“杰克不是傻瓜，”芬恩加重语气说，“小杰随时都跟小刀一样敏锐。”
杰克巧弟注意到妓院门前停了一辆马车，比一般马车载的人更多。车上当然有个车夫，但另外还多了两个人。这两人跟马一样高大，但脚步又轻又快，虽然把脸遮住，却露出凶恶的眼睛。虽然天色已暗，但小杰猜想他们应该是土耳其人，而且这两名鬼鬼祟祟的家伙绝对会偷偷把人杀了，尽管他们远远看来就很吓人。
杰克是个拳击迷，在报童之中，这就跟说他呼吸空气没两样。所以他断定这两名恶棍一定是在等他们的老大：绰号榔头的艾伯?科汉，查坦街的犹太人。他是唯一请得起三个保镖顾一辆马车的拳躲手，而且几小时前才赢了一场重量级的职业拳击赛。
“你们看过榔头吗?”九柱整个人躺平但撑起手肘，把雪茄从一边嘴角移到另一边。
“他的拦腰摔人是我看过速度最快的。当他把人摔在地上的时候，有一半的机率会死得很惨。”他又补上一句，“抱歉，安德希尔小姐。”
杰克和几个男孩——“我也在那里!”好多人异口同声大喊——躲在巷口的一堆木桶后面，等着拳击手走出门。等到终于有个家伙走出来，结果只是一名佣人。他抱着一捆东西，把东西放进马车就进门了。
那捆东西显然是奖金，因为那天晚上犹太拳击手榔头经过五十二回合的厮杀，终于击败了人称“剃刀“的丹尼尔，欧克尼。那是勇气的勳章、英雄的奖赏，当然要偷过来。
芬恩抱歉地看着我。
“我们只打算拿一点，就好像从善良的基督徒那里收点税。”他解释。
虽然只有小小年纪，他已经学会把公平正义的错推到上帝身上，好避免因为偷东西而挨骂。杰克——或许还有芬恩和火柴盒，因为他们说话的语调平实坦然，像破旧老钟一样沙哑沧桑——偷偷绕了一圈，溜到那辆马车附近，从街上逐步逼近。年纪较大的男孩畏缩不前，怕被看到。
有个不到六岁的小男孩叫爱美，因为他坚持袜子破洞就要买新的，算是报童中野心很大的孩子，大家选他去探探状况。他蹑手蹑脚走到面向街道的车门前，往袋子里头看。
“他回来时全身软趴趴。”火柴盒摇摇头，异常成熟的眼中有种不得已装出的坚强勇敢。
“他有说他为什么不舒服吗?”我问道。
没有。爱美脸色发白，不肯说他到底看到了什么。这实在不是勇气的表现，任凭大家好说歹说他都不肯松口，最后杰克巧弟自告奋勇要去一探究竟。袋子里或许是多到数不清的钱或价值连城的宝物，总之杰克决定去揭晓答案。他溜到马车门前，动作像雪茄烟雾一样轻快，手停在那捆东西上面。
这时候，戴黑色斗篷帽的男人从妓院走出来，从另一边往马车里探了一眼，正要跨进马车。
黑帽人直挺挺站在街灯下，看着杰克。抬头挺胸，眼神深不可测。
一个冷冰冰的怪物，一个跟满身汗水融合、再也想不起来的空白恶梦。屋里的每个小孩，不管有没有参与那个决定性的夜晚，都发誓后来曾在别的地方看过他，阴影下、巷弄中，最多是酒馆里。在梦中、在他们父亲身上，有两个小孩坚称他们的父亲会不择手段在沉闷的纽约夜晚做出残忍的事。
“他有可能是印第安人，不过我没看到他的脸。”有个八岁左右的小孩颜抖地说。
“不过他绝对不是榔头。那天晚上榔头不在市区，在某家牛排馆跟几个名人抽雪茄，早上大家就听说了。”
“不过，可以肯定的是，他穿得怪里怪气，”火柴盒说，“穿着满光鲜的，还戴着黑色斗篷帽。”
“你又没看到他，”芬恩嘲笑他，“你不是很勇敢吗?要不是躲在巷子里打手枪，你就会冲过去堵他，嗯?”
“我看到了，王八蛋!”火柴盒凶巴巴地说，看起来真的很受伤。芬恩在陌生人面前糗他太过分了。
“可是他看起来很可疑，直直瞪着杰克，再说我们毕竟是去偷东西的!我能怎么办?”
大家沉默片刻。
“我们都夹着尾巴逃跑，”芬恩坦承，眼睛凶恶地扫视一圈，看有没有人敢吹牛，但一个人也没有。
“全部都是。没人敢在黑暗中对抗恶魔。”
“后来杰克巧弟怎么了?”梅西问，声音粗哑，像指甲刮到生鏽的金属表面。
黑帽男跟杰克打了个招呼，杰克站得又直又挺，像个不折不扣的美国大兵。接着，黑帽男指了指打开的妓院门，举手投足还算亲切和善。他给了杰克一个铜板，大家都看到铜板在街灯下闪闪发亮，杰克考虑了片刻。
后来他伸手到背后跟同伴雀跃地挥挥手，把他们抛在脑后，迳自走进一扇四边被迎客灯光照得黄澄澄的门内。他消失在门内之后，马车扬长而去。他们告诉我，杰克迫不及待想看看里头有什么，因为从街上看过去，那里就像座皇宫。可是，从此之后就没有人再看过他。他们拟定了对策，也试过一些我难以理解的大胆行动，只要有空就去监视那栋屋子，虽然看到很多男人进进出出，但杰克还是踪迹全无。
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