虽然对梅西有不切实际的幻想，但我百分之百肯定，梅西绝对不会写出垃圾。况且我读过《纽约街巷明暗录》，读过一篇又一篇。光想像那本小说毁于一旦——她本来可以像法兰西丝?伯妮、哈莉叶?李和许多小说家一样把小说卖掉——我的喉咙就像捕熊夹一样紧紧闭上。
“梅西，”牧师喃喃，“为了救梅西，我愿意放弃一切。她是奥莉薇亚的一部分。现在，唯一能再看到她的方法，就是自我了结。很合适的赎罪方式，因为有部分是我的错，我不该这样放任她，这是我的错。我求她在死前忏悔自己的愚行，我也求过奥莉薇亚忏悔自己助长了渎神的行为，但她们都拒绝了。少了她们其中一个，我就无法面对永恒。梅西让我赔上了自己的灵魂。”
汤玛斯?安德希尔此时看起来像个孩子，仿佛迷失了方向，看不到自己的书房，也不确定脚踩在自己的地毯上。
“她在哪里?”我追问。
“你是来埋葬我们的吧?”我改变策略。
“很久以前，”我说，“我哥的药瘾过了，来找你单独谈话，后来你邀我们去喝茶。那次他跟你说了什么?”
“我不可能……”
“我需要知道答案。”我求他。
牧师茫然的眼神飘向墙壁。
“他问我是否认为上帝会原谅任何行为，无论行为本身有多邪恶。你一定知道他为什么这么问。我的答案当然是会。”
我闭上眼睛，为这小小恩典感谢全世界。
“后来他问我，”牧师接着说，“人是不是也一样?”
“你怎么回答他?”我轻声问。
“我要他继续努力找出答案。”
“谢谢你，”我发自内心说，如同往常。
“谢谢你。梅西在哪里?”
“她死了。”
我拿着手枪押着他坐回扶手椅，然后爬上桌子，拿出小刀从拖曳而下的麻绳末端割下两段绳子。我没去碰狰狞的圆形套索，快速把他的手腕绑在椅子的两边扶手上。
“我是来逮捕你的，”我说，“你把她带去看医师?还是去敎堂?医院?告诉我她在哪里，我会埋了她。苒拖下去我会先把你抓进监狱，用一、两个月的时间考虑你的请求。”
我从来就不擅长说谎，但这次我豁出去了。
“她在楼上泡冰水，”他大喊，“我尽力了，我尽力了。她早就从我身边溜走了……”
我不是故意不听他说完，但已经等不及冲上楼。飞奔上楼时，我的眼睛接收了令人眩目的熟悉细节。那是有关安德希尔家的楼梯许许多多无用的事实。对警察来说，纯粹的事实值得尊敬，可是那漏掉了故事，只剩下标志，空荡荡的碑石。
这是我当警察领悟到的一点，不是小鸟教我的，而是梅西。她为了长久遭人唾弃的民族成员不要命地挺身而出，就像她母亲过去一样，之后她跑去华盛顿广场公园，坐在那里对我说，文字可以是一种地图，这就是她想表达的意思：安德希尔家楼梯的淡栋色壁纸有道二点五英寸的刮痕，就在第八阶楼梯上面。
这个一点也不重要。重要的是，十六岁那年我曾坐在那里，吃了一顿丰盛的晚餐之后，还是一样沉默寡言、可怜兮兮，因为我哥有两天没回家了。
跟平常一样，我以为他死了，或是烧死了，这世界上只剩下我孤单一个人。所以我拿出小刀在墙上画了一刀。我只记得后来梅西决定坐在楼梯最后一阶，说她现在必须大锥念威廉，卡伦，布菜恩的诗给她父亲听。她父亲在书房里，没坐在第八阶楼梯上，书房的门打开，距离楼梯有二十码远。
事实本身并不重要。重要的是人。他们的故事和他们善良的心。根据梅西的说法，故事其实是唯一重要的事，现在我比较懂她的意思了。
事实如下。上了楼梯往右转就是梅西的房间。我走进去，房间一片活泼、清爽的蓝。但还不如从未上过漆，因为所有书架上数百本用线和兔皮胶装订的书都滚到地上。因为蛮横的爱而破裂的书、书皮经常擦拭的书、第一册 已经化为油墨碎片而又买了一次的书。衣柜打开，空空如也，衣服都在楼下，状况妻惨得难以形容。
梅西只泡在冰水里一下子。那是我永不会抹去的事实。但她已经从一缸放了大小冰块的冰水里挣脱出来，此刻躺在镶木地板上，但她的脚踝绑着我在楼下看到的同一种麻绳。此外她整个人包在浴袍里，双臂塞进长长的袖子里，空空的手腕部分绑在后面，像一件绑犯人的约束衣。
她的嘴唇发紫，上唇仍部分盖住下唇，脸看起来像骨头雕成的。我原本想说连她眼睛颜色都逐渐淡去，但那不是事实。只是那蓝色瞳孔看似泛着白色，也看似泛着暗红色。加上梅西的眼白因为用力和精疲力尽而有些发紫，难以辨认。那是对其他人来说，对我不是。
以上是事实。但故事又另当别论。梅西还有呼吸。在房间里转来转去时，我看到她一次又一次呼出的气息。不管我转到哪边寻找把她弄干的方法，都还是看得到。我得让她保持温暖。那就像看着跌倒的孩子，跌了好大一跤，内心慌乱不已，试探伤口。微弱的呼吸。如果我把手靠在她胸前测量，那呼吸大概只有我的拇指那么深。
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