤米嘟囔道，“我今天戴上眼罩，以免眼球被光线刺激到。但是摘了它，没有人会认为我有这个缺陷——如果这是缺陷的话。你看，我的眼睛并不会妨碍我行动自如。但是，还是不谈这些了。我们是马上去我的办公室呢，还是在这儿谈谈您遇到的麻烦？还是在这儿谈好，我想。”
他们叫侍者又拿来两把椅子，这两个男人坐下来。另一个男人一直没有说话，他身材矮小，体格健壮，脸色阴沉。
“这事很麻烦。”年长的那位压低了声音，似乎不太相信塔彭丝。布兰特先生好像感觉到了他那怀疑的一瞥。
“让我介绍一下我的机要秘书，”他说，“甘吉斯小姐。她曾是印度恒河边被发现的一个弃婴——被衣服包成一团。多么悲惨的故事！甘吉斯小姐是我的眼睛。我走到哪儿，她就陪到哪儿。”
这个陌生人对塔彭丝点点头表示赞许。
“那我可以大声说了。布兰特先生，我女儿，一个十六岁的孩子，出于某些特殊原因被诱拐了。我半小时前刚知道这事。这次案情特殊，我不敢报警。于是，我给您的办公室打电话。他们告诉我您出去吃午饭了，两点半才会回去。我和朋友就来了这儿，哈克上尉——”
那个矮个儿男人猛地抬起头来，嘴里咕哝了些什么。
“幸运的是您恰好也在这儿用餐。事不宜迟，请务必随我立刻回家。”
汤米谨慎地回绝了。
“半个小时后我去找你，我要先回趟办公室。”
哈克上校，转身瞥了塔彭丝一眼，有些奇怪地看到，一丝微笑浮上了她的嘴角，但转瞬间这笑意就消失了。
“不，不，那不行，您一定要现在跟我回去。”灰白头发的男人从口袋中掏出一张名片隔着桌子递过来，“这上面有我的名字。”
汤米用手指抚摸着名片。
“我的手指感受不到字迹，”他微笑着说，把名字递给塔彭丝，她大声念道：“布莱尔公爵。”
她颇有兴味地看着他们的委托人。
布莱尔公爵是出名的最傲慢、最不可接近的绅士。他和芝加哥一位屠夫的女儿结了婚。他妻子比他小好几岁，脾气喜怒无常，人们议论纷纷，并不看好他们的婚姻。近来不断有传言说二人不和。
“你务必马上和我一块去，布兰特先生？”公爵说，态度有些蛮横。
汤米只能顺从。
“好吧，甘吉斯小姐和我跟您去，”他镇定地说，“您不会介意我先喝一大杯黑咖啡吧？很快就好。我有严重的头痛病，眼疾的后遗症，咖啡可以舒缓一下神经。”
他叫来一位侍者要了一杯咖啡，然后对塔彭丝说：
“甘吉斯小姐——我明天和法国警长在这儿吃午饭。请记下我点的餐，把菜单交给领班，并请他预留我常用的桌位。我正协助法国警局处理一个重要的案子。至于西菲——”他停了一下，“也要考虑到。准备好了吗，甘吉斯小姐？”
“完全好了。”塔彭丝说，拿出纸笔做好准备。
“我们首先要一份这儿的特色菜基围虾沙拉。然后，让我想想，然后——啊，布利兹煎蛋饼，或许再来两份菲力牛排。”
他停下来，抱歉地喃喃道：
“希望您会原谅，啊，对了，蛋奶酥。以这道菜结束宴会。法国警长是一个非常有趣的人。或许您认识他？”
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