“今天是九月。应该是九月一日，”我讶异地说，还没回过神。
“你说得对，我没注意。”
“那么或许你注意到我心情不太好。我拘禁了三十几个人，还有八名警察躺在纽约医院，你注意到了吗?还有，五角地到处都是破碎的玻璃窗?我怀疑我如果现在开除你，不管你哥是谁，你会不会注意到?”
“结束了，警长。这件事结束了。我解决了。”
麦瑟警长抬起头，一脸惊讶。他的指尖滑过脸颊，双臂舒服地靠在宽大的蓝色背心上，上下打量我，搜寻我的脸像在看报纸的头条。接着他懂了我的意思，露出微笑。
“你全部解开了，从头到尾?”
“对。”
“还找到了凶手?”
“两个半。凶手有两个半。”
他眨眨眼，灰白的眉毛像毛毛虫般扭曲。
“总共二十一名受害者，对吧?没有更多坏消息吧?”
“没有。”
“逮了几个人?，”
“零个。”
“怀德先生，”他说，身体向前，肥胖的手指抓住辞典，
“你平常口才没那么糟糕，我建议你恢复正常水准。现在。”
所以我说出了一切。
唉……几乎一切。有些我还无法坦然面对的部分暂时跳过，例如梅西救了自己的命，湿答答地倒在房间地板上，脸色发紫，一动也不动;潘医师因为把尸体丢进垃圾桶而感到羞耻，说话时不停心悸。
还有我故意把绳结打得很松，把牧师马马虎虎绑在椅子上。全部说完时，警长往后一靠，把羽毛笔的软毛靠着下唇，思索片刻。
“你确定彼得?潘医师对马许夫人害死小孩的事一无所知?”
“我愿意用生命担保。这种事违背了他所代表的一切。”
“那么坦白说，我不认为有必要给他贴上所谓的盗墓罪名，毕竟一开始也没有坟墓。”他不疾不徐地说。
“没错。”我附和。
“你说汤玛斯?安德希尔上吊自杀之前坦承了一切是吗?”
“对。”
“那么你能给我的只有一个故事?”
我从外套口袋里拿出一本小日记放在桌上。
“这是死于圣派区克大教堂的马可斯生前的日记。牧师留着它，天知道为什么，我在他的书房找到的。”
接着，我从背心口袋拿出上面颤巍巍写着“汤玛斯?安德希尔牧师”的字条。
“还有，康诺，席神父确认他是那晚唯一带着大麻袋进教堂的人。他把被下药的小孩藏在麻袋里，但神父发现尸体时，麻袋已经不翼而飞。这就解释了为什么没有闯入的痕迹。全部吻合。”
“这就是你认为牧师是凶手的理由?因为他扛着一袋东西去开会?”
“不，刚好相反。我不知道他拿了一袋东西，只知道有个会议，而且教堂没有非法闯入的痕迹。”
麦瑟警长的嘴边浮现若有似无的微笑。
“这一切……都是你无意中想到的。”
“不是，”我疲倦地叹道，“我画在包肉纸上。”
“包肉纸?”
我点点头，头一垂，靠在拳头上。我不记得上次吃东西是什么时候，只觉得眼皮周围发烫，疲惫不堪。
“所以，对我们来说，医师不值得我们动手，牧师已经不在法律管辖范围，而我们也没办法定丝儿?马许任何罪名。”
“确实如此。她需要严密的监控，我们迟早会逮到她，把她送上绞刑台。”
“我同意。不过，我猜想你去找她当面对质过了?”
“收了她三百五十元。”
我没想到乔治?华盛顿?麦瑟会胸口一顿。感觉满不错的。我大敲竹槓的事，竟然会让一个公牛迎面冲来也面不改色的大男人吃惊。
“你会交上来吗?”他冷冷地问。
“如果你坚持，我可以分五十元给党，但其他的是要给其中一名受害者的。”
“啊。我会接受无名氏捐给警察的五十元，你会把剩下的钱捐给……哪位受害者?我猜是小鸟?黛丽吧?”
“一名受害者。”我坚定地说。
警长考虑片刻，拿定主意。
“怀德先生，我想向你提议一件事。”他起身来，“假如警察没变得自以为是或腐败堕落，应该要每年续聘。我从来就不喜欢这个政策，它否定了‘专业’的概念，至于说避免腐败这点——我想说的重点是，只要我还是警长，你就是警察。我们会让你负责破解犯罪，而非预防犯罪。如果你想要头衔，我可以马上给你一个，文字方面我反应很快。你的确让我刮目相看。”
我知道自己心中突然一阵窃喜很没道理。能够保住这份工作，应该不会给我这么大的满足才对。或许擅长一件全新的事情，对我来说是从来没有过的感觉。
“谢谢你。”我说，“那就说定了。”
“我有一个条件。”
对着窗户沉思的警长转过头，银白的眉毛扭曲，一脸困扰。显然是我太鲁莽了。
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