“我只是想说，你应该也把范伦留下来。”我压低姿态。
“怀德先生，这一、两天我会处理你的事。”麦瑟警长抽着鼻子说，坐回座位，拿起羽毛笔，还是一样干劲十足。
“你无疑是个包肉纸高手，但一转眼又跟木头一样迟钝。令兄——只要他把命顾好、别去选公职——当然会一直担任队长直到他死。”
“感谢你这么想。”
“现在，”警长说，“滚出我的办公室。你看起来随时会昏倒，我可不想要你挡住我的路。”
我走出这片宏伟的石头堡垒，途中遇到一个怪人，他走路鬼鬼祟祟，像螃蟹一样，穿着厚重的荷兰靴，没下巴，一头金属丝似的乱发。我们一眼神交会，他马上跑过来。
“怀德先生，我必须告诉你一个名叫麦蒂?桑波的小姐提供的证据。终于出现了一线曙光!”老皮神秘地说，干瘪的手抓住我的手臂。
“天已经亮了，”我感激地说，外头的月亮逐渐升起。
“给我咖啡和面包，我把所有事情告诉你。”
我心里确实已经天亮，所有事情都比我想像的顺利。我能破案多亏了老皮，如果不停下来告诉他全部过程就太不够意思。我对着直冒热气的锡杯和一大盘牛肉和炖菜，终于把缺漏的拼图填完时，心中只剩下两件事。
接下来会怎么样呢?
我想。不是说我，我的部分多少已经确定。但我不想让两个女孩失望，其中一个只是个小女孩。两人的命运都尚未确定，两人都曾受过伤，修补过，又再次受伤。
此刻最让我最对不起她们的是，我无法确定她们任何一个人是否安然无恙。
第27章
如今排山倒海而来的移民潮，已经无法阻挡。我们必须接纳来自其他国家的贫穷、无知及遭受压迫之人，他们必定怀抱着灿烂的希望，期待在新国度得到更美好的生活、更有益的工作。我们应当这样设想他们，我认为没有人相信他们带着邪恶的意图前来。
——《纽约劳动人口的卫生状况》，一八四五年一月
回到家时，我浑身不舒服，忐忑不安的感觉挥之不去。第一，我无法分身去看梅西，确认她是否已经好转;第二，我担心家里可能一个人也没有。丝儿?马许可能悄悄对黑鸟①下达指示，要他们飞去找哈林区的不知名杀手。乌鸦瓜瓜唱着“干掉小鸟?黛丽”，再懒洋洋飞回市区。
①指黑社会的流氓。
但当我打开门时，纠结的情绪瞬间融化。只见范伦丁跟波姆太太一起坐在揉面桌前。桌上有一瓶琴酒、两个酒杯，还有房东太太提供的珍贵巧克力、一盘比平常更精总的糕点，还有一副纸牌。
整个房间弥漫着奶油香。波姆太太整张脸红到稀疏的发线上，笑容拉到耳根，就算把酒瓶打翻我也不意外。她显然刚亮出一手好牌，我看见上下颠倒的牌。一个满满的家。
“没什么好争辩的，”她说，两手一拍，“你就是……再说一次，输掉所有牌的人怎么形容?”
“被打趴，”范伦回答，“很荣幸输给像你这么诚实的共和主义者，但能教你黑话我更加荣幸。提摩西?怀德!大警察回来了!你看起来连死神都不想理你，以为你早就死过了。你也拿掉了面罩，看起来满酷的。”
“看到你们两个太好了，”我说，“我得去问小鸟一个问题。”
“她可能还没睡，如果你快点的话。”波姆太太多倒了一盎司琴酒到范伦丁的杯子里，再展现德式优雅轻啜自己手上的酒。
小鸟还没睡着，但缩着身体躺在从波姆太太床下拉出的矮床上。简陋的窗帘拉上。我悄悄走进去时，小鸟方正的小下巴急急伸往我的方向。
“你没事，”她说，“我就知道。范先生说你去的地方不会有危险。”
“没错。小鸟，我可以问你一件事吗?”
小鸟立刻坐起来，被子底下的腿盘起。
“有一次你说我亲过我画里的那个女孩，”我温柔地问，“那是什么意思?你看起来有点担心，而且你认识她。你一定在以前住的地方看过她吧?”
“哦，”小鸟悄声说，“对。”
她想了想，犹豫不决，迟迟不说话，让我怀疑她大概以为我不喜欢她的答案。但我依然耐心等她回答，因为这个问题一直困扰着我。
“唉……我觉得她这样不对。她在做……同一件事，跟我一样的事，却可以自由来去，我就不行。所以看到你有她的画像，我以为……”小鸟的声音渐弱，困惑又忧虑。
“我以为你有她的画像……那她一定是你的情人。但我不了解她，谁会想要那样，如果……可以出得去，为什么……”
“别说了，”我阻止她，她愈来愈不知所措。
“谢谢你告诉我。虽然很难理解，但我希望你知道……她希望你们过得更好。你懂吧?”
“我知道，”小鸟低声说，点点头。
“其他人都喜欢她，除了我。但如果你希望我不要假装，真心喜欢安德希尔小姐，我会的。”
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