“所以你就把消息散布出去，以为这样会引起暴动，本土主义者就会把爱尔兰人赶出去。这些事梅西都知道，你还是执意这么做。梅西现在在哪里?”
战场上的鼓声都没有我的声音笃定，每天升起的太阳都比不上我锲而不舍。梅西在哪里?
我一直想像有天能够揪出凶手，以为真的逮到那个混蛋我会觉得自己很了不起，但现在这件事已经变得微不足道。我一点都不想要这项冰冷的奖赏，但因为我昨晚的表现，现在我非得接受不可。
“你阻止我把消息散布出去，我很失望，”他苦恼地说，“我知道我得做出更激烈的事，但我从来不想。”他说，突然间显得瘦如纸片，脸色惨然。
“我跟彼得说我……”
“你给他的信没有署名，他不知道是你写的。”
“是吗?那时候我知道接下来会发生什么事，无法集中精神或好好思考。我知道那件事本身有多可憎。但我得到了上帝的指示，看到清楚的迹象，我照着它的指示去做，我无法为此道歉。”
我努力想了一下，好奇他所说的清楚迹象是什么。后来我的肠胃一阵抽搐，有如受到惊吓的小猫。我知道他指的是什么。
梅西——在我记忆中仍栩栩如生——的话在我耳边响起。现在我再也找不到地方藏钱了……我爸对我的评价我难以启齿。
自从把整个过程画在包肉纸上，我就猜到梅西早就对她父亲起了疑心。她之所以披头散发跑到圣派区克教堂，是因为担心父亲午夜回到家时已成杀人凶手。安德希尔牧师已经精神错乱，有可能满身是血跑回家。
我没想到的是，原来她在一开始偶然引发了这起命案。
“他们先杀了我太太，”牧师咕哝，“她是那么地美，你不记得她了，不可能的，但我还牢牢记得。接着又污染了我女儿的心智和灵魂，让她成了某种色情作家。”
他小心翼翼把最后几个字轻轻吐出口，仿佛怕被噎住。
“现在她跟妓女没有两样，如果没让很多男人碰过，梅西怎么会写得出那种龌龊的柬西?他们把遇到的一切都变成粪土，你看不出来吗?连我女儿也是。我把她用罪恶换来的钱丢到街上，当然几秒就不见了，被流浪汉、其他妓女和街上的各种人渣捡走了。之后我知道自己该怎么做了。人不能逃避上帝给他的任务，一个把孩子都推入火坑的民族，有什么值得施舍?”
我闭上眼睛，瞳孔木然而滚烫，想像梅西的钱散落在街上的画面，她赚来的钱，她仰赖的希望。我那些毁于大火的钱也浮现眼前。我并不贪心，我也不认为梅西贪心，我们都不是股票经纪人、大地主或党内高官。但纽约是残忍的地方，没有任何怜悯之心，因为如此，我们都需要抓住一条救生索。
我不知道你明不明白自己做了什么，但看在老天分上请你告诉我，你为什么这么做?
“我无法想像，”我说，“你揭穿梅西的秘密，拿走她的钱，然后走去码头的妓院，抓走一个喝醉酒的小男孩，给他的鸦片酊多到让他分不清楚东西南北。”
“对，”他激动地说，“即使在最黑暗的时候，我也随时注意各种迹象和征兆。如果有人阻止我……那就是恶兆。你不愤吗?没人在乎那孩子去了哪里，连照顾他的人都不在乎，没人在乎，他们帮不上忙了我必须警告这城市，必须赶在另一个人被污染之前公开他们的罪恶。他们带走了我漂亮的孩子，还教她……”
“你把他塞进一袋衣服里面，”我狠心地继续说，“因为衣服比较轻，另外带了油漆和钉子。耐着性子开完康诺?席神父主持的会议之后，你躲进教堂的某个凹室里，教堂有很多这样的地方。牧师，我说不下去了。不幸的是，马可斯还没完全断气。”
“对，他流了好多血，死掉的孩子不该流那么多血，”他悄声说，举手遮住眼睛，“好多好多血。”
“他有醒过来吗?”我问。
“我不知道。”
“你知道，”我怒吼，“回答我。”
“我无法思考，他那么小，很快就结束了。我不太记得我从前门走出去之前发生了什么事，但也许……”
我失去了耐心。
“你记得。”我走过去，拿枪抵住他的额头。
“告诉我。”
即使是想死的人，感觉到冰冷的金属贴着皮肤也会浑身哆嗦，安德希尔牧师也是。
“他什么都没说。”我眼前的狂人说，声音像水摇荡。
“所以他没有任何感觉，只是……流了好多好多血。”
“你怎么能烧了梅西的小说?”我接着问。
拿着康诺，席神父的枪指着他的脑袋，我觉得自己像个恶棍，跟在朱利斯嘴里塞芜菁的那些人没两样。但我渐渐明白范伦可能很早就发现的一件事：太多惨事发生的时候，跟着沉沦会好过一些。
“我这么做是为她好，”他说，一脸讶异。
“你怎么会知道?之后她就不肯再跟我谈那件事。那本书很淫乱，伤风败俗，文字夸张而老练，不知羞耻。那种东西会毁了她的名节。有天她必定会为人母亲，写出那种糜烂的垃圾要怎么面对自己的小孩?”
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