一抹笑容浮上我的嘴角，这次比较温暖。
“昨天有人看到她下了你的马车，看到的孩子基于某些理由认为你是个可疑人物。你们两个想必是一起去看某个生病的小孩。但梅西告诉我，马车的主人既不相信上帝也不碰政治，我很快就想到你。”
“原来如此。”潘医师身体一斜，压下自然流露出的自尊心。
“怀德先生，至少留下来喝杯酒，不然我不知道该怎么报答你。”
“我还有急事。”我婉拒了他，戴上帽子。
“也是。改天我再谢谢你。但你要怎么解开圣派区克大教堂的血案?只有野蛮人才做得出那种事。”
“回到现场。”我告诉他。
“然后呢?”
“我会问一个问题。”
“一个问题?问完之后又如何?”
“我就能够去找真正的凶手。”我说，严肃地对他点头致意，关上办公室的门。
我走到街角，从外表看来，圣派区克大教堂在暴动时并未出什么乱子。一切干干净净。从花尚石阶、红色砌石到三扇木门，里里外外都一尘不染，干净得过分。即使康诺，席神父连小院子的橡树都刷得一干二净，我也不会太惊讶，当然也不会怪他。一阵变化不定的凉爽微风吹过静得诡异的街道。
教堂里面，一名正在给长椅掸尘的侍童直接带我到神父的圣具室。我敲敲门，听到轻喊请进的声音。康诺席神父不在工作，至少看起来不像。他站在房间里，歪着头看着一幅宗教绘画，秃顶一动也不动，若有所思。那幅画年代久远，画中人是个六十岁左右的男子，头发花白，面容和善，手中握着一把镀金手杖。
“怀德先生，”神父对我说，“目前为止，你还享受调查的过程吗?”
“并没有。你在看谁?”
“圣尼古拉一直是我很仰慕的一个人。最近我想很适合来跟他说说话，因为他是所有小孩的守护神。”
“是吗?”
“没错。”
“那似乎是很艰钜的工作。”我忍不住咕哝。
神父点点头，了解我想表达的意思。
“他是不二人选，但工作本身想必永无止尽。有个有关他的故事，有一次圣尼古拉到了一个闹饥荒的城市，那里寸草不生，一片荒芜，可怕的苦难日复一日降临，更可怕的还在后面，我担心来年我的家乡也会面临同样的命运。有天早上，有个饥贫交迫导致错乱的人杀了三个小孩并将他们分尸，打算把肉拿去卖。但咱们的圣尼古拉是个圣者，受上帝祝福之人，他识破对方的诡计，并将他揭穿。”
“很可怕的故事。”
神父苦笑。
“而且很耳熟是吧?但圣尼古拉更进一步，他让三个孩子死而复活。所以我在对他说，如果他能为我们祈祷，我们会感激不尽，也向他说明我们正在尽力解决这件事，毕竟他不在这里施展奇迹。”
“那个凶手后来怎么了?”我问。
神父走去书桌前，招手要我去坐他对面的椅子。他表情讶异，举手摸了头顶一圈。
“这是近来我听过最好的一个问题，怀德先生，所以不能给你确定的答案我很遗憾。等休斯主教回来，我应该问问他。我不得不通知他最近发生的惨剧，我相信他正从巴尔的摩赶回来。但我可以帮得上其他忙吗?”
“我只有一个问题，”我镇定地说。
“马可斯的尸体被发现前一晚，你主持了一场会议，讨论让纽约的天主教小孩在天主教学校，也就是爱尔兰学校受教育。”
“对。”他的语气跟铁钉一样干硬、一样尖锐。
“进行得不顺利吗?”
“怀德先生，不知道你有没有读过一本名为《天主教会可否与公民自由相容并存?》的小书?”他问，脸上带着僵硬的笑容。
“如果没有，那么你有没有听过哈波兄弟出版社出版的《修女医院惊心实录》里的精彩故事?没有?那么，或许你也没听过神父把强暴修女当作神圣的事，再把他们结合的结晶埋在修道院地下室土里的传闻。可想而知人们会有种种疑虑。”
最后一句话说得咬牙切齿，就算是大人听了也会不由害怕。
“我知道你很生气遭人毁谤。你有权利生气，”我顿住，“但神父，这种事真的会发生吗?”
他的牙齿放松。
“会。世界各地每天都会发生，不管是印度人、土耳其人、英国国教徒、新教徒、天主教徒都会。就算唾弃我的上帝，也无法阻止这些可恶的事发生。若不是我的上帝支持我，我要怎么完成这些事?”
我挺直身体，把手臂靠在他的书桌前缘。
“会议结束后，大家解散的时候，有人捐献吗?捐给教堂或孤儿院?”
神父扬起眉毛。
“有一个人，那是我还有主敎多次努力的结果。”
“是衣服还是食物?一大袋东西吗?当时已经晚了，而且你正在跟重要人士谈话。你跟他道谢，很高兴他改变立场。因为忙得团团转，只好晚点再整理那袋东西。”
“对。”他说，无助而困惑的不安表情掠过他和善的脸。
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