“我要找提摩西?怀德，”他低声说，“有封信要给他看。”
“你怎么会在这里?”小鸟惊叫。
潘医师眨眨眼，心脏明显在胸腔里跳得很快。他虚弱地倒进房里的唯一一张椅子里。
“我……你怎么会在这里?”
我站在原地，目光在一大一小之间来回移动。小鸟笑咪咪地，双手交扣，在短短十五分钟内，陆续看到两个旧识显然很高兴。潘医师一脸讶异，微微颤抖，但欣喜之情不比小鸟少。看着他们两人思索着对方出现在民主党排练费会上的理由，我突然有种时空错乱的感觉。
第16章
可以确定的是，在开化地区，四分之一的人类未满一岁就死去、逾三分之一活不到五岁、二分之一通常不到二十岁就会死去。
——《纽约劳动人口的卫生状况》，一八四五年一月
两人的对话似乎像在绕圈圈，我不希望小鸟胡说八道，这样太过冒险，所以赶紧出面控制状况。
“你认识小鸟?”我直接问潘医师，“她是从……”
“马许夫人的妓院来的，”她插嘴，大胆地抬起下巴，“就是……楼下的女佣。”
换了衣服就变了个人，不可思议!至于潘医师，他那双琥珀色的警觉眼睛眨了两次，之后吁一口气，站起来。此刻他抬头挺胸，摇身变成穿着围巾领背心的神气矮脚鸡。他直挺挺站着，低头看着满脸堆笑、一头深红色头发的小女孩，眼神明显露出慈蔼，但又一闪而逝。
“是马许的女孩吗?”他问，恢复镇定。
“我想你比我清楚。”
“但你不是刚刚才认出她?”我困惑地说。潘医师挥了挥手，在侷促的房间里绕圈圈走来走去。
“我帮她看过一次病，别指望我记得名字，我看过太多人了，况且他们长得很快，如果有机会长大的话。应该是严重的病，所以我才认得她。”
“是水痘，”小鸟开心地说，“你给了我猪油和炖洋葱做成的药膏，后来我几乎都不痒了。”
“很好，很好，”他说，语气同样欣喜，“这样就好。所以你……”
“她问你为什么会在这里。”我打断他。
“我收到一封信。”他说，灰白的络腮胡像呼噜噜叫的公猫一样竖起。
“非常令人不安的一封信，跟最近……流传的儿童命案有关。《先锋报》的报导可信吗?还是那只是恶作剧?是你和你那个傲慢的哥哥把我扯进这件肮脏事里，所以我立刻到坟场找你，反正都扯进去了。总之，我想要帮忙，麦瑟警长叫我来这里找你。”
“什么信?”我问。
“信在我这儿，如果你……”
“我们去别的地方看。”我加强语气说。
潘医师拉拉背心，摸了摸紧紧裹在背心里的上半身。
“跟我来，我的诊所过两条街就到了。”
我们悄悄走出石头砌成的会议厅，摩西?丹提正忙着递咖啡给选民，我们沿着津泊街往西走。
潘医师的诊所位在纽约最富声望的一条街上，我并不是很意外。走到市府公园尽头的百老汇大道时，我突然有种走错方向的奇怪感觉。这是我巡逻的路线，只是方向相反。我们经过拥挤闷热、到处都是行人的交叉路口，看到更多石造房子，屋前的花箱照顾得漂漂亮亮，窗玻璃反射刺眼的阳光。我们走到沉重的橡木门前，黄铜门牌上写着“彼得，潘医师，小儿科医师”，潘医师拿出钥匙。他开门时瞥了一眼小鸟，皱起眉头。
“可以请问，她是……”
“我宁愿你别问。”我说。
潘医师瞪我一眼，看来如果潘医师之前对警察评价不高，我大概也没帮警察同仁拉多少分。但他一下慈眉善目、一下横眉竖目，把小鸟逗得很乐。每次他的嘴像蛤蜊一样噘起，小鸟的嘴角就会上扬。潘医师急急冲进铺上豪华地毯的前厅，把光滑的海狸毛帽挂好时，我推推她的手臂。
“你的朋友?”
她点点头，我们跟在身材矮小、装模作样的医生后面。
“他每次都假装谁也不记得，每次都这样。很可爱，我觉得。”
“为什么?”
“他不是喜欢帮小孩看病吗?他是个很棒的医生，如果他记住我们的名字，之后又见到我们……那就表示我们又病了对吧?也就是他失败了。所以他宁可忘记，完全不认得长大的我们，也不愿记得我们输给了咳嗽。”
我本想回应她，因为这样理解一件事对一个十岁小孩来说很不简单。但我们走进一个半像书房、半像贸验室的房间，让我惊讶得说不出话。我从没看过这样的地方。
眼前的大房间可以说分成两半。一边有两扇对着花园的窗户，洒满阳光，是一个设备齐全的实验室。闪闪发光的蓝色玻璃罐用蜡封住，铜水壶涂上鲜艳的橘红色漆，还有各式各样的精巧玻璃试管。有个十分巨大的铁炉，炉上的大桌子摆了玻璃瓶、测量工具，还有满是医师潦草字迹的笔记本。墙上挂着图案华丽、特别装框的书页，上面一串意大利文在头颅、树木、泉水、心脏等项目后面标出特质和原理。
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