丝儿?马许坐在一个包厢的镶钻看台上，她自己当然就是最贵重的一颗明珠。跟宝石一样脆弱，也跟珠宝一样就要破裂。透明冰冷，完美无瑕。而我唯一的靠山、唯一的武器就是：我可以看穿她。
“两位先生，”我对着坐在包厢里的两位绅士说。两人胡子油亮，穿着时髦，跟图画一样漂亮，一样扁平。
“请你们离开。”
“怀德先生，”丝儿?马许娇嗔地说，眼神炯炯，“当然欢迎你加入我们，但我想不通有什么理由我的朋友一定得离开。”
“是吗?事实上，我想得到两个。第一，我迫切想要针对纽约妓院的问题找他们到坟场问话，可能一问就要好几个钟头，如果他们不趁我不注意时快闪，那就别怪我不客气。第二，他们或许喜欢找你店里的小孩，但我敢打赌，就算他们喜欢雏妓，也不会想谈死去的小孩。”
五秒钟之内，那两人就成了过往云烟。我一直保持语调友善、镇定，说得好听，但句句带刺。
我要这女人乱了阵脚，恼羞成怒，犯下错误。
我在刚空出的丝绒座椅坐下来时，丝儿?马许依然安之若素，连眉毛也没动一下。但让我不安的不是这个。让我觉得不安，下背一阵刺痛的是，她连看都没看两个同伴一眼。
一旦消失在她的视线之外，两人就好像真的消失了，跟西洋棋一样渺小、没有生命，一样可以用完就丢掉。
“怀德先生，我愈来愈觉得你有点无礼，但现在你好像完全忘了待人接物之道了。”
她倾身去拿冰桶里的香槟，倒了两杯酒。今天她穿了一袭波纹绸的红色丝袍，将她的蓝色虹膜衬托得更蓝，淡黄色头发用黑色丝绒发带束起。全身上下富丽又高雅。
“告诉我，”她柔声说，往后一靠，香槟酒杯反射的光线像破碎的稜镜。
“你是来告诉我，可怜的利安究竟发生了什么事吗?你抓到凶手了吗?你说到死去的孩子，口吻像真的一样，如果是有原因的，我会感激不尽。”
“没错。你何不告诉我，你弄死了多少小孩，再把人卖给彼得，潘做尸体解剖?”
惊讶在大多数人脸上都看似恐惧，但在丝儿?马许脸上却像乐趣。她的嘴张开，头后仰，淡色睫毛轻颤。我怀疑她是不是私下练过，这种动作不可能三两下就学会。
“胡说。”她倒抽了一口气。
“不，这是一个问题。我想知道总共有多少人。我手上没有证据，所以我把牌全部摊在桌上。我无法证明什么。我输了。告诉我。”
告诉我。你说过你小时候是离妓，原本并不想说，所以很后悔坦白这件事。那么告诉我。我很诚实，而你是个说谎高手，所以我们就发挥所长直到决定胜负。
“我想你应该告诉我，你指控潘医师什么罪名?”她转换话题，又状似恐惧地微微颤动。
“太卑鄙可耻了。他是个大好人，发自内心的慈善家，是那种除非回报人类才会满足的人。”
“他承认用五十元跟你买一具尸体。我有足够的证据送他进监狱，但我想知道你卖给他的小孩里头，有多少是自然死亡的。是你把他们弄死的吧?说不定是毒死的。毒药很难追查，连潘医师都不一定看得出来，而且反正尸体早已腐烂，证据早就随着尸体一同腐烂了。所以回答我的问题对你无害。”
她弯身向前，有如抵住我喉咙的刀片，她拿起酒杯凑进嘴唇，只轻触下唇，动作微妙，充满挑逗意味。
“如果你什么都不知道，”她说，“我不懂你为什么认为我会告诉你。”
“因为我会知道你有多聪明，那不是很痛快吗?”
“怀德先生，我为什么会想杀自己的人?”
“我从没说你想这么做，只说你这么做了。”
“真累人，”她叹道，“就算我真让善良的医师处置因病死亡的尸体——我不否认，怀德先生，医生非常想要那些尸体，”
她的语气轻柔，像毒蛇吐舌轻舔我的皮肤。
“他想要所有可以到手的尸体，我有什么立场说不?我是妓院的老鸨，而他是我仰赖医疗帮助的知名医师，他坚持要我跟他合作，他对我整间店握有生杀大权，我怎么能拒绝他?那跟勒索没两样。”
我锐利地看着她，但一下就放弃。
所以不一会儿她说，“我喜欢你什么都不知道，我想我宁可维持这种状况。”
“你谋杀了两个人是事实，那跟什么都不知道有段差距。”
她亲切地笑了笑。
“我谋杀了哪两个我亲爱的兄弟姐妹呢?”
“一个是利安。他得了肺炎，但后来康复了。我不知道是因为需要钱，还是你一向的手法，总之你害他又病了。”
丝儿?马许偏偏在这时候露出了无聊的表情。她赞叹地看着香槟杯里的小泡泡。我突然明白范伦以前为什么迷她了，她大概是范伦丁认识的人里面，唯一一个他摸不透的人。
“音乐节目就快开始了。怀德先生，祝你今晚愉快，虽然……”
“另外一个你用更恶毒的方法杀死的小孩，名叫杰克巧弟。”
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