可想而知，我不敢置信地眨着眼。因为如果这是真的，如果她也吃过同样的苦，如果她完全知道小鸟为什么第一反应是砸杯盘……那么我没有立场说什么。有些伤痕我看不到它有多深，因为我身上没有那么多种伤口。可是，如果她在说谎，那么跟她说话就是在浪费时间。
她似乎因为对话离题而感到困扰。只见她直起背，用汤匙搅拌了茶杯一圈，像要打散一团顽固的糖粒，虽然她显然已经等了我至少十五分钟，因为茶已经不再冒烟。跟我目光相会时，她的嘴型又变得开心，脸颊红润得有如粉红花瓣。
“请告诉我，利安到底发生了什么事?”她低声问，“说到这儿，你怎么知道他是谁、住在哪里?”
“一名慈善人士认出了他。”
“啊，那大概是梅西，安德希尔小姐。”
我猛然一惊，仿佛血液给烧过的咖啡渣烫了一下。我肯定一脸慌乱，因为丝儿?马许突然一脸开心，下巴一斜，跟我的头呈相同的角度。
“不太可能还有别人。我不常看见她，不过她很爱小孩，除了她，我不认为有谁见过几次面就能认得出利安。”
她的声音俐落而诡异，让我更加不知所措。但一旦想通他们一开始就认识彼此的事实，我就不觉得丝儿?马许打从心里讨厌长得美丽、学识丰富的牧师女儿有什么奇怪。那一定就是她似笑非笑、语调阴沉且透着杀气的原因。梅西当然认识她，照顾那些生病的雏妓怎么可能没见过他们的老鸨。
“不能再多说一些吗?”她怂恿我说，“我真的想帮忙。”
“因为我哥吗?”
“无论你对我有何看法——你确实也发挥了极大的想像力——我都不能让你以为我毫不在乎我那些脆弱的兄弟姐妹。”她故意说得忿忿不平，要我在她咬牙切齿的声音中感受到她的情绪。
“怀德先生，纽约市不是我一手建立的，所以别期望我把它重新打造成你喜欢的样子。我帮得上忙吗?”
“没有，但还是谢谢你。你大驾光临，想从我口中套点消息。如果你提出交换条件，我会更感激你。”
我本想吓吓她，至少把她白如象牙的脸上的假笑瓦解，但她反而笑得更开怀。
“范伦丁或许告诉过你，我是个非常公平的人，但我想你并没有好好听你哥哥说话，也不太知道拿他怎么办。”
“言下之意是，你对他比我有办法?”
这句话比直接羞辱更恶毒。想必如此。无论马许夫人的心是黒是白，她显然都把心给错了人。
所以当她再也看不到我，眼里都是范伦的身影，回想起他对她做的第一件狠心事时，我马上后悔了。
她的嘴唇抖了一下，旋即又镇定下来，露出微笑，仿佛生命都系于一抹微笑。有可能，而且不只一次。
她优雅起身，绿色波纹绸沙沙细响，左张右望寻找她的手套，手套放在陈列面包的平台上。这么做的同时，她也瞥见了那件睡衣。丝儿?马许稍微扭过头，两眼瞅着我。
“我总不会让奈尔和苏菲亚穿成那样走进教堂吧?”我厌烦地说。
“当然不行，”她说，糖跟毒到了沸点全都混在一起。
“不过我确实希望你付给他们……在这里过夜应得的钱，毕竟那是价值不菲的快乐泉源。我在店里都会确保他们付出的时间，得到合理的补偿。”
“如果发现你雇用其他小孩卖淫，不管用什么方式卖淫，我都会当它是不法行为。”
跟她见面之前，我就知道女人有办法把谋杀两字写在眼皮上，再温柔甜美地对人眨眼，但我没亲眼见识过，真正看到还挺吓人的。
“一定很辛苦吧，当范伦丁的弟弟一路这样长大，难怪你那么愤世嫉俗。”她愉快地说，走向门。
“要我帮你问候他吗?”
门“啪”的一声关上了。我有一种全身虚脱的感觉，松了口气，愤怒，慌乱，握紧拳头蠢蠢欲动。
波姆太太一走进门，我就决定要好好对她解释为什么无论如何都不能再让那个女人进门。丝儿?马许来过之后，那张揉面桌——对我来说逐渐变成家的一部分——怎么看都歪歪的，空气也不同了，但我不知道如何恢复原状。所以我摘下帽子，走去我放几件居家用品的橱柜前，往茶杯里倒了些亮如缎带的白兰地。
我身后响起脚步声，没穿鞋子，脚步声有如幽灵。
“我没有躲起来。”小鸟说。
我转过头，她正要把充当腰带的粗麻布绑在腰上。小鸟把头发全部放下来，整个人显得更娇小，灰色眼眸目露惊恐，纽约腔跟哈德逊河一样平稳。
“当然没有，”我嘲弄地说，“怎么可能。我想像——其实是希望——你在暗中监视，像个专业的密探。”
看这情况，现在轮到我说谎了。我小小朋友的手在发抖。小鸟无力地点点头，蹑足走到桌前。
“没错，我的确在监视，你有没有给她一、两次反击?”
“我有吗?”
“我早就知道你是她的对手，现在我知道为什么了。我记得不太清楚，为什么我一开始以为你是某个圆滚滚的家伙。可是我认得你，看到她我就想起来了。”
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