我们身后响起敲门声。微弱的叩、叩、叩。我小心翼翼打开门。除了力道很轻，这个敲门声也有点奇怪，我低头一看，敲门的手很小，而且眼前的人比我想的矮了一大截。
“奈尔，”我说，“怎么了?”
奈尔上气不接下气，瘦小的肩膀上上下下起伏，身上穿着品质颇佳的捐赠衣物，上半身是棉质衬衫和磨蒈的花呢背心，下半身是灯芯绒马裤，但盖不太住他瘦成皮包骨的光亮膝盖。
“席神父需要你去圣派区克教堂，他没办法自己来，叫我来。他在看守，尽他所能，但需要你去——快来，我要尽快找你过去。拜托你。”
“有谁受伤吗?”我问，已经抓起帽子，吩咐波姆太太小心门户，除了我别帮其他人开门。
“很难说，”奈尔气喘吁吁，我们开始小跑。
“可是有人被杀了，很惨，肯定有个疯狂的爱尔兰魔鬼埋伏在街上。”
第18章
他们一定是化为人形的恶魔，暂时获淮到人间兴风作浪，目的是巩固一个更纯粹、更神圣的信仰目标。
——《美国新教徒捍卫公民及宗教自由免受天主教会侵害宣传册》，一八四三年
没这回事，我们往前奔跑时我固执地想。
拜托，不会的。如果有的话，我们会损失惨重，非常惨重，没有一个人能倖免于难。如果有个疯狂的爱尔兰恶魔埋伏在街上，不久社会大众将再也无法理性思考。
沿路经过的零星街区感觉很不真实，熟悉又虚假，像装饰报童的舞台的剪纸图案，往圣派区克大教堂令人最眩的屋顶线条延伸而去。热气从地面往上蒸腾，经过一个堵塞的恶心排水口时，黏腻含沙的热气扑面而来，我想更快一点，真希望还没把刚刚从伊莉莎白街偷来的马还回去。
我们在王子街左转，圣派区克大教堂映入眼帘，月光照亮了天主教上帝的苍白殿堂。只有在这个时候，纽约的街道才算得上宁静。没入失落时光的隐蔽小巷只在凌晨三点半到四点时出现，凌晨两点还看不到，因为到处弥漫着琴酒、深夜肉排、散场咖啡和暗巷肉体交欢的气味。快五点时也看不到，这时马匹又陆续涌上街，公鸡啼个不停，这时是玩乐和工作的空档，一群人狂欢了一整夜，正要回家睡觉，可能不小心撞上一个睡眼惺忪、长途跋涉三里路上班的石匠。我转向奈尔，慢下脚步。
“没有爱尔兰疯子屠杀天主教小孩这种事，”我说，很想相信自己，“那只是因为《先锋报》刊出的一封无聊信才传出的流言。他们已经撤回那封信了。”
奈尔对我的无知悲伤地摇摇头，白皙颈子上的青色血管明显在颤抖。
大教堂的三扇门前围着一小群鼓譟的人群。以爱尔兰人居多，也有些美国人，一群人闹嚷嚷，那画面似曾相识——当初围观者看着大半纽约烧成灰烬时，脸上也是同样急切、恐惧、孩子似的表情。
“我说过了，不行。”康诺席神父说，语气镇定。他手里有把枪，扳机扣下还装了子弹，看来跟他是老朋友了。枪口此刻正对着人行道。
“我可以重复一千次、一万次，在你们找到更好的工作之前想听几次都行!”
“难道我们不能看看恶魔干了什么坏事，”一名干瘪老太婆气呼呼地问，“毕竟受害者是我们自己人?”
“麦太太，他不是你们家族的人。为他的灵魂祷告，为我们的人祷告，祈祷上帝赐给我们智恋，回家吧。”
“那我们的家怎么办?”一个留着黑胡子、有双锐利蓝眼的男人问。他显然想到了日后的民主党选举，刚好又身为人父，我在他脸上看到理智的恐惧，而且不只是为了自己而有的恐惧。
“我们的孩子呢?还有我们的生计?等到消息像野火蔓延开来，到时候会怎么样?我们不能亲眼看看敌人的样子吗?”
神父的嘴唇跟他身后的石墙一样紧绷。
“席利先生，那个孩子绝不是敌人，不过我懂你的意思。你最好回家照顾家人，该怎么做我知道。快走吧。”
“后退!”我大喊，手指掠过警徽。
围观群众一看到警徽，脸上就浮现我已经见怪不怪的冷笑。很多人的冷笑变成咬牙切齿，但有些人的表情定住，退了出去。我不知道为什么，但很庆幸没有要打起来的样子。神父的目光转向我又转回教区居民身上，他丝毫没有放松神经，但我至少分担了一点重量。
“你们听到怀德先生说的了，没有人想跟警察作对。回去工作，回去睡觉，为那孩子的灵魂祈祷，为这城市祈祷。”
我走到左手边的门，几张生面孔谨慎地指着我，摇摇头。神父微微打开高大的门，带着被掏空的表情站在门前。我弯身对奈尔说话。
“我要你尽快跑去坟场找一名警察来，”我说，“他正要去报到，之后就会到北区巡逻，他的名字叫作老皮。你可以找他来吗?我会给你小费。”
“当然可以。”他回答，再度飞也似地跑开。
“他们怎么认识我?”我低声问神父，他推我走进门。
“我想你并不知道有个警察为了一个黑人木匠，跟三个发疯的爱尔兰人打了四十回合的事，”他叹道，“那大概只是爱尔兰人之间的传说。跟我来，快。”
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