“奈尔，克瑞冈，小鸟比你聪明，而且她比我还会帮我的洋娃娃补衣服。”苏菲亚不高兴地说。
“她是漂亮，她说的谎也漂亮，你只在那里住两个星期，什么都不知道。我很高兴她母亲回来了。”
“她母亲?”我重复一遍。
“她母亲回来接她了，夫人是这么说的。”
“没这回事，不过她离开了，我很庆幸。我为你们三个高兴，没什么比这更值得高兴了。”
苏菲亚点点头，畏怯地看着窗外。之后奈尔就没再开口，但两、三分钟后，他总算放松一些，不再坐得离我那么远，那对我来说是份很慷慨的礼物，远远超出我的预期之外。
至于小鸟——我喜欢她，非常喜欢，虽然她满口谎言。要不是有二十具货真价实的尸体为证，我相信有个戴黑色斗篷帽的男入存在的机率到现在还是零。
我们在圣派区克大教堂前下车。我原以为午夜之后要进教堂会很麻烦，结果迎接我的并不是面无表情的巨墙和令人望而生畏的大门。进入大教堂，就看到后面小屋透出夜读的灯光。我敲了敲康诺，席神父寓所前那扇简单而精美的板条门，两边各跟着一名脚底脏兮兮的小孩。听到脚步声靠近，苏菲亚惊慌地发出细小的声音，很像尖锐的警铃声。
奈尔抓住她的手，“别紧张。”他说，虽然穿着睡衣但仍很有权威感。
神父打开门，身上仍是白天的神职装扮，光秀的脑袋在滑亮的油灯映照下更加醒目。看见我旁边的人和他们身上穿的衣服，他深吸一口气并把门整个打开。
“快进来。”他把孩子安置在干净的方形餐桌旁，然后走去食品柜拿面包和一小圈乳酪，一边切着面包和乳酪，一边跟我们说话。
我抱着双臂背对着门，心浮气躁，静不下来。康诺，席神父很亲切地问他们叫什么名字、父母是否还在、今晚发生了什么事。大部分问题都由奈尔负责回答，我很高兴看到神父想得到他的信任再听我说。要是他无意接纳他们，对两个孩子的帮助就很有限。
“先吃这些，我去教堂储藏室再拿点东西过来，”他说，“我会带怀德先生一起去，帮你们拿些好一点的衣服过来。奈尔，注意她有没有吃东西，好吗?”
“我会的，神父。”他回答。我发现奈尔已经不是个小孩，而是个喜欢任务的小大人。
我们走到露湿的热气中，空气中仿佛闪着雨丝，闻起来有雷电的味道，再过不久就会雷电交
加。席神父瞅着我，一脸好奇。
“我很想知道你怎么偷走丝儿?马许的财产的，此人是个恶魔，而令兄又是恶魔的最佳拥护者。”
他一手拿着铁钥匙，另一手提着灯，挥着手领我走向圣派区克大教堂最近的入口。我很乐意告诉他，也如实交代了过程，但实在说得乱七八糟，因为思绪急着想同时冲往不同的方向。我想知道麦瑟的想法、老皮有没有找到钮扣，如果有的话又代表了什么，还有小鸟的眼睛是否可以不再看起来像是被什么东西遮盖，
一片死寂。听到我说“十九个”时，神父的手在慈善衣物箱里停住，除此之外他一直面不改色。
“我要你知道一件事，”他缓缓地说，边摺着一件小连身裙和一件蓝色裤子。
“你需要帮忙时，我随时乐意帮忙，我想你会需要的。这件事就像火堆里的火药桶。”
我的脸在四分之一的面罩下抽搐，微微发烫，仿佛同意他的话。
“对，但你为什么这么说?”
“因为，我担心你这个案子的调查随时会喊停。”
我不只没担心过这件事，甚至还从没想过这种可能。我突然觉得衬衫衣领背后在发烫，好像被他羞辱了，虽然事实上神父并没有那个意思。
“警察会让二十个小孩的命案变成一桩悬案?我希望警察不会那么没用，虽然我们还没经过考验。”
神父|“啪”一声关上箱子，动作果决，双手靠在桌上，眼睛看着我。
“不是二十个小孩，是二十个没人在乎的天主教小孩。只要这个案子有可能破案，只要它符合民主党的政治利益，你就是个身负大任的警察。但不论是乔治?华盛顿?麦瑟或范伦丁?怀德都不会眼睁睁看着刚成立的警察局丢人现眼，民主党员也不会白白为了一个吃力不讨好的任务受人挞伐。”
“要是哪天我哥和麦瑟警长要我别碰这案子，那教宗当着热烈欢呼的民众面前跟美国总统握手也就不是什么新鲜事了。”我的声音气愤又粗嘎，活像有根烟斗在我喉咙里吞云吐雾。
“我无意冒犯。至于教宗格列哥里十六世，大多数纽约人应该都没想到他有点过于投入打击奴隶买卖、现代铁路系统和教宗领土的议题，以致对美洲的事根本爱理不理的。”他冷冷地说。
“你没有冒犯到我，”我绷紧声音说，“你打算怎么处置奈尔和苏菲亚?”
“我会尔他们找到比上次更好的住处，愿上帝赐给我们恩典。今晚我就会带他们去罗马天主教孤儿学校。但我要提醒你，这个城市里有些人只容得下一个上帝，而且是新教徒的上帝。很快你就会知道这点了。”
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