梅西揪着我看了片刻，蓝眸异常炯亮，仿佛想看穿我的心。她站了起来。
“我得回家了。你也做了一件很勇敢的事，很了不起。不过，怀德先生，你真是个怪人。”
这句话令我意外。
“我以为你已经习惯我这样了。”
“哦，确实是。但有些事你没做让我很意外。”她咬着下唇想了想。
“比方你没有责怪我，没叫我回家，没阻止我跟报童混在一起，也没叫我别再去探望病人。”她说，脸上的笑容若隐若现，像在退缩。
“你没做的事很多很多。”
“还有吗?”我问，仍然有些吃惊。
“火灾之后你突然改口叫我安德希尔小姐，但现在还没听你这么叫我，不过或许你正准备这么做?”
华盛顿广场瞬间变得无比广大，连绵而去的草地和树木仿佛没有尽头，人也不知自己身在何方。梅西的一边宽领垂下来，露出一边肩膀，没有必要拉回原位，这样很好，那是她脱线却迷人的一面。就像她的头发从来不会乖乖待在她想要的地方，几绺头发就是会像风筝线一样乱飞。
“回家路上小心，”我说，“我得先回坟场，但我们很快会再见面的。我要介绍一个会制造烟火的人给芬恩。”
梅西沉默半晌，但我没再说话，只有隐约的鸟鸣标示着流逝的时间。她客气地点点头，起身往南走去，拖着活泼摇曳的淡黄色裙摆走过枯萎的金黄落叶。
常有人找我说话，告诉我各种事情，比方经济状况、黑暗中的火把似的微小希望、小小的愤懑，还有压在身上有如硬壳、拼了命要摆脱的罪恶感。但这是我有生有来，第一次觉得听到的话让我变得轻盈，仿佛一阵微风将我吹起。也许我永远摸不透梅西，永远不懂她为什么总是顾左右而言他，也猜不透她心里在想什么。就算这样，我只希望能够一直试着了解她。
我在想伦敦的事。
我发现我可以。那我也会继续尝试。
第14章
所谓尊重所有教派，就是不仅愿意保护那些信仰和行动皆支持信仰自由原则的教派，也不会对特立独行的教派，亦即天主教，另眼相待，尽管他们的信仰体制建立在破坏信仰自由的菡础上。是的，按照新教徒的信仰自由原则，天主教徒可以自由工作、研拟计划，甚至执行破坏信仰自由的计划，进而除掉高举信仰自由的那只手。
——萨慕尔?摩斯，一八三四年
我走进麦瑟医长的办公室时，他正在埋头写字。我照他的指示走去坐下，好奇地观察这个奇特的人照自己的喜好打造出的空间。
东面的墙上挂着一张纽约地图，理所当然的选择，而且是一张画得很不错的大地图，清楚标出各个区域。办公桌背后庞然鼍立着坟场的一扇高窗，慵懒无力的光线源源涌进室内。覆盖在桌上的东西显然不是文件。看来他无论如何一次都只处理一项工作，或许这是他从容不迫又跟钻孔机一样专心的原因。高大的书架上摆了许多我认得的书，原来传闻是真的，他确实在读一些激进的市政理论和女性生殖论述。南面的那堵墙则是政治专区，有国旗、开国元老的肖像〔他支持跟他同名的华盛顿)、踩着飞轮滑行的老鹰标本、民主党的标志。我看得入迷，他开口说话时我吓了一跳，差点从椅子上掉下去。
“怀德先生，十九具尸体的调查结束了。”
我忍住想骂人的冲动，站了起来。
“什么?”
“今天早上的那篇报导让我们动弹不得。总之，我们没有发现小孩尸体，这件事从来不存在，你仍然是第六区的巡逻员，今后请你准时报到轮班。”
我满脑子不敢置信，仿佛教堂大钟就在我耳边趣轰作响。
不行，我心想，我絮他说过话，我说这种事不可能发生，所以我不能让它发生。
接下来一片空白。我很惊讶事情会变得那么难看，我站在原地目瞪口呆的样子一定也很难看——我和我的四分之三张脸，还有他全然不知我为这个案子付
出的心血：报童、我调查过的无数人、暂时住在波姆太太家的小鸟。麦瑟仍继续埋头写字，我觉得自己像街上的野狗，被赏了一块新鲜的肉之后就被赶出肉铺。
“拿去。”我说，摘下警徽放在他的桌上就走向门。
“等等。”
“我告诉纽约人我们不只这点能耐，你刚刚却让我成了骗子，所以……”
“坐下，怀德先生。”
他的声音很轻，却如雷霆万钧穿过我的脑海。麦瑟抬头看我，扬起一边眉毛。不知道为什么我坐了下来。这个威严肥硕、脸上皱纹像铁轨划过下颔的男人，大概有什么事要告诉我，我或许会斟酌一下——回他几句，看他说了什么而定。
“我体认到一件事，怀德先生，”麦瑟把笔慎重地放到大张书写纸旁边。
“我想你听到会很讶异。你知道我在写什么吗?”
“我哪里知道。”
仿佛有一抹微笑逐渐形成，然后随风吹向炮台公园。
“我正在写一部辞典，你知道那是什么吗?”
“就是字典，”我忿忿地说，“我刚刚救了一个人的命，只因为报上登了一封疯子写的信，炒作二十个小孩尸体的事，那个人就差点被活活烧死。现在你却告诉我，你正在写一本字典。”
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