“为什么要把她的衣服都烧掉?”
“梅西快走了，”他说，粗哑的声音从空壳发出，“这恐怕是她仅剩的东西。”
我整个人静止不动，手中的枪沉重无比。
“快走了是什么意思?你伤害了她吗?”
“你说什么?”他滴咕，抬头片刻。
“我为什么要伤害我女儿?她烧得很严重，皮肤好烫。我尽了大力了——但太迟了。”
如果你曾在狂风暴雨的十一月待在渡轮的甲板上，我就不需要形容此刻将我淹没的晕眩感。
是你把她去下的，你这个残忍的胆小鬼。你让穿着一袭绿色洋装的她站在房间中央，在背后呼喊你的名字。
“昨天她还好好的。”我绝望地说。
“这种事让人措手不及，所有事都一样，提摩西。我本来想烧掉她的一切，但现在或许你愿意埋了她?埋了我们?你愿意吗?我会告诉你她在哪里，但我们得先谈一谈。我不认为你了解这一切。”
我终于发现桌上的蜡烛底下放了什么。
一本小日记。我看到的页面上起码有六种不同的笔迹，大多都不像受过教育的人写的字，另外有一幅耳朵下垂的小狗的素描，画得很不错。那是马可斯的日记。我的肠胃一阵翻搅，难受到极点。
“要谈什么?”
“我不喜欢这么做，但没人肯听我说，”他无精打采地说，“连你也一样，提摩西，即使我清楚警告过你之后也一样。第一封信之后，就没有人肯登我的信，之后警察还怀疑这些信——我不喜欢这么做，至少你要了解这点。”
所有信件当然都出自同一个人之手。高谭之神的左右手，一开始他模仿了口齿笨拙的移民，但不太成功。但我只留下最后一封信，一个破碎心灵真实而残酷的写照。我从外套内袋拿出牧师写给好友彼得，潘的狂躁呓语。我必须快点结束这段对话。当我把那封可憎的信放在桌上时，上面的字句疯狂地对我眨眼。
“我仔细研究之后就看出是你写的，”我说，“告诉我梅西在哪里。”
沉默。
“你说，这么小的可恨可憎，那是指艾登，拉弗帝。确实是，甚至更可怕，但没想到那对你打翳这么大……还有接下来的事。潘医师是你最好的朋友。把破碎的修补好。那正是他做的事，把小孩从鬼门关带回来，尽管你不知道——我的天啊，这我不能说。你希望他阻止你犯下谋杀案，你以为其他人也都是这样死的，只不过这次你选在人来人往的街上，让全世界都看到，甚至嫁祸给康诺，席神父。”
牧师把脸埋进手中，像在祈祷。
“你是唯一可能的手。碎裂的颚骨，出自圣经是吧?”
“驴子的颚骨，一种残酷、邪恶、卑劣的凶器。很合适的凶器，所以我在那种情况下就变身成它。”
“合适?为什么?那孩子为什么就该……”
“我们被淹没了，”他粗声说，起身闺上日记，拿起蜡烛。
“你年纪太轻，不知道周围充斥害虫会有什么后果，不过也许你今天就知道了，因为梅西一定是从那种脏地方染上病的。同样的传染病带走奥莉薇亚时，我以为那或许是上帝对我的某种安排。让我受苦，这样我就会更愿意奉献自己。让我受伤，这样或许我就会理解痛苦的滋味。我以为上帝要考验我，我唯有永远保持虔诚、纯净，才能证明自己的价值。可是，活在粪堆里要怎么保持纯净?”
我瞪着他，马可斯的日记落在冰冷的壁炉里，纸张无力地飞起又落下。
一切都说得通，也符合事实。自我耽溺、无私奉献、自以为正义、让梅西满脑子伦敦的家庭气氛、昨晚她在那间可悲房间里谈到计划离家出走时的炙热眼神。那只是一段下坡，眼睁峥看着一个男人走到谷底。这只是一个不肯给小艾登奶油，除非他母亲愿意唾弃敎宗的男人。
我想起那天，我从牧师家的客厅窗户看到牧师在对梅西发脾气，梅西困窘地满脸通红，终于想通他们在谈什么时，我差点咬掉自己的舌头。
“别他妈的那副模样，我的看法不可能让你觉得惊讶，”他冷笑，“他们像蝗虫涌进城市，我们的城市，不管到哪里都在亵渍上帝。接着上帝降下瘟疫惩罚他们，无论他们移民到哪里，但奥莉薇亚和梅西做了什么?她们去帮助那些受苦的人，跟那些长得像人的老鼠一起死去。结果我们得到什么回报?想想艾丽莎?拉弗帝，看看她的样子。她终于看穿了事实，知道她的宝宝该下地狱。所以，她像个不折不扣的异教徒，杀了自己的孩子，把那孩子当作比流浪狗还不如。”
“你以为把二十具残缺尸体的消息公诸于世，就能把爱尔兰人赶出纽约，”我说，转回正题，“是梅西告诉你的。她告诉你警察找到了多具尸体，所以你就写了那些信诋毁爱尔兰人，还把信寄给报社。看在上帝分上，你也寄了一封给我，当作警告。我以为信是给范伦的，其实是我。”
“我以为如果我警告你，你就会更加谨慎，说不定会留意梅西的安全。我希望如此。显然有个恶魔到处作乱，在雏妓身上凿十字架，我怎么能不担心她的安危，毕竟她整天都跟那些垃圾为伍。发生了什么事非常清楚，我只是让问题浮上台面，告诉纽约人他们必须知道的事。中间的细节有什么重要?提摩西，你有找到凶手的蛛丝马迹吗?坦白说我对此不抱希望，因为那个邪恶的怪物相当狡猾。但我知道一旦公开这个秘密，这件事就会有好的结果，达到净化的作用。”
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