此时，麦瑟警长确实扬起了嘴角，用笔上的羽毛轻拍嘴唇一下。只有一下。
“大都市里有各式各样的人，不幸的是，最没把法律和秩序放在眼里的人，也是发展出自己独特用语的一群人，但这套用语的起源已经消失在英国历史的迷雾中。你现在看到的是一部黑话辞典的开端，也可以说是流氓辞典。”
“既然你对流氓了解得那么透彻，就不需要我帮忙了。”
他哈哈笑。我看着他上下颠倒的字迹，坚定、略带高傲。我不得不承认，记录犯罪的语言是个好点子。可是，如果实际办案的过程跟民主党的目标不一致，懂黑话又有什么用。
“我不需要你帮忙编辞典，事实上，我希望你把时间花在别的地方。现在我知道你对这个案子有多么在意了。坦白说，我很好奇你对它的感觉。”
“不就是一个人对死掉的小孩该有的感觉。”我冷冷地说。
“我了解。我希望你知道这个组织有多不堪一击。根据你值勤的经验，你认为警察受到一般民众的欢迎吗?”
我不情愿地摇摇头。每有一个人感谢警察在街上巡逻，就有另一个人大力鼓吹捍卫街道自由和独立战争的精神。
“哈波警队一无是处，所以才会失败。”麦瑟接着说，“不是因为这城市的居民不明白我们需要法治，而是纽约人一下就可以叫无能的人滚蛋，而且我们的犯罪人口擅长用爱国语言包装论点。怀德先生，我不是无能的人，但却被放在一个吃力不讨好的位置上。要侦破已经过了一段时间的刑案相当困难，几乎不可能。一天、一个礼拜过去，凶手可能留下的线索都已消失。我们面对的这一连串案子的本质肯定会震惊这座城市，甚至威胁整个民主党的选举根基。再说，如果大众知道我们破不了这些谋杀案，如果我们证明自己跟我们干掉的那些蓝衣人一样愚笨无能，未来就算自由党选赢我们、警察解散，我都不会太惊讶。他们宁可把钱投进银行和工业。”
“你们这些人满脑子都是那个该死的党。”我恨恨地说。
“那个党给了你这个职位，不是吗?”
“那不是什么光荣的事，随便一个会耍错棍的流氓都能当上警察。”
乔治?华盛顿?麦瑟敲着指尖，皱起眉头。
“你我都知道事实并非如此。各种阶层都有各式各样的人，警察也一样，有些想维护街头治安，有些想戴上警徽上街招摇撞骗。我不会否认我手下的警察确实有些流氓，但为了党，这是没办法的事。我认为接纳几个有用的流氓，总比完全没有警察局要好。所以我们有流氓也有好人，一同负责巡逻工作。还有你。”
“我是干嘛的?”我的怒火表露无遗，仿佛已经永久刻画在脸上。
“其他人的工作是防制犯罪，巡逻员和小队队长都是。但防制犯罪跟侦破已成事实的犯罪案件是两码子宁。我想这就是你扮演的角色：釐清犯罪事实、找出答案。不是每个人都能胜任这种工作，所以这就是你要做的事：解开谜团，然后向我一个人回报。”
“解开什么谜团呢?”他和蔼地摊了摊手，轻轻擦过办公桌。
“你还想得到别的吗?”
我瞥了一眼麦瑟的地图，脑中的思绪往四面八方闪动，像一场刀光剑影的械斗。我的目光在纽约地图的某一点停住，那就是多名儿童被埋在沉默树丛下的地点。我想知道那些尸体为什么会在那里，我很少这么想知道一件事，也从来没有对“谜团”有过这种感觉。小鸟是一个原因，还有别的，但真正的原因很简单。酒保工作就像反覆在沙土上画出一条线，同样的事情一再重复，偶尔做做买艘渡轮和到史坦顿岛买块地的白日梦，才能忍受日复一日重复同样的事。此外，还要根据常识进行脑力激荡，才能时时对人保持兴趣，赚取小费，但无论你多会看人，关门之后一个小时就会忘光光，隔天的记忆势必会抹除前一天的记忆。但现在我面对的是一个目标，一座要靠双腿攻顶、用双眼见证的高山，而且，我需要知道答案。
看来警长也迫不及待想知道答案，无论民主党怎么想。
“我脑中有一个。”我低声说。
“那你最好别让它溜走!”他说，把警徽递还给我，尽量不露出得意的表情。
“你把我变回巡逻员只为了看我会怎么做?”
“结果远比我预期的更加清楚。”
我扳开别针，将警徽别回翻领，这样感觉好多了。
“我需要一点钱，用来买通报童，”我坦承，“这笔钱我保证不会乱用。”
“非常聪明。去找你哥拿钱。，明天早上他会在委员会的会议上放一个捐款箱，那笔钱还没记在帐目上。这件事先别跟别人提，除了怀德队长，还有老皮，需要帮忙可以找他。那个写信给报社的人只是个疯子，没有小孩死掉这回事，从头到尾都没有，懂我的意思吗?如果写那封无耻信的人是警察，我绝不会饶了他。你走之前，写份报告记录你今天下午制止的惊险场面。”
“祝你的字典顺利，”我站在门口抱歉地说，轻碰帽檐。
“那的确是个很好的点子。”
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