“我绝不会这样要求你，”我按按她的肩膀。
“爱她的人够多了。再也没有人会为你决定这种事。”
我下楼时刚好看见范伦丁从前门溜出去。我追上去，上次没这么做已经让我很自责，我不想那么快就重蹈覆辙。
一听到门关上的声音，范伦立刻往后一瞥，靴子已经踏到最后一阶，神情并不警戒，但仍小心翼翼。我疲惫地摘下帽子，扬起眉毛睨他——表情比较丰富的那边眉毛。
“都结束了，”我说，“我解决了。”
“好小子!……”范伦从口袋挖出一截雪茄屁股，塞进嘴角。
“你只有这三个字要说?”
“帅呆了。”范伦丁又说，对我眨眼。
“你不想知道是怎么回事?”
“明天麦瑟就会告诉我了。他说故事比你厉害。”
“你这混蛋。”我不敢相信。
“如果你希望我明天早上还记得这些事，现在就别浪费口舌。”我哥说，看了看怀表。
“总之，我现在要去参加一场党内秘密会议，得跟一群爱尔兰人眉来眼去，决定哪一个适合看顾未来的投票箱，所以提姆，别浪费我的时间了。”
“今天下午，”我自顾自地说，靠着墙壁，“你护送小鸟和波姆太太回来，我就很感谢了。你帮了我一个大忙。你不知道我去干嘛，还愿意一直陪着她们直到我回来……”
“嗯?”他问，早就东张西望找寻出租马车，迳自走上伊莉莎白街，根本不管我。他一向的作风。令人生气。
“谢谢!”我大喊。范伦丁站在马路中央耸耸肩。回头看我时，他眼底下的黑眼圈变轻了一、两盎司。
“没什么。”
“明天我去自由之血找你，尽量别吸太多吗啡，不要等我到了你都挂了，好吗?”
范伦脸上浮现哈哈大笑时会有的表情，但一闪即逝，取而代之的是骨稜稜的狼虎笑容。
“好极了。我说老弟，行行好，别那么娘娘腔行吗?”
“听起来还不错。”我发自内心地说。
我再也没走进松树街教堂或安德希尔牧师家。跟老皮一起吃饭，把过程钜细靡遗说给他听之后，他半小时后就在花园小屋“发现”了尸体。
因为我给了他钥匙和他需要的一切。安德希尔牧师显然是被勒死的，但现场没有目击证人。没有线索。没有嫌犯。
一起令人痛心的命案，显然是谋杀案。但在这种情况下，警察能够怎么办?老皮在五个小时之内就把他埋了，就埋在松树街教堂墓园那棵熟悉的苹果树下。后来我们才知道，安德希尔牧师的财产跟牧师职位密不可分。此外，他生前一直是个慈悲慷慨的人，尽心尽力为穷苦的新教徒家庭提供生活所需。丧礼之后，他剩下的财产只有隶属于教区的房子，还有里头的摆设。里头的东西都不值钱，但充满了回忆。他在遗嘱中把丰富藏书捐给附近的一所免费学校。这正像是他的作风，我想。看来安德希尔牧师从没想过女儿可能需要更多，毕竟有那么多人拥有的远比他们更少。
我不打算因此原谅他。睡了短短几个钟头后，我整晚都待在家等人来敲门。犹豫的敲门声响起时，我走出门，从一名牙齿晃得厉害的女乞丐手中，接过一个小小的针织袋。我多赏了她一个铜板，但她说对方已经赏她不少钱，要她别偷看袋子里的东西。假如她打开袋子，托付她的人就会发现，她就会惨死街头，被猪吃掉。我问她从哪里来，她指着半条街外的杂货店。有个男人站在杂货店的门廊上，头戴宽草帽，沉默而阴郁。
不过，我没向他致意。我谢了衣衫褴褛的女乞丐，把袋子塞进口袋步往松树街。但我从没走到目的地。我经过一排排朴实的砖屋，涂上白漆的门楣闪着亮光，这是我连续第三天看着这城市的早晨如奶油般厚厚摊开。我看见梅西从反方向走来，走向我。
梅西穿了件不太适合她的鸽子灰洋装，大概是从教堂拿来义卖的爱心衣物里挑的，因为看起来很干净，针线也缝得很好。钟型裙穿在她身上有点松，领口比她平常穿的衣服领口还宽大，斜斜滑下一边肩膀。看得出来她跟平常一样花了一半时间在头发上，我远远就看到她嘴唇有些水泡，双手几个地方缠了绷带。
我心里想，这就是你最后一次看到梅西，看她穿着灰色二手衣的模样。
我们在珍珠街西边人行道的正中央交会。
“怀德先生。”她说。
“海。”我说。勉强算个开始。
“我爸死了，”她低声说，“你在那里，你……我想你知道。”
“对。”
“来我家的警察人很好，但他不肯让我看。他说是谋杀，但不是那样的。我不相信他的话。”
“我很抱歉。”
“你不该说抱歉。你帮了我，你不想让我……不想让真相公诸于世。”
她哭过了，但没有太久，眼周微红，还闪着些微泪光，皮肤因为泡进冰水而起的红疹已经消退。其他部分很蓝，头发又黑又厚。到目前为止，梅西还没问我任何问题，突然间我明白了原因。不久前发生在她身上的事，那些阴暗丑陋的觉悟，那些揭露的秘密，一碰就会烫伤……知道更多不会让事情好转。我怀疑梅西在我面前还会不会问任何问题。
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