“跟我来，”我说，“你现在安全了。”
我轻轻抱着她，因此空不出手拿钥匙，但波姆太太碰巧看见我在窗外，便出来帮我开门。她身上的浴衣紧紧包住瘦削的身体，表情专注，满脸讶异。
“我的老天啊!”她轻呼，嘴巴张得老大。
波姆太太冲向烤箱旁的壁炉，急急把火拨得更旺，另一手去拿桶子到抽水机那里提水。我抱着软绵绵的小孩走进门。
“角落有些布，”她边说边跑向门，“是干净的，用来盖面包的。”
我把小女孩放在一个沾满面粉的椅凳上。波姆太太把灯搁在大揉面桌上，因为今天晚上月亮高挂，抽水机又在屋外，所以室内一片明亮，照清楚了小女孩衣服上的大片污渍。那显然是血，不可能是别的柬西。
她那双灰色眼睛转来转去，充满惊恐。把她放上椅凳之后，我稍稍后退，免得吓到她，然后我到角落找了些干净宽大的破布，拿几件柔软的棉质衣服回来。
“你可以告诉我你哪里受伤吗?”我镇定地问她。
没有回答。我脑中闪过一个念头。
“你会说英语吗?”
她动了一下，下颚疑惑地斜向一边。
“不然要说什么语?”
毫无外国腔。不，那只是我听起来而已，我纠正自己。总之，她说的是道地纽约英语。她的手臂开始发抖。波姆太太大步走回来烧水，嘴里喃喃自语，她又点起了两盏灯，让面包店沐浴在焦糖色的光线里。我仔仔细细把女孩检查了一遍，没发现什么异样。
“波姆太太。”我喊她。
我们尽可能小心地、慢慢地脱掉女孩的连身裙，她没有抵抗，除了拱起身体帮忙之外，身体一动也不动。当波姆太太把一团湿答答暖烘烘的衣服握在手中，拿去擦拭女孩雀斑点点的小脸时，我发现我的直觉没错。
“她的身体完全没受伤，”我惊奇地说，“你看，裙子虽沾满了血，但身体完好无伤。”
“他们会把他撕烂。”小女孩轻声说，泪水立刻涌上眼眶。接着她整个人晕了过去，我第一一次抱住她，双手跟波姆太太的手缠在一起。
第05章
马铃薯若感染这种病，第一个征兆就是块茎会日渐干枯或萎缩……最近我们的订户写信来反应他们种植的马铃薯发生了病变，我们几乎可以认定，有些案例确实是感染了上述病害。
——《园艺大事纪及农业报》，一八四四年三月十六日，伦敦
波姆太太负责把这个可怜女孩身上的血迹抹净，我在一旁扶稳她的四肢。后来波姆太太找到一件柔软的旧上衣，她帮女孩穿上衣服，扣好素色的贝壳钮扣，拿下女孩红褐色头发上的发夹，再从她自己的床底下拉出一张小床，把女孩放在上面。这一片混乱中有种奇特的秩序，令我满心感激。
波姆太太从二楼的卧房走出来，关上身后的门时，刚好碰到我走上楼。我手里拿着一小盘切好的隔夜面包、两片盐溃火腿和在一小罐盐水里找到的乳酪。
“我会付钱的，一毛都不会少，”我装出豪迈的口气，听起来却很寒酸。
“要不要一起吃?”
波姆太太嘴里喷了一声，抛下一句“等一下”，就又闪进卧房。走出来时，她手中拿着一小块用来包巧克力的蜡纸。
我们把盘子放桌上，把灯关掉以节省煤油，只点了两支亮晃晃的动物油蜡烛来照明。波姆太太又消失片刻，回来时拿了一个石罐，里头是佐餐啤酒。她把酒倒进从碗柜里拿来的两个马克杯。突然我发现波姆太太盯着我看，以她的标准来说，那眼光还挺锐利的。过了一会儿我只好拿下帽子，但那感觉就像脱掉内衣，全身光溜溜，总之有点不堪。
“市区大火?”她轻声问，“还是意外?”
“市区大火。无所谓。”
她点点头，宽阔大嘴的嘴角有点抽搐。
“告诉我，把那女孩从外面街上带回来，是你的决定吗?”
“你反对吗?”我讶异地问。
“没有。但你是警察。”
言下之意很明显。如果不把满身是血的小孩带回警局，调查他们发生了什么事，那警察是作什么用的?我点点头，打从拿下帽子之后我就觉得自己矮了一截。到现在我才发现自己这么依赖帽子。但此刻我也无法向房东太太坦承，我正想放弃自己唯一稳定的收入来源。
“那个可怜的孩子醒来之后，我们就会知道发生了什么事，比方她住哪里、她身上的血是哪来的，没有必要在她睡着时送她去警局。”
我饥肠辘辘，伸手去拿一块厚实的裸麦面包，顺便撕一片乳酪。波姆太太则是从裙子口袋拿出一根烟，拿起烛火把烟点燃。她喑沉无光的小麦色头发闪动片刻，下一秒蜡烛又回到桌上。我发现桌上放了一本杂志，翻开的地方是她正在看的短篇故事，是很受大众欢迎的《纽约街巷明暗录》连载小说，我不由会心一笑。这个专栏写得很好，但也很煽情耸动，作者想尽办法写得香艳刺激，我猜这就是他为什么署名“无名氏”的原因。愈认识房东太太，我就愈喜欢她。她发现我正在上下颠倒地读那篇文章，脸颊顿时红了起来，马上伸手把杂志合上。
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